Por Ruth Nolan, miembro de CalWild
Cuando la mayoría de la gente piensa en el desierto de Mojave, espera visitar lugares conocidos como los parques nacionales de Joshua Tree o Death Valley, o tal vez realizar excursiones todoterreno en la popular zona de uso de vehículos todoterreno de Johnson Valley. Sin embargo, y quizás afortunadamente para la protección de esta zona tan especial, pocos conocen o se toman el tiempo de adentrarse en una de las áreas más impresionantes del Mojave, de vital importancia ecológica y arqueológica: la Reserva Natural de las Montañas Rodman.
Ubicada en el desierto de Mojave, a medio camino entre Lucerne Valley y Barstow, en una zona remota e inhabitada, la Reserva Natural de las Montañas Rodman abarca 34.264 acres de montañas, bajadas, flujos de lava, sitios sagrados, profundos cañones y manantiales. Fue protegida por la Ley de Protección del Desierto de California de 1994, designada por el Congreso de los Estados Unidos, y administrada por la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management).
La variada y colorida geografía de la Reserva Natural de las Montañas Rodman alberga borregos cimarrones que acuden a beber de sus depósitos naturales de agua, y también se encuentran aquí en abundancia águilas reales y halcones de las praderas. Este lugar especial del desierto de Mojave es, además, una de las pocas zonas de cría principales para aves rapaces en el desierto de California, lo que hace que su integridad ecológica y su protección por parte de organizaciones como CalWild sean aún más cruciales.
Soy una de las personas afortunadas que ha tenido el privilegio de visitar y pasar tiempo en el área silvestre de las montañas Rodman durante las últimas décadas. Crecí a una hora en coche de allí y, en una de mis primeras excursiones durante un día libre de mi trabajo de bombero de temporada en la estación de bomberos de Apple Valley del Distrito del Desierto de California de la BLM en la década de 1980, me topé con algunos amigos en mi viejo Volkswagen Escarabajo de 1964. Seguimos un largo camino de tierra al norte de Lucerne Valley, sin saber exactamente adónde íbamos a parar.
Tras pasar las montañas Ord al oeste y las zonas desérticas abiertas, marcadas por la erosión, al este, donde los vehículos todoterreno arrasaban como tornados, subí y crucé el paso adyacente a la montaña Rodman, y descendí hacia un cono volcánico de ceniza, girando a la derecha hacia un cauce seco y llegando a una meseta al borde de una vasta y antigua colada de lava, donde terminaba la carretera.
Al bajar del vehículo y comenzar a explorar, nos topamos con un pequeño cañón repleto de increíbles petroglifos grabados en rocas de basalto oscuro. Panel tras panel, llenos de imágenes, se desplegaban a lo largo de los 300 metros del cañón.
Al salir del cañón, decidimos dar un largo paseo a través del amplio y abierto flujo de lava y recorrer el paisaje, que estaba rodeado de hermosas vistas de pequeñas cadenas montañosas desérticas y que cobraba vida gracias a una cálida brisa vespertina.
Seguimos las huellas de un camino de tierra muy antiguo, apenas perceptible, y después de unos kilómetros, llegamos a otro lugar asombroso: resultó ser Surprise Tank, una cascada seca de 30 metros de altura que cae al borde del flujo de lava y que consta de cientos de petroglifos más, asombrosamente bien conservados e intactos.
Al pie de la cascada había un pequeño charco de agua de varios metros de profundidad. Al mirar alrededor, encontré indicios de la visita de borregos cimarrones: excrementos y leves huellas de pezuñas. Arriba, algunos cuervos revoloteaban, observándonos desde lo alto y llamándose entre sí.
Tras pasar un rato a la sombra en Surprise Tank, volvimos a subir hacia el flujo de lava y comenzamos nuestra caminata de varios kilómetros a través del desierto cubierto de creosota. Pronto, hicimos otro descubrimiento asombroso: grandes círculos, despejados y alisados hasta dejar al descubierto la tierra en medio del agreste paisaje desértico.
Años después, descubrí que se trataba de círculos para dormir. Estaban sorprendentemente intactos y parecían no haber sido alterados. De hecho, según un mapa topográfico de la zona, hay un sitio ceremonial indígena precisamente en ese lugar.
Al llegar al coche, mi principal preocupación era que mi VW, que a menudo necesitaba un empujón para arrancar debido a un alternador viejo, encendiera. Se hacía tarde, estábamos cansados y hambrientos, y tenía que ir a trabajar a la estación de bomberos al día siguiente. Por lo que habíamos visto, éramos los únicos a muchos kilómetros de distancia en esa parte del desierto de Mojave ese día, y calculamos que estábamos a unos 48 kilómetros del pueblo más cercano.
Desde entonces he vuelto muchas veces a explorar la zona silvestre de las montañas Rodman, y me he alegrado por su designación como área silvestre en 1994, pero también me ha entristecido el aumento repentino de visitantes y el consiguiente vandalismo extremo contra los petroglifos.
Muchos de los petroglifos han sido robados, baleados o dañados, y aunque la Oficina de Administración de Tierras (BLM) ha colocado vallas de seguridad en ambos extremos de los cañones con mayor concentración de petroglifos, los vándalos las han destruido y, descaradamente, han entrado con vehículos en el cañón y destrozado los letreros informativos. Las zonas arqueológicas menos accesibles, que tanto asombraron a mis amigos, parecen estar, gracias a la falta de acceso vehicular, un poco menos afectadas.
Sin duda, esta es una zona que merece y necesita urgentemente toda la protección y defensa posible por parte de los gobiernos federal, estatal y público, en una época en la que las visitas al desierto de Mojave alcanzan cifras astronómicas. El Área Silvestre de las Montañas Rodman, hogar de aves rapaces y cubierta de flores silvestres en primavera, ubicada entre una zona de terreno accidentado y la Interestatal 40, y no lejos de la Base de Infantería de Marina de 29 Palms, es una fuente crucial de conectividad ecológica, lugares sagrados e integridad geológica. Espero que siga siendo reconocida y protegida por todos.
Ruth Nolan es profesora de inglés, escritura creativa y literatura del desierto de California en el College of the Desert en Palm Desert, CA. Es la editora de No hay lugar para un puritano: La literatura de los desiertos de California; coeditor de Fuego y lluvia: ecopoesía de California; y autor de Montaña Rubí. Se puede contactar con ella en Runolan@aol.com
Fuentes
Conexión con la naturaleza: https://www.wilderness.net/NWPS/wildView?WID=501
Oficina de Administración de Tierras: https://www.blm.gov/visit/rodman-mountains-wilderness
Coalición de Áreas Silvestres de California: https://www.calwild.org/portfolio/rodman-mountains-wilderness/
