Por Steve Evans
El proyecto de ley AB 2975, que propone una red de seguridad estatal para los ríos federales considerados salvajes y escénicos en California, fue aprobado por la Asamblea de California a finales de mayo y por el Comité de Recursos Naturales y Agua del Senado a finales de junio. El proyecto de ley, presentado por la asambleísta Laura Friedman (demócrata por Glendale), brinda protección estatal a los ríos federales en caso de que el Congreso o el presidente Trump decidan excluir un río del sistema federal o debiliten la protección que ofrece la ley federal.
En una reciente comparecencia ante el Comité de Recursos Naturales del Senado, Steve Evans, director del Programa de Ríos de CalWild, señaló que “los legisladores visionarios protegieron estos ríos para el disfrute de todos los californianos, pero se ven amenazados por las políticas antiambientales del Senado, controlado por los republicanos, y del gobierno de Trump”. A continuación, instó a la aprobación del proyecto de ley AB 2975 “para garantizar la protección de este importante legado”.”
Nate Rangel, presidente de California Outdoors (una asociación empresarial de operadores turísticos de aguas bravas), también testificó en apoyo del proyecto de ley, señalando que "solo los ríos de aguas bravas protegidos a nivel federal en la ladera oeste de Sierra Nevada generan más de 14.000 millones de dólares en gastos de recreación al aire libre y dan soporte a más de 100 empresas de recreación al aire libre".“
El proyecto de ley AB 2975 apunta directamente a los intentos anteriores de la Cámara de Representantes de eliminar la protección federal de un tramo del río Merced Wild River para permitir la ampliación del embalse McClure. La ampliación propuesta inundaría un tramo del río popular para la navegación en aguas bravas, la pesca y el senderismo. Este tramo amenazado también sirve de hábitat para la rara salamandra del río Merced y forma parte del Área de Estudio de Vida Silvestre del río Merced. Dadas las políticas antiambientales de la actual mayoría republicana en el Congreso y del gobierno de Trump, los conservacionistas temen nuevas amenazas para los ríos y otros espacios naturales de California que ya cuentan con protección federal.
El proyecto de ley exige que el Secretario de la Agencia de Recursos Naturales de California celebre una reunión pública si el Congreso o el Presidente Trump eliminaran o debilitaran la protección de cualquiera de los 1200 kilómetros de ríos federales considerados salvajes y escénicos en California. El Secretario puede entonces optar por incorporar administrativamente el río federal al sistema estatal. Según la enmienda de la Asamblea, la facultad del Secretario para incorporar un río al sistema estatal y cualquier protección otorgada a dicho río en virtud de la ley propuesta expiran el 31 de diciembre de 2025. La Legislatura de California podrá entonces considerar la incorporación permanente de cualquiera de estos ríos al sistema estatal mediante legislación.
La red de seguridad estatal propuesta se aplica a tramos de algunos de los ríos de aguas bravas más populares de California, en la vertiente occidental de Sierra Nevada, como el Tuolumne, el Merced, el Kings y el Kern. Otros ríos federales que cuentan con una red de seguridad estatal gracias a la ley AB 2975 son el Black Butte, el Middle Fork Feather, las cabeceras del río Owens, el arroyo Cottonwood, el río Amargosa, el río Big Sur, el río Sisquoc, el arroyo Sespe, el arroyo Piru, el North Fork San Jacinto, el arroyo Fuller Mill, el arroyo Bautista y el arroyo Palm Canyon. La ley AB 2975 no se aplica a los ríos que actualmente gozan únicamente de protección estatal o de protección federal-estatal conjunta.
La aprobación del AB 2975 por la Asamblea se produjo después de que muchos grupos conservacionistas, incluido CalWild, presionaran para su aprobación durante el 9 de mayo.el Día de los Ríos de California en el capitolio estatal. Más de 50 grupos conservacionistas, asociaciones de recreación al aire libre, empresas y una tribu nativa americana apoyan el proyecto de ley. La oposición inicial de los sectores agrícola y de desarrollo hídrico se neutralizó en gran medida tras la enmienda del proyecto de ley para incluir una cláusula de caducidad. Con la reciente aprobación del Comité de Recursos Naturales del Senado, el proyecto de ley pasa al Comité de Asignaciones del Senado. Debe ser aprobado por el pleno del Senado antes de que finalice la sesión legislativa el 31 de agosto.
Actúa ahora a favor de este proyecto de ley. aquí, y hacer una donación al Proyecto Ríos Salvajes de CalWild hoy.
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