El 23 de septiembre, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó el proyecto de ley de gastos anuales del Departamento de Defensa, que incluye un conjunto de leyes de protección de tierras y agua que beneficiarán enormemente a California y al planeta. La Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA, por sus siglas en inglés) es una medida de financiación anual de aprobación obligatoria para el Pentágono. La representante Diana DeGette de Colorado y otros miembros clave de la Cámara trabajaron con éxito para incorporar la Ley de Protección de Tierras Públicas y Áreas Silvestres de Estados Unidos (conocida como “PAW+”) a la NDAA de este año.
La enmienda PAW+ beneficiará a varios estados, incluyendo California, donde protegerá y restaurará más de 1.5 millones de acres de tierras públicas y más de 684 millas de ríos y arroyos en las montañas de San Gabriel, el corredor Rim of the Valley en el condado de Los Ángeles, la costa central y el noroeste de California. Entre otras cosas, el proyecto de ley:
- Proteger los pocos árboles antiguos que quedan, promover la restauración de bosques maduros y ayudar a reducir la amenaza de incendios forestales severos para las comunidades en más de 870 000 acres (unos 1359 millas cuadradas) de tierras federales, en su mayoría previamente explotadas, en los condados de Trinity y Humboldt.
- Fomentar la limpieza de las zonas en terrenos federales en todo el estado afectadas por el cultivo ilegal de marihuana.
- Autorizar la construcción de nuevos centros de visitantes en terrenos públicos en los condados de Trinity y Del Norte.
- Ayudar a establecer cientos de millas de nuevos senderos, incluyendo nuevos senderos de larga distancia como el propuesto Sendero del Cóndor en el Bosque Nacional Los Padres, cerca de Ventura y Santa Bárbara, y el propuesto Sendero Bigfoot en el noroeste de California, que conectará el Parque Nacional Redwood con otras tierras salvajes.
- Proteger más de 625,000 acres (más de 976 millas cuadradas) de tierras públicas como áreas silvestres en los condados de Del Norte, Trinity, Humboldt, Mendocino, San Luis Obispo, Santa Bárbara, Ventura y Los Ángeles. El estatus de área silvestre es el grado más alto de protección disponible para las tierras públicas federales según la ley federal.
- Proteger 684.5 millas de arroyos como ríos salvajes y escénicos en estos mismos condados. La designación de río salvaje y escénico es la protección más severa disponible para los arroyos según la ley federal.
- Proteger más de 165.000 acres (más de 257 millas cuadradas) de otras maneras, incluyendo como ampliaciones del Monumento Nacional de las Montañas de San Gabriel existente y una nueva área recreativa nacional en el condado de Los Ángeles, y como áreas paisajísticas, entre otras designaciones.
- Proteger las rutas migratorias de la vida silvestre en el condado de Los Ángeles.
- Garantizar que los nativos americanos puedan seguir utilizando las tierras incluidas en el proyecto de ley con fines culturales.
Estos beneficios para California se propusieron originalmente como cuatro proyectos de ley separados:
- Ley de Áreas Silvestres, Recreación y Bosques Productivos del Noroeste de California Por el representante Jared Huffman
- Ley de Protección del Patrimonio de la Costa Central por Representante Salud Carbajal
- Ley de Protección de las Estribaciones y Ríos de las Montañas de San Gabriel Por la representante Judy Chu
- Ley de Preservación del Corredor del Borde del Valle Por el representante Adam Schiff
Los tres proyectos de ley anteriores se combinaron en un proyecto de ley ómnibus más amplio que fue aprobado por la Cámara de Representantes en febrero de 2021 con una votación bipartidista. Desde entonces, los senadores Alex Padilla y Dianne Feinstein han presentado una legislación complementaria en el Senado: Ley de Protección de Paisajes Únicos y Hermosos mediante la Inversión en Tierras Públicas de California (S. 1459) y el Ley de Preservación del Corredor del Borde del Valle. El senador Padilla está intentando conseguir una audiencia para el proyecto de ley S. 1459 en el Senado. El proyecto de ley Rim of the Valley ya fue sometido a audiencia en ese organismo y ahora debe someterse a votación final.
La votación para añadir la enmienda de la representante Diana DeGette a la NDAA fue de 222 a 200, con la mayoría de los californianos votando a favor o en contra según sus afiliaciones partidistas. La única excepción republicana de California a esta votación mayoritariamente partidista fue el representante Mike Garcia de Santa Clarita, quien rompió filas y votó a favor.
Estén atentos a una alerta nuestra próximamente instando a la gente a agradecer a todos aquellos que votaron a favor de este importante proyecto de ley de protección.
Lamentablemente, una medida independiente destinada a proteger millones de acres del desierto de California, patrocinada por el representante Raúl Ruiz, no fue incluida en la versión final de las enmiendas a la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA). Ruiz planea seguir trabajando con la senadora Feinstein en el Senado para lograr la aprobación de la medida de protección del desierto.
