El 12 de febrero de 2016 se cumplirá el décimo aniversario de la designación del Monumento Nacional Mojave Trails. En el corazón de este monumento nacional se encuentra un valle del que la mayoría de los californianos nunca han oído hablar, y mucho menos visitado: el Valle de Cadiz.
Me encanta esta "postal" del desierto de Mojave con sus vastas extensiones, dunas de arena, manantiales, coladas de lava y conos volcánicos, todo rodeado de montañas multicolores. Aunque las palabras no le hacen justicia, para que puedan experimentarlo, a continuación comparto mis reflexiones y sentimientos sobre el Valle de Cadiz y por qué estoy comprometida con la conservación y protección de esta región frente a un proyecto que lleva décadas en marcha: el proyecto de extracción de agua de Cadiz. Espero que esto les inspire a visitar la zona y a unirse a la causa para proteger también esta región tan especial.
Bonanza Spring, Linda Castro
Si alguien ha oído hablar del Valle de Cádiz, lo primero que diría es que es uno de los muchos amantes de las flores silvestres que acuden a la región en primavera para contemplar las increíbles floraciones. Sin embargo, fuera de esa época, y afortunadamente (en mi opinión), el tranquilo y poco poblado Valle de Cádiz ofrece un remanso de paz perfecto para quienes buscamos soledad para calmar nuestras almas cansadas, bombardeadas con noticias las 24 horas, titulares sensacionalistas de internet y el ajetreo constante de la vida moderna.
Cráter de Amboy con flores silvestres de primavera, Linda Castro
La mejor manera de entrar al Valle de Cádiz es tomando la carretera de Amboy desde la ciudad de Twentynine Palms (en dirección norte). Recomiendo desviarse de la carretera de Amboy poco después de pasar el letrero que indica Sheep Hole Pass, justo cuando la carretera comienza a descender. Desde este punto, se puede ver casi todo el Valle de Cádiz. La vista es impresionante, especialmente al amanecer y al atardecer. Espero que se tomen un momento para disfrutar del paisaje (y respirar) antes de continuar el camino.
Cada vez que viajo desde el mirador del Paso de Sheep Hole hasta el pequeño pueblo de Amboy, me invade una sensación de paz y serenidad. Empiezo a sentirme a gusto y en armonía con el desierto que me rodea. Reflexiono sobre cómo este lugar me conmueve y me transforma con cada visita. “Contemplar” es la palabra perfecta para describir este lugar: el Valle de Cádiz ofrece un entorno ideal para el turismo contemplativo.
Una de las cosas que más frecuentemente contemplo mientras estoy en el Valle de Cadiz, especialmente mientras conduzco por la histórica Ruta 66, es cómo debió haber sido para los "Okies" y otros que usaron esa ruta histórica para huir de la sequía de las Grandes Llanuras de la década de 1930 hacia California. Los viajes pesados de los emigrantes de la sequía llevaron Las uvas de la ira El autor John Steinbeck la denominó la "Carretera Madre". De hecho, el tramo de la Ruta 66 en el Valle de Cadiz (entre Amboy y Fenner) es el tramo sin urbanizar más largo de Estados Unidos. ¿Se imaginan que aquellos viajeros cansados contemplaran los mismos paisajes que vemos hoy hace casi un siglo? Habían recorrido todo ese camino, pero aún veían ante sí el vasto desierto que tendrían que atravesar. ¿Se preguntaban si algún día llegarían a la "tierra prometida" del Valle Central?
Cuando veo las ruinas de las antiguas gasolineras y moteles a lo largo de la Ruta 66, que quedaron obsoletas con la construcción de la Interestatal 40 a principios de la década de 1970, no puedo evitar pensar en los viajeros que se detenían allí para llenar el tanque de sus camionetas Modelo A, repletas de las pertenencias de toda su vida, o para descansar bien antes de partir a la mañana siguiente.
También me pregunto a menudo cómo habría sido ser un soldado que llegó a la región como parte del Centro de Entrenamiento del Desierto del Ejército de los Estados Unidos, que entrenó a más de un millón de soldados para el combate en los desiertos del norte de África al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Suelo pensar que estos lugares que yo percibo como hermosos y llenos de vida, podrían haber parecido aterradores e inhóspitos para los jóvenes que fueron enviados allí a entrenar, con días de calor sofocante y noches gélidas, y con especies que probablemente los soldados nunca habían visto (¡y con las que probablemente nunca compartieron una tienda de campaña!), como serpientes de cascabel, escorpiones y tarántulas.
Sin embargo, me siento reconfortado y no puedo evitar sonreír al pensar en cuántos soldados que regresaron a casa tras la Segunda Guerra Mundial expresaron su gratitud por haber tenido la oportunidad de entrenar en el Centro de Entrenamiento del Desierto, que les había proporcionado un excelente campo de entrenamiento para la batalla. Para aquellos que no regresaron a casa, ya sea porque murieron durante los ejercicios de entrenamiento antes de ser enviados al extranjero o porque cayeron en acto de servicio, me pregunto cuántos de sus espíritus aún rondan el Valle de Cadiz. Mucha gente afirma haber visto fantasmas en el Valle de Cadiz, especialmente a lo largo de la histórica Ruta 66. Incluso si sus espíritus ya no están, la zona aún conserva huellas de tanques marcadas en los frágiles suelos del desierto, así como artefactos y sitios significativos para esa época crucial de la historia de nuestro país y de California.
Si tengo la suerte de poder pasar la noche en el Valle de Cádiz, puedo pasar horas mirando el cielo lleno de estrellas brillantes, la complejidad de la Vía Láctea y la inmensidad absoluta del universo. Debido a su lejanía, aquí se pueden encontrar algunos de los cielos nocturnos más oscuros de California. (Los lugares en el Valle de Cádiz varían de 2,7 a 2,9 en la Escala de Bortle, que mide niveles de contaminación lumínica, que van desde la Clase 1 [oscuridad total] hasta la Clase 9 [alta contaminación lumínica]). Se pueden observar entre 3.000 y 5.000 estrellas desde distintos puntos del Valle de Cádiz. Por un lado, esta inmensidad me hace sentir increíblemente pequeño e insignificante, pero por otro lado, me envuelve y me hace sentir más conectado con esas estrellas y el universo. Considero dormir bajo las estrellas en lugar de en una tienda de campaña, pero como he visto mucho ¡Con tantos escorpiones por ahí, siempre termino durmiendo con algo que pueda cerrar con cremallera!
Dunas de Cádiz al atardecer, Linda Castro
El valle de Cadiz también alberga especies en peligro de extinción. Proporciona un hábitat importante para el borrego cimarrón del desierto, la tortuga del desierto, el lagarto de dedos franjeados del Mojave, el búho excavador, el halcón de las praderas, el espino crucifijo de Emory y el eriastrum de Harwood. Todas estas especies, y muchas más, dependen de los paisajes prácticamente vírgenes y de los manantiales y filtraciones dispersos, incluido el manantial Bonanza, el más grande del sureste del desierto del Mojave, que les proporciona el agua necesaria para su supervivencia. Estas especies, que ya se enfrentan a dificultades debido al cambio climático, el desarrollo urbanístico y la construcción de carreteras que fragmentan su hábitat, no pueden permitirse que estos manantiales y filtraciones vitales se sequen.
Lagarto de dedos franjeados del Mojave en las dunas de Cadiz, Linda Castro
El Valle de Cadiz también tiene una gran importancia cultural para los pueblos Chemehuevi, Mojave, Serrano, Cahuilla, Paiute del Sur y otros pueblos indígenas que han habitado esta región desértica durante milenios. La región es un paisaje sagrado salpicado de lugares emblemáticos venerados por sus culturas tribales, especialmente por el Sendero de la Canción de la Sal de las tribus Chemehuevi y Paiute del Sur. Si bien no me corresponde narrar sus historias, pasar tiempo en silencio y reflexionando en el Valle de Cadiz es una forma en que siento que puedo honrar y rendir homenaje a los guardianes originales de estas tierras, que incluyen manantiales escasos y zonas ribereñas que brindan refugio a una gran variedad de plantas y animales.
Lamentablemente, una empresa llamada Cadiz, Inc. pretende asestar un golpe mortal al Monumento Nacional Mojave Trails, amenazando una vez más al Valle de Cadiz con un proyecto de explotación de agua subterránea obsoleta. Cadiz Inc. propone extraer agua subterránea del Pleistoceno de terrenos privados en el corazón del Monumento. La empresa busca extraer agua subterránea de un acuífero ubicado debajo del Monumento Nacional Mojave Trails y la Reserva Nacional Mojave, al norte, en cantidades que superarían con creces las estimaciones de recarga natural del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y de investigadores independientes.
Durante más de 30 años, Cadiz, Inc. ha intentado obtener permisos para extraer un promedio de 50 000 acres-pie (más de 1600 millones de galones) de agua subterránea anualmente. Siguen exagerando y tergiversando la tasa de recarga, e incluso intentan eludir por completo los procesos de evaluación ambiental. De aprobarse, este proyecto propuesto probablemente tendrá consecuencias desastrosas para Bonanza Spring y otras aguas superficiales importantes y ecosistemas dependientes del agua en el Monumento.
Es muy probable que veamos a Cadiz, Inc. volver a tomar medidas para llevar adelante su destructivo plan. Los mantendremos informados de sus acciones, especialmente cuando puedan expresar su opinión. Esperamos que se unan a nuestros esfuerzos continuos para oponernos a este devastador proyecto y para proteger esta extraordinaria parte del desierto y la historia de California. Mientras tanto, consideren visitar algunos lugares de la región, como Cráter de Amboy!
** El mejor y más seguro lugar para detenerse en Amboy Road es donde esta bordea el límite del área silvestre de Sheephole Valley. Hay una zona arenosa relativamente grande donde se puede estacionar y alejarse de la carretera. Sin embargo, si no tiene un vehículo apto para ello, tenga cuidado de no quedarse atascado en la arena blanda.
