Si uno quiere hacerse una idea de cómo era el Valle de San Joaquín antes de su colonización, recorrer el Monumento Nacional Carrizo Plain ofrece una perspectiva bastante aproximada. Para disfrutar de una vista panorámica de la extensa llanura, el sendero Caliente Mountain Ridge Trail es una excelente opción.
Acceso al inicio del sendero: Una vez en el monumento, tome el camino sin pavimentar Selby Road hacia el área de acampada de Selby. Cerca del campamento, siga las indicaciones hacia Caliente Mountain Road. El camino se convierte rápidamente en una pendiente pronunciada y estrecha; un vehículo con buena altura libre al suelo sería útil, pero no indispensable, en caso de que esté intransitable debido a las lluvias recientes. Tras aproximadamente 5,1 kilómetros (3,2 millas), llegará a un aparcamiento con un cartel informativo y donde comienza el sendero Caliente Mountain Ridge Trail.
Esta zona de aparcamiento ofrece vistas espectaculares del Bosque Nacional Los Padres al oeste y de parte del Valle de Cuyama. Puedes comenzar tu recorrido por el sendero de dos maneras: en el inicio oficial, frente al aparcamiento, o por un camino de acceso que se bifurca poco después de Caliente Mountain Road. Ambos caminos se unen en aproximadamente 0,3 km, así que, independientemente de la opción que elijas para empezar la aventura, estarás caminando por la cresta de Caliente Mountain. A partir de ahí, el sendero es bastante sencillo.
Una vez en la cresta, se obtienen vistas panorámicas del "Serengeti californiano" de forma rápida y constante. Durante la caminata, los excursionistas están expuestos a la intemperie, principalmente al sol, ya que la vegetación se compone mayormente de enebros altos. Tras aproximadamente 5,3 kilómetros, se llega a una torre con verja. Para quienes buscan una caminata más corta, este es un buen punto para dar la vuelta. Para quienes desean continuar, hay algunos enebros más grandes que ofrecen una agradable sombra.
Continúa aproximadamente una milla más y encontrarás un asentamiento en ruinas con un corral para caballos; el asentamiento no es muy antiguo, ya que hay una casa rodante en muy mal estado. También hay una mesa de madera desgastada pero utilizable para quienes deseen almorzar o descansar. Este también es un buen lugar para dar la vuelta, especialmente después de descansar bajo la sombra de los enebros junto a la mesa de picnic.
Esta zona también marca el límite del Área de Estudio de Vida Silvestre de Caliente Mountain (WSA, por sus siglas en inglés), una designación especial que abarca aproximadamente 35 600 acres del Monumento Nacional Carrizo Plain y que constituye un hábitat importante para una gran variedad de flora y fauna. Se propone que el WSA y algunos terrenos adyacentes sean protegidos permanentemente como Área Silvestre de Caliente Mountain en la Ley de Protección del Patrimonio de la Costa Central, patrocinada por el Representante Salud Carbajal y la Senadora Kamala Harris.
Si se realiza la ascensión completa a la cima, este punto marca aproximadamente la mitad del camino hacia la cumbre del Monte Caliente. Las vistas de la llanura cubierta de hierba y del Valle de Cuyama, al otro lado, continuarán acompañándote durante el resto del recorrido. Una vez en la cima, a 1554 metros de altitud, encontrarás los restos de una torre de vigilancia construida durante la Segunda Guerra Mundial para vigilar la posible presencia de aviones enemigos. Desde la cima, podrás contemplar el hecho de estar en el punto más alto del Condado de San Luis Obispo y de la Cordillera de Caliente.
Calificación del sendero: De dificultad moderada a alta, principalmente debido a la exposición y la distancia; la distancia puede variar según el interés.
Distancia del sendero: El recorrido de ida y vuelta es de aproximadamente 16,9 millas (hasta la cima). Otras posibles rutas circulares con buenos puntos de parada son 8,6 millas (hasta el límite de la WSA) y 6,6 millas (hasta la torre de vigilancia).
Plazos aproximados: Recorrido completo del sendero: aproximadamente 9 horas; hasta el límite del Área Silvestre Protegida (WSA): aproximadamente 5,5 horas; hasta la torre: aproximadamente 4 horas.
Localidad general: A 65 millas al oeste de Bakersfield, aproximadamente a 130 millas al noroeste de Los Ángeles.
Descargo de responsabilidad: El Monumento Nacional Carrizo Plain no ofrece servicios como comida, agua o combustible. Planifique su viaje con anticipación y asegúrese de utilizar los servicios antes de llegar a la zona. El terreno del sendero es bastante expuesto y seco, con poca sombra y un alto riesgo de encontrar serpientes venenosas.
Reconocimiento de la tierra: Estas tierras públicas y senderos son territorios ancestrales de los pueblos Salinan, Chumash y Yokut.
Precaución: Las condiciones climáticas y de las carreteras pueden cambiar en un instante. Siempre consulte con la agencia administradora antes de emprender un viaje. Siempre camine acompañado y lleve un teléfono celular para emergencias. Lleve suficiente agua potable, comida y ropa adecuada para los cambios climáticos. Informe a alguien adónde va y cuándo planea regresar. Recuerde que los espacios naturales de California son hermosos, pero también pueden ser peligrosos para quienes no están preparados o son imprudentes. La Coalición para la Conservación de la Naturaleza de California no se responsabiliza si usted planea visitar alguno de los espacios naturales que aparecen en nuestros materiales.
