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Por John Amodio, miembro de la junta directiva de CalWild.
En su discurso sobre el estado del estado en enero, el gobernador Jerry Brown declaró que debemos actuar con decisión en materia de salud forestal. Él y el próximo gobernador deben cumplir esa promesa, y no limitarse a nombrar otra comisión.
Científicos estatales y federales han estudiado la devastación de nuestros bosques y han elaborado recomendaciones exhaustivas para las medidas urgentes necesarias para afrontar esta amenaza.
Hasta la fecha, sin embargo, las autoridades competentes, desde el presidente y el gobernador hasta el Congreso y la Legislatura, no se han comprometido con las medidas audaces e integrales necesarias. Con la presidenta pro tempore del Senado, Toni Atkins, declarando que los incendios forestales son la máxima prioridad de la Legislatura, las próximas cuatro semanas ofrecen la oportunidad de iniciar la tan necesaria era de la restauración de la salud forestal.
Un tercio de California, 33 millones de acres, son bosques. Son la fuente del 80 por ciento de nuestro suministro de agua potable, proporcionan un hábitat esencial para nuestra fauna silvestre amenazada y constituyen el principal medio para eliminar el carbono que provoca el cambio climático de nuestra atmósfera.
El Plan de Carbono Forestal de California estima que 15 millones de acres de bosques propiedad del gobierno federal, así como de particulares y empresas privadas, necesitan algún tipo de restauración para reducir la amenaza de incendios forestales catastróficos.
Nuestra Legislatura no creó esta crisis, pero determinará si actuamos ahora, mientras podemos marcar la mayor diferencia.
Esto es lo que sabemos y lo que la ciencia sugiere que puede guiar mejor a los legisladores:
La actual crisis de salud forestal es la consecuencia acumulativa de 100 años de supresión de incendios excesivamente agresiva. Esto ha incrementado enormemente la cantidad de vegetación, lo que aumenta las probabilidades de incendios forestales catastróficos.
Hemos talado los árboles más grandes y resistentes al fuego. Debido a una mala gestión forestal, los bosques se han llenado de árboles pequeños y delgados que se queman con demasiada facilidad.
Todo esto se ve agravado por el cambio climático.
Más allá del terrible riesgo para la vida y la propiedad, nuestros loables objetivos de reducción de gases de efecto invernadero no se podrán alcanzar si no hacemos frente a los megaincendios.
La Junta de Recursos del Aire de California anunció recientemente que habíamos alcanzado nuestros objetivos de reducción de gases de efecto invernadero antes de lo previsto. Sin embargo, esto ignora el impacto de las emisiones derivadas de los incendios forestales y la descomposición de la vegetación.
Se estima que el incendio de Rim de 2013 emitió más de 2,5 veces la reducción de gases de efecto invernadero lograda en todos los demás sectores a través del programa de reducción del estado ese año.
Existen planes para las acciones necesarias, pero quedarán en el olvido sin un liderazgo legislativo.
El Plan de Acción sobre el Carbono Forestal de California, elaborado por un consorcio de 18 agencias estatales, locales y federales, identifica acciones detalladas esenciales para revertir este rápido deterioro de la salud de los bosques y el peligro que supone para la salud humana.
Acertadamente, refleja la diversidad de nuestros bosques y recomienda que se elaboren e implementen planes basados en la ciencia a nivel local o regional.
Si bien este plan especifica los objetivos de restauración, también identifica las barreras para alcanzarlos, entre las que se incluyen la falta de inversión pública, la infraestructura insuficiente y la necesidad de contar con trabajadores más cualificados para realizar las labores necesarias, como la gestión de quemas controladas, el raleo de bosques y el funcionamiento de aserraderos.
Las iniciativas comunitarias colaborativas llevan años trabajando para restaurar sus bosques. Un ejemplo es Yosemite-Stanislaus Solutions, centrada en el incendio de Rim Fire y los bosques circundantes, que ha alcanzado un acuerdo sin precedentes sobre un plan científico para restaurar la salud del bosque, pero carece de recursos para implementarlo.
Es necesario poner en práctica sus acuerdos y perspectivas sobre lo que se necesita y los obstáculos para pasar de las palabras a la acción.
La mejor oportunidad para avanzar significativamente en la lucha contra los incendios forestales destructivos reside en aumentar rápidamente la reducción de combustible. Combatir el fuego con fuego es nuestra estrategia más prometedora. Las quemas controladas o los incendios forestales de combustión lenta y cuidadosamente gestionados pueden reducir el combustible peligroso sin perjudicar a las comunidades y, al mismo tiempo, beneficiar a la fauna silvestre.
Estos incendios reproducen la sabia gestión que los nativos americanos practicaban hace siglos para crear y mantener la extraordinaria salud de sus bosques naturales.
También debemos fomentar la tala selectiva y ecológicamente responsable. Si se planifica e implementa adecuadamente, el aclareo puede aumentar la resistencia al fuego, reducir la susceptibilidad a las plagas de insectos, proteger y mejorar el hábitat de la fauna silvestre, crear empleos y permitir que el fuego beneficioso se restablezca en la zona. Además, puede contribuir a financiar el trabajo.
Una sólida colaboración liderada por el estado, con la participación del gobierno federal y local y el sector privado, puede restaurar la salud de los bosques, reducir los incendios forestales catastróficos y disminuir la pérdida de vidas y propiedades.
