Surcando los cielos con Mother Jones en defensa de los ríos y arroyos salvajes y el Bosque Nacional Lassen • CALWILD

La devastación fue espantosa. Me costó mucho contener las lágrimas.

A principios de junio, volé con EcoFlight para realizar un estudio del Bosque Nacional Lassen, de gran diversidad ecológica, en el noreste de California. Me acompañaban el periodista Nate Halverson del Centro de Periodismo de Investigación y Madre Jones revista y Susan Tchudi, presentadora de KZFR Community Public Radio Ecotopía programa en Chico.

El propósito del vuelo: documentar los daños causados por los incendios forestales de Dixie en 2021 y de Park en 2024. y evaluar los posibles impactos de la respuesta del Servicio Forestal de los Estados Unidos: el enorme Proyecto de Restauración del Paisaje de las Cabeceras del Río West Lassen, que incluye más de 101.000 acres de tala y raleo mecánicos, fumigación con herbicidas, tratamientos manuales y restauración de prados y álamos.

Era postapocalíptico. Los terrenos públicos y parajes naturales que exploré y protegí durante más de 40 años estaban plagados de árboles muertos. Donde la industria maderera y el servicio forestal los habían aprovechado, no quedaba más que caminos, profundas grietas en la tierra desnuda y montones de escombros, prácticamente sin vegetación viva. Parecía la oscura visión de Mordor de Tolkien.

A través del corazón de este paisaje quemado fluyen los arroyos Mill Creek y Deer Creek. Estos arroyos nacen en las inmediaciones del Parque Nacional Volcánico Lassen y, a través del oeste del Bosque Nacional Lassen, desembocan en el Valle de Sacramento. Son algunos de los pocos afluentes que aún sobreviven del río Sacramento y que sustentan poblaciones amenazadas de salmón chinook y trucha arcoíris silvestres. Estos salmónidos nadan desde el Océano Pacífico hasta las faldas del Monte Lassen para desovar. Tras la eclosión, los alevines regresan al océano para crecer y convertirse en adultos, repitiendo este ciclo cada 3 o 4 años.

MLos arroyos Ill y Deer Creek son tan únicos que el servicio forestal recomendó que más de 30 millas de cada arroyo en el Bosque de Lassen se agregaran al Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos.. La agencia también recomendó la protección como zona silvestre de dos áreas sin carreteras por las que fluyen los arroyos y reservó administrativamente otras áreas sin carreteras para proteger sus posibles cualidades de zona silvestre de la construcción de nuevas carreteras y la tala de árboles.

Sin embargo, en su análisis ambiental para el Proyecto West Lassen, el servicio forestal ignoró las recomendaciones sobre los ríos considerados salvajes y escénicos. Su análisis de 200 páginas no evaluó en absoluto los posibles impactos de las actividades del proyecto en las características de los ríos Deer y Mill Creek, que los incluyen como ríos salvajes y escénicos, tales como sus peces amenazados y sus excepcionales paisajes, fauna silvestre y valores culturales de los nativos americanos.

El servicio forestal merece elogios por proponer mantenerse fuera de las áreas sin carreteras (al menos por ahora), pero ¿cómo pudieron olvidarse de sus ríos salvajes y escénicos recomendados? Aunque hay componentes del Proyecto West Lassen que podemos apoyar, CalWild tiene serias preocupaciones sobre las actividades propuestas por el proyecto a lo largo de Mill y Deer. Arroyos.

El proyecto podría transformar el corredor de Mill Creek, antes pintoresco pero ahora devastado por el fuego, en un granja de árboles uniforme eso simplemente planteará una Nuevo riesgo de incendios forestales dentro de 20 años. Para colmo, el El servicio forestal propone facilitar el crecimiento de nuevas coníferas rociando más de 9.000 acres con herbicidas tóxicos para los peces.. También propone el aclareo mecánico de los bosques vivos a lo largo del impresionante río Deer Creek, declarado río salvaje y escénico, y de la pintoresca carretera 32.

Lo que preocupa especialmente es la dependencia del proyecto de la fumigación extensiva con herbicidas, incluido el glifosato. La fumigación con herbicidas en los bosques de California se ha quintuplicado en las últimas dos décadas, con 266.000 libras de glifosato fumigadas en 2023. Esta cantidad aumentará a medida que el servicio forestal y las empresas madereras privadas respondan a los incendios forestales provocados por el cambio climático fumigando el paisaje hasta dejarlo al descubierto, preparándolo para la plantación de árboles. La Agencia de Protección Ambiental y el servicio forestal afirman que el glifosato es seguro porque se adhiere al suelo, pero los científicos federales han detectado sus residuos en más de 741 toneladas métricas de arroyos analizados.

Los herbicidas afectan negativamente a los salmónidos, sobre todo al alterar sus primeras etapas de vida, interferir en su comportamiento y generar efectos tóxicos sinérgicos en las mezclas de plaguicidas. El glifosato perjudica al salmón al afectar el desarrollo y el comportamiento de los alevines, causándoles estrés, problemas reproductivos y anomalías físicas. Esto resulta especialmente preocupante, ya que el servicio forestal propone rociar glifosato a lo largo de tramos de Mill Creek donde desovan el salmón chinook de primavera y la trucha arcoíris, especies amenazadas.

El servicio forestal ignoró en gran medida los extensos comentarios de CalWild sobre su análisis ambiental. La agencia también ha ignorado nuestras recomendaciones para desarrollar un plan de reforestación para Mill Creek con el fin de restaurar sus valores de naturaleza salvaje y paisajística, prohibir la fumigación con herbicidas en las zonas ribereñas del arroyo y evitar la tala mecánica y el raleo en los bosques aún verdes y prósperos de Deer Creek.

Esto, en medio de un esfuerzo más amplio por excluir aún más al público de la gestión de los servicios forestales (¡rechacemos este esfuerzo!), dibuja un futuro sombrío para quienes visitamos los bosques nacionales de California y queremos disfrutarlos como los paisajes salvajes que hemos aprendido a amar.

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