Por Steve Evans, director de Wild Rivers
El Servicio Forestal publicó el Plan definitivo del Bosque Nacional Inyo a finales de julio. Este plan guiará la gestión de 1,9 millones de acres de tierras públicas en la Sierra Nevada oriental y las montañas White e Inyo durante los próximos 15 a 20 años. El plan incluye decisiones sobre qué áreas se protegerán como zonas silvestres y qué arroyos podrán acogerse a la protección permanente dentro del sistema de ríos salvajes y escénicos.
En definitiva, el plan final ofrece una combinación de protección de áreas silvestres y ríos. Además, El plan es tan general en lo que respecta a su orientación para la conservación de cuencas hidrográficas sensibles, hábitats de especies amenazadas y en peligro de extinción, y la protección de áreas no silvestres sin carreteras, que resulta difícil determinar el nivel de protección que se brindará a estos recursos clave en el futuro. La publicación del plan final da inicio a un período de 60 días para que CalWild y otros interesados presenten objeciones formales ante el Servicio Forestal con el fin de lograr cambios y mejoras clave en el plan.
El Servicio Forestal mantiene su modesta recomendación de 37.029 acres de área silvestre, tal como figura en el borrador del plan. Las recomendaciones para la creación de áreas silvestres abarcan cuatro zonas, incluidas dos ampliaciones relativamente pequeñas que suman un total de 7.567 acres a lo largo del límite sur del Área Silvestre de las Montañas Blancas existente, una ampliación de 11.840 acres del Bosque Nacional al Área Silvestre de Piper Canyon de la BLM y una ampliación de 17.622 acres al Área Silvestre de South Sierra. Lamentablemente, las recomendaciones sobre áreas silvestres representan solo alrededor del 61% de las más de 600.000 acres de tierras sin carreteras inventariadas en el Bosque Nacional Inyo.
Todas las recomendaciones sobre áreas silvestres se encuentran en el condado de Inyo, a pesar de que los supervisores del condado de Mono presentaron comentarios en respuesta al borrador recomendando específicamente la protección de áreas silvestres para varias zonas del condado, incluidas Glass Mountains, Dexter Canyon, Ansel Adams Addition Northeast (entre Lee Vining Canyon y Parker Creek) y la zona de Excelsior, un complejo de cuatro áreas adyacentes separadas por estrechos corredores viales adyacentes a la frontera con Nevada y que la atraviesan.
Al parecer, el Servicio Forestal rechazó la protección de zonas silvestres para muchas áreas del condado de Mono debido a las preocupaciones engañosas pero infundadas de la agencia sobre la proximidad a carreteras y desarrollos cercanos (los llamados "imágenes y sonidos", que no son criterios válidos para evaluar zonas silvestres), la necesidad de gestionar activamente las especies amenazadas y en peligro de extinción (lo cual no es un problema, pero sí uno citado con frecuencia por la agencia) y el uso motorizado existente, aunque relativamente ligero, de vehículos todoterreno y motos de nieve.
Aparte de las 37.029 hectáreas de terreno sin carreteras recomendadas para su conservación como zona silvestre, el plan final ofrece poca protección adicional para las zonas sin carreteras. Aproximadamente 305.000 acres de las áreas sin carreteras del Bosque Nacional Inyo están prohibidos para la construcción de carreteras según la Norma de Conservación de Áreas sin Carreteras de 2001, pero esta norma está siendo cuestionada en el Congreso. Miles de acres de áreas sin carreteras en el Bosque Nacional Inyo están destinados al uso motorizado semiprimitivo y podrían abrirse al desarrollo una vez que se implemente el plan final.
La buena noticia es que el inventario de ríos que cumplen los requisitos para ser considerados salvajes y escénicos ha mejorado desde que se publicó el borrador en 2016. El proceso de planificación comenzó con 128,3 millas de ríos y arroyos elegibles. Esta cifra aumentó en 25% a 160,6 millas en el borrador del plan, y el plan final incrementó las millas fluviales elegibles en 88% a 241,2 millas (en comparación con las millas elegibles identificadas al inicio del proceso de planificación). La agencia gestionará los arroyos elegibles para proteger su carácter de flujo libre, sus valores excepcionales y su clasificación (salvaje, escénico o recreativo), lo que permitirá al Congreso decidir en el futuro si se añaden ríos y arroyos específicos al sistema.
Los kilómetros adicionales que pueden optar a esta medida incluyen varios arroyos y tramos propuestos por conservacionistas, entre ellos el tramo inferior de Rush Creek, donde desemboca en el lago Mono, Mammoth Creek, O'Harrell Canyon Creek en las Glass Mountains y Little Hot Creek en Long Valley. El Servicio Forestal también incluyó algunos arroyos y tramos nuevos identificados por sus propios expertos en recursos, incluidos el South Fork Cottonwood Creek y el Poison Creek (afluentes del río Cottonwood Creek, declarado río salvaje y escénico).
En las próximas semanas, el personal de CalWild revisará el plan final y su correspondiente declaración de impacto ambiental para identificar las áreas clave que requieren mejoras. Estas áreas estarán sujetas a una objeción formal que deberá presentarse ante la agencia antes del 3 de octubre de 2018. Esto dará lugar a una reunión de resolución de objeciones con el Servicio Forestal, que brindará la oportunidad de abogar por mejoras clave, en particular para la protección de áreas sin carreteras y recomendaciones adicionales para áreas silvestres en el condado de Mono.
