Los planes finales de Sequoia y Sierra Forest encuentran más arroyos elegibles para la protección de ríos salvajes y escénicos, pero faltan recomendaciones para áreas silvestres.
Por Steve Evans
El Servicio Forestal publicó recientemente para consulta pública los planes forestales definitivos para más de dos millones de acres de tierras públicas en los Bosques Nacionales de Sequoia y Sierra, en el sur y centro de Sierra Nevada. Entre otras decisiones de gestión, los planes definitivos determinan qué arroyos son elegibles para la protección como Ríos Nacionales Silvestres y Escénicos y qué áreas sin carreteras se recomiendan para la protección como Áreas Silvestres.
La publicación de los planes finales para su revisión pública da inicio a un período de objeción de 60 días para que los grupos conservacionistas y el público en general planteen inquietudes y se opongan a las decisiones contenidas en los planes que no protejan los espacios naturales y los ecosistemas sensibles. Quienes presenten objeciones tendrán la oportunidad de reunirse con el Servicio Forestal para negociar posibles mejoras en cada plan antes de que la agencia firme el Acta de Decisión final.
La buena noticia es que la labor de cabildeo de CalWild, activistas y otros grupos ha incrementado la longitud de los ríos silvestres y escénicos elegibles (WSR, por sus siglas en inglés) en los planes finales. La longitud de los WSR elegibles aumentó en 223% en el Plan Preliminar del Bosque de Sierra de 2019, pasando de 45,2 millas a 146,3 millas. La longitud de los WSR elegibles aumentó en 7% en el Plan Preliminar del Bosque de Sequoia de 2019, pasando de 328,3 millas a 351,9 millas.
Una familia pescando en Dinkey Creek. Foto de Steve Evans.Además del asombroso aumento de 223% en el kilometraje elegible para WSR en general, una mejora significativa en el Plan Final de Sierra es la determinación de que las 29.3 millas de Dinkey Creek, desde su nacimiento en el Área Silvestre de Dinkey Lakes hasta su confluencia con el río North Fork Kings, son elegibles para la protección WSR debido a sus excepcionales paisajes, recreación, historia y valores prehistóricos. El borrador del plan de 2019 anteriormente solo consideraba elegibles 4.7 millas de Dinkey Creek en dos segmentos separados y no conectados. CalWild, American Whitewater y otros argumentaron con éxito ante el Servicio Forestal que miles de personas de fuera de la región de Sierra Nevada visitan Dinkey Creek para practicar kayak en aguas bravas, juegos acuáticos, acampar, pescar, hacer senderismo y escalar rocas, lo que hace que todo el arroyo sea elegible debido a sus excepcionales valores recreativos.
El Plan Final de Sierra también mantiene los hallazgos de elegibilidad previos para el segmento no protegido de 12.7 millas del río Kings, así como para 29 millas de segmentos elegibles del curso superior del río San Joaquín (aguas arriba de Mammoth Pool), incluyendo sus ramales Norte, Medio y partes de su ramal Sur. El carácter de flujo libre, los valores excepcionales y la posible clasificación (Salvaje, Escénico, Recreativo) de los corredores fluviales que promedian 320 acres/milla de arroyos elegibles están protegidos hasta que el Congreso actúe sobre los hallazgos de elegibilidad de la agencia.
Río Middle Fork Tule. Fotografía de Steve Evans.Una mejora importante en el Plan Final de Sequoia es que se ha determinado que todos los afluentes del río Tule (incluidos el cauce principal, el afluente norte, el afluente central, el afluente central norte y el afluente central sur) en terrenos del Bosque Nacional son elegibles, sumando un total de aproximadamente 34,6 millas. Anteriormente, el borrador del plan de 2019 solo consideraba elegibles 19,8 millas del río en tres segmentos no conectados.
Otras mejoras significativas del Plan Final de Sequoia para el Sistema de Regeneración de Aguas (WSR, por sus siglas en inglés) incluyen la determinación de la elegibilidad de varios afluentes del North Fork Kern, como los arroyos Rattlesnake y Osa, fundamentales para la recuperación de la rara trucha arcoíris del río Kern en el North Fork. Además, el plan final mantiene la determinación de elegibilidad previa para 27 millas del curso inferior del río Kern, aguas abajo de la presa y el embalse de Isabella.
Lamentablemente, los planes finales siguen restando importancia a las recomendaciones sobre áreas silvestres protegidas. Si bien el Servicio Forestal determinó que 841 700 acres de tierras públicas en ambos bosques cumplían con los criterios del inventario de áreas silvestres, en el Plan Final de Sequoia solo se recomendó una modesta adición de 4900 acres al Área Silvestre Monarch existente. No se recomendó la creación de áreas silvestres adicionales en el Bosque de Sierra.
El hecho de que la agencia no haya formulado recomendaciones sólidas sobre áreas silvestres, en particular para terrenos públicos de menor altitud que ofrecen oportunidades de recreación al aire libre durante todo el año y sustentan ecosistemas poco representados en el sistema de áreas silvestres, confirma el sesgo persistente del Servicio Forestal contra la protección de estas áreas. Al inicio del proceso de consulta pública para el Bosque de Sierra Nevada, un funcionario de la agencia anunció que, en su opinión, ya existía "suficiente área silvestre" en el bosque, incluso antes de que el público tuviera la oportunidad de opinar.
Los rápidos del arroyo Dinkey Creek, en la zona propuesta como Área Silvestre de Sycamore Springs. Fotografía de Darin McQuoid.CalWild abordó las preocupaciones sobre el uso no autorizado de bicicletas de montaña y motocicletas en los senderos existentes mediante la cuidadosa elaboración de los límites propuestos para áreas silvestres, evitando así estos conflictos. Por ejemplo, no se incluyeron senderos para bicicletas de montaña ni para vehículos motorizados en la propuesta de CalWild para el área sin carreteras de Sycamore Springs, de 17,907 acres, en el Bosque de Sierra Nevada, ni para el área sin carreteras de Stormy Canyon (anteriormente Chico Canyon), de 32,000 acres, en el Bosque de Sequoia. No obstante, ninguna de las dos áreas se recomienda en los planes finales. La propuesta para el área silvestre de Sycamore Springs protege el recorrido de kayak de aguas bravas de clase IV-V de renombre internacional en la parte baja de Dinkey Creek, así como los pintorescos acantilados de Patterson. La propuesta para Stormy Canyon incluye el paisaje que sirve de telón de fondo al popular segmento recreativo del North Fork Kern WSR.
Un objetivo clave de CalWild y sus aliados en el proceso de objeción es asegurar mejoras graduales en el kilometraje elegible para WSR y fomentar recomendaciones adicionales de áreas silvestres en los planes finales. La participación de CalWild en el proceso de objeción para el Plan Final del Bosque Inyo en 2019 resultó en un aumento de 105% en el kilometraje elegible para WSR (de 129.1 millas a 265.4 millas) y las recomendaciones de áreas silvestres aumentaron en 153% de 37,029 acres a 59,929 acres. CalWild trabajará en estrecha colaboración con nuestros aliados locales, regionales y nacionales en el proceso de objeción.
Para obtener más información sobre los Planes Forestales Finales de Sequoia y Sierra, visite https://www.fs.usda.gov/detail/r5/landmanagement/planning/?cid=stelprdb5444003 . Para obtener más información sobre los esfuerzos de CalWild para mejorar la protección de los lugares silvestres en estos planes, comuníquese con Andre Sanchez en asanchez@calwild.org o Steve Evans en sevans@calwild.org.
Foto destacada de Stormy Canyon desde el sendero Whiskey Flat. Foto de Steve Evans.
