Por Steve Evans, director de Wild Rivers
El proyecto de ley AB 2975, que propone una red de seguridad estatal para los ríos federales considerados salvajes y escénicos en California, fue aprobado por el Senado de California el 9 de agosto de 2018 y se encuentra en camino al gobernador Brown para su firma. El proyecto de ley, presentado por la asambleísta Laura Friedman (demócrata por Glendale), brinda protección estatal a un río federal en California si el Congreso o el presidente Trump actúan para excluirlo del sistema federal o debilitan la protección que ofrece la ley federal.
El gobernador Brown puede firmar el proyecto de ley, optar por permitir que el proyecto de ley se convierta en ley sin su firma o vetarlo. Es crucial que los conservacionistas envíen un correo electrónico al Gobernador HOY para instarlo a firmar el proyecto de ley AB 2975. para que nuestros ríos federales, considerados vírgenes y escénicos, en California estén protegidos contra los retrocesos en materia de protección ambiental impulsados por la administración Trump y el Congreso.
El proyecto de ley AB 2975 apunta directamente a los intentos anteriores de la Cámara de Representantes de eliminar la protección federal de un tramo del río Merced Wild River para permitir la ampliación del embalse McClure. La ampliación propuesta inundaría un tramo del río popular para la navegación en aguas bravas, la pesca y el senderismo. Este tramo amenazado también sirve de hábitat para la rara salamandra del río Merced y forma parte del Área de Estudio de la Naturaleza del Río Merced. Dadas las políticas antiambientales del Congreso actual y de la administración Trump, los conservacionistas temen nuevas amenazas para los ríos y otros espacios naturales de California que ya cuentan con protección federal.
La ley AB 2975 exige que el Secretario de la Agencia de Recursos Naturales de California celebre una reunión pública si el Congreso o el Presidente Trump eliminaran o debilitaran la protección de cualquiera de los 1200 kilómetros de ríos federales salvajes y escénicos existentes en California al 1 de enero de 2018. El Secretario puede entonces optar por incorporar administrativamente el río federal al sistema estatal. La autoridad del Secretario para incorporar un río al sistema estatal y cualquier protección otorgada a dicho río bajo la ley propuesta expiran el 31 de diciembre de 2025. La Legislatura de California puede entonces considerar la incorporación permanente de cualquiera de estos ríos al sistema estatal mediante legislación.
La red de seguridad estatal propuesta se aplica a tramos de algunos de los ríos de aguas bravas más populares de California, en la vertiente occidental de Sierra Nevada, como el Tuolumne, el Merced, el Kings y el Kern. Otros ríos federales que cuentan con una red de seguridad estatal gracias a la Ley AB 2975 son el Black Butte, el Middle Fork Feather, las cabeceras del río Owens, el Cottonwood Creek, el Amargosa, el Big Sur, el Sisquoc, el Sespe Creek, el Piru Creek, el North Fork San Jacinto, el Fuller Mill Creek, el Bautista Creek y el Palm Canyon Creek. La Ley AB 2975 no se aplica a los ríos que actualmente gozan únicamente de protección estatal o conjunta federal-estatal.
