Por Steve Evans
El Servicio Forestal propone un programa masivo de “Gestión de Árboles Peligrosos Posterior a la Perturbación” que eliminaría árboles muertos, moribundos y dañados a lo largo de cientos de kilómetros de carreteras y senderos en nueve Bosques Nacionales de California. El programa “…incluye la tala y remoción de árboles peligrosos, así como la remoción de combustible leñoso caído resultante de estos árboles (restos de tala), para reducir los riesgos para la seguridad pública a lo largo de tramos de carreteras, senderos y cerca de instalaciones (campamentos, puntos de inicio de senderos, oficinas del Servicio Forestal)”.”
Entre los bosques afectados por el programa se encuentran el Klamath, Six Rivers, Shasta-Trinity, Mendocino, Lassen, Plumas, Sierra, Sequoia e Inyo. El programa responde a los numerosos incendios forestales que han arrasado estos bosques en los últimos años, incluidos los tres incendios forestales más grandes (por superficie) en la historia de la gestión del Servicio Forestal en California: el incendio August Complex de 1.032.648 acres en 2020, el incendio Dixie de 963.309 acres en 2021 y el incendio Mendocino Complex de 459.123 acres en 2018. El programa también incluye la eliminación de árboles peligrosos en respuesta al incendio Creek de 2020, que quemó 379.895 acres del bosque Sierra en 2020, el incendio North de 318.935 acres en el bosque Plumas en 2020 y el incendio Monument de este año, de 223.324 acres, que se extendió al área silvestre Trinity Alps en el bosque Shasta-Trinity.
Las áreas despejadas equivaldrían hasta 1,5 veces la altura promedio de los árboles muertos o moribundos. Suponiendo que la altura promedio de un árbol sea de 30 metros (100 pies), esto significa que se despejaría un área de 45 metros (150 pies) de ancho a cada lado de la carretera o sendero afectado, creando una franja despejada de más de 90 metros (300 pies) de ancho. El Servicio Forestal afirma que el programa es necesario para proteger la seguridad pública de la caída de árboles y para reducir la acumulación de combustible en el suelo y, por lo tanto, disminuir el riesgo de futuros incendios forestales.
La tala de árboles peligrosos requerirá el arrastre de los troncos hasta las zonas de acopio para su procesamiento y carga en camiones. Se utilizarán motosierras o taladoras mecánicas para talar los árboles peligrosos. Además de vender los árboles peligrosos como madera, leña o biomasa, los árboles talados también podrán ser triturados, podados, esparcidos, apilados y quemados. La descripción del proyecto de octubre de 2021 no menciona ningún esfuerzo de reforestación, ni se discute la probable necesidad de volver a entrar en las zonas después del proyecto para evitar que la maleza invada los senderos mediante la limpieza física o la aplicación de herbicidas.
El 25 de octubre se notificó al público sobre este proyecto regional y se invitó a presentar comentarios hasta el 15 de noviembre de 2021. El Servicio Forestal podría solicitar una “Determinación de Situación de Emergencia” (ESD, por sus siglas en inglés) al Jefe del Servicio Forestal para agilizar el proyecto propuesto. Esto permitiría a la agencia vender los árboles peligrosos por su valor comercial antes de que comiencen a pudrirse, pero omite el proceso de objeción previo a la decisión, que permite al público y a otras agencias afectadas oponerse a las acciones del proyecto y negociar cambios positivos.
CalWild presentó comentarios exhaustivos sobre el alcance del proyecto, centrándose principalmente en las áreas sensibles que deberían eliminarse del proyecto propuesto (clic aquí (para ver la carta de comentarios de alcance de cinco páginas de CalWild). Esto incluye cortar árboles peligrosos a lo largo de senderos de zonas remotas en el área silvestre existente de Bucks Lake y en varias áreas sin carreteras en los bosques de Shasta-Trinity, Mendocino, Plumas, Sierra e Inyo. Cuatro senderos recreativos nacionales se verían afectados negativamente, junto con senderos en áreas sin carreteras consideradas para protección de áreas silvestres por el Servicio Forestal en los Planes Forestales Borradores de Sierra y Sequoia de 2016. El programa también propone eliminar árboles peligrosos a lo largo de senderos en las áreas de Chinquapin y Pattison propuestas para protección de áreas silvestres en Legislación patrocinada por el representante Jared Huffman y el senador Alex Padilla que actualmente está siendo considerada activamente por el Congreso.
Además, la tala extensiva de árboles a lo largo de los senderos podría afectar negativamente los excepcionales valores recreativos del primer río declarado como salvaje y escénico de California, el Middle Fork Feather, así como de varios de sus afluentes. El programa también se centra en los senderos que siguen o cruzan muchos otros arroyos que el Servicio Forestal ha declarado aptos para la protección como salvajes y escénicos en los bosques de Shasta-Trinity, Eldorado, Sierra, Sequoia e Inyo.
También se proponen amplias franjas despejadas a lo largo de los principales senderos de acceso a algunos de los parajes naturales más populares e icónicos de California. Es probable que numerosos senderos de acceso a zonas silvestres queden deforestados entre los puntos de inicio y los límites de las áreas silvestres que conducen a Marble Mountain, Trinity Alps, Mt. Shasta, Yolla Bolly-Middle Eel, Ansel Adams, Kaiser y John Muir.
En el pasado, los árboles peligrosos dañados por incendios forestales en áreas no urbanizadas y a lo largo de caminos y senderos rurales se retiraban anualmente antes del inicio de la temporada de recreación de verano. Esto reducía el riesgo de que los árboles cayeran sobre los visitantes. Además, permitía la conservación prudente de árboles dañados, pero que no necesariamente habían muerto o estaban condenados a morir por el fuego. Sin embargo, el Servicio Forestal ya no cuenta con los fondos ni el personal necesarios para retirar anualmente los árboles caídos o a punto de caer en los cientos de miles de acres que se han quemado en los últimos años. Aproximadamente 120,000 millas de senderos, o alrededor de 751,3 millones de millas del sistema de senderos del Bosque Nacional, ya requieren algún nivel de mantenimiento o reparación. El programa masivo de remoción de árboles peligrosos propuesto por la agencia podría llevar a una reparación significativa de senderos en algunas áreas, pero a expensas de la naturaleza y la experiencia recreativa.
Los comentarios de CalWild no se opusieron a la tala de árboles peligrosos a lo largo de las carreteras, aunque esto también tiene sus inconvenientes. Se propone la tala de amplias zonas boscosas a lo largo de algunas de las carreteras más pintorescas del noroeste de California y de Sierra Nevada. Eliminar la tala de árboles peligrosos en zonas silvestres sensibles, como las áreas sin carreteras, contribuirá a agilizar el proceso. Además, solicitamos que el proyecto no se acelerara de manera que se eludiera el crucial proceso de revisión pública, comentarios y desarrollo de alternativas previsto en la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA).
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