Por André Sánchez
Durante todo el mes de octubre, el Departamento del Interior (DOI) llevó a cabo una serie de sesiones de escucha virtuales con el fin de obtener la opinión de la comunidad sobre las barreras que enfrentan las comunidades y personas marginadas al intentar participar en actividades recreativas al aire libre en tierras y aguas administradas por el DOI. Además, El Departamento del Interior invitó a presentar comentarios públicos por escrito. A través del sitio web Regulations.gov, para aquellos que no pudieron asistir a ninguna de las sesiones informativas o que deseaban presentar comentarios más sustanciales sobre este tema.
Estas acciones del DOI están relacionadas con el presidente Biden. Orden Ejecutiva 13985 que se emitió en enero de 2021 y que busca “promover la equidad racial y el apoyo a las comunidades desatendidas a través del gobierno federal”. A medida que la comunidad en general continúa buscar un respiro del estrés de la COVID-19, Ante las presiones de la vida cotidiana y la búsqueda de formas de reconectar con los paisajes naturales, acciones como estas del DOI son muy necesarias para aumentar el acceso y brindar oportunidades equitativas de recreación al aire libre para todos.
Como parte de nuestros esfuerzos continuos a través de nuestro Equidad y Resiliencia en Las Tierras Públicas En el marco de esta iniciativa, el personal de CalWild participó en una de las sesiones de consulta del Departamento del Interior (DOI) para aportar ideas sobre los obstáculos que los administradores de tierras del DOI pueden ayudar a superar. A continuación, presentamos un resumen de nuestras reflexiones compartidas durante este proceso.
¿Cuáles son las barreras para visitar tierras y aguas públicas administradas por el DOI (incluyendo la Oficina de Administración de Tierras, la Oficina de Recuperación, el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio de Pesca de EE. UU.)? ¿Y el Servicio de Vida Silvestre)?
Tarifas recreativas
Una de las barreras que expresan constantemente los miembros de la comunidad y las organizaciones asociadas son las tarifas recreativas necesarias para utilizar o acceder a las tierras y aguas públicas administradas por el Departamento del Interior (DOI). Si bien reconocemos que estas tarifas constituyen una fuente parcial de financiación para el mantenimiento de las tierras y aguas públicas, al mismo tiempo representan una barrera significativa para las familias y miembros de la comunidad de bajos ingresos. Ya existen costos inherentes para acceder a la mayoría de las tierras y aguas federales y realizar ciertas actividades, como el costo del equipo y otros gastos. Las tarifas recreativas incrementan aún más el costo total del disfrute de las tierras y aguas públicas.
Falta de acceso a las ubicaciones
Si bien el Departamento del Interior (DOI) administra varios ríos y arroyos, el acceso seguro y fácil a estos lugares suele ser limitado, lo que dificulta el disfrute de las aguas destinadas al público. Sugerimos, en la medida de lo posible, aumentar el acceso a las zonas habilitadas para el agua y a las embarcaciones. Además, a medida que aumenta la popularidad de las actividades recreativas al aire libre, muchos lugares habilitados suelen estar saturados. Cuando sea apropiado y factible, se debería considerar la ampliación de las zonas de acampada rústica para ofrecer más oportunidades para acampar.
Más allá de los sitios en sí, la falta de transporte representa otra barrera importante para acceder a las tierras administradas por el Departamento del Interior (DOI). Para llegar a estas áreas públicas, se requiere un medio de transporte confiable, y si los visitantes potenciales no cuentan con un vehículo propio, jamás podrán acceder a las tierras y aguas públicas. Sugerimos buscar y fortalecer alianzas con agencias de transporte locales para ofrecer opciones que conecten los centros urbanos con las ubicaciones de tierras y aguas públicas.
Falta de información y fácil acceso a ella
En primer lugar, queremos destacar que las comunidades indígenas siguen perdiendo el acceso a sus tierras, ya que muchas acciones destinadas a proteger y conservar las tierras gestionadas han socavado históricamente su capacidad para usarlas y administrarlas desde tiempos inmemoriales. Es fundamental fortalecer las relaciones para corregir esta situación, y un cambio en las políticas que faciliten el acceso y el uso de las tierras por parte de las comunidades tribales debe considerarse una prioridad absoluta.
En segundo lugar, las agencias del Departamento del Interior (DOI) deben crear mejores materiales informativos sobre las tierras y aguas públicas, y es necesario mejorar su difusión. Esto debería incluir más materiales en diferentes idiomas, colocarlos en lugares más visibles dentro de las tierras administradas por el DOI, ubicarlos cerca de dichas tierras y en lugares donde los miembros de la comunidad tengan mayor probabilidad de verlos o visitarlos antes de llegar a ellas. Esto último requeriría una mayor divulgación y participación comunitaria, lo cual beneficiaría tanto al DOI como a los visitantes.
