En la jornada inaugural del nuevo Congreso, la Cámara de Representantes dio su primer paso para ceder terrenos públicos que constituyen la herencia de todos los estadounidenses.
Una cláusula poco clara en la votación del 3 de enero sobre las normas presupuestarias impidió que la Oficina de Presupuesto del Congreso considerara la pérdida de ingresos federales si se transfieren terrenos públicos a estados, condados u otras entidades. Por ejemplo, los arrendamientos de gas y petróleo no percibidos, además de las tarifas recreativas, no se considerarían una "pérdida" para el gobierno, y se obviarían los requisitos habituales de equilibrio presupuestario tan apreciados por los verdaderos "conservadores". Tanto el Congreso como nosotros, los contribuyentes, ahora no podemos saber —y mucho menos cuantificar— el valor de lo que perderíamos.
Esta medida allana el camino a un movimiento para "recuperar" tierras federales, un objetivo que, en el mejor de los casos, espurio.
Nadie puede “recuperar” tierras públicas. Nuestros bosques nacionales, parques nacionales, refugios nacionales de vida silvestre y terrenos administrados por la Oficina de Administración de Tierras han sido propiedad de los contribuyentes estadounidenses desde que les arrebatamos esas tierras a los indígenas. Los estados y condados no pueden “recuperar” lo que nunca les perteneció. Solo pueden adquirir tierras federales. lejos del pueblo estadounidense. Nuestros bosques, montañas, praderas, desiertos y vías fluviales de propiedad común constituyen ahora el mayor patrimonio público del mundo, pero no por mucho tiempo, a juzgar por la dirección que está tomando el nuevo Congreso.
Los principales beneficiarios de esta trayectoria de pérdida pública serían las industrias de combustibles fósiles, las corporaciones mineras extranjeras sin rostro y, tal vez, algunos ganaderos aparentemente afines que dicen querer para sí mismos nuestra herencia de paisaje público.
La artimaña de que los estados o los condados serían mejores administradores de tierras que las autoridades federales es evidente para cualquiera que se moleste en observarla. Consideremos un solo ejemplo: la difícil situación actual del Bosque Estatal Elliott en Oregón, donde el estado afirma que ya no puede administrar sus propios terrenos y ahora está recibiendo ofertas para una dudosa venta al mayor maderero industrial de la región.
La influencia corporativa en la legislación no es nada nuevo, pero ¿cómo justifican nuestros representantes la prohibición de simplemente conocer el valor de aquello a lo que los contribuyentes renunciaríamos? ¿Cómo pueden los "conservadores" fiscales que pregonan un presupuesto equilibrado justificar la obligación de ignorar por completo los valores que pretenden liquidar?
Nadie que sea propietario de una vivienda ignoraría su valor y la regalaría. Sin embargo, la Cámara de Representantes se ha posicionado para hacer precisamente eso. Este triunfo, fruto de la ignorancia, se aprobó siguiendo las líneas partidistas, con 234 votos a favor y 193 en contra.
Estudios económicos imparciales realizados por organizaciones como Headwaters Economics en Bozeman, Montana, demuestran repetidamente que las tierras públicas son un activo, no una carga, para las comunidades del oeste y para nuestra nación. Como residente de un estado y un condado con la mitad de su territorio bajo propiedad federal, estoy de acuerdo. Lo mejor de vivir en el Oeste son las tierras federales. Puedo pescar, cazar, caminar, conducir o simplemente contemplar espacios abiertos prácticamente desde la puerta de mi casa. Eso no es posible en los otros 38 estados, desde Kansas hasta Nueva Jersey.
Además de los ingresos directos que el nuevo Congreso se niega a reconocer, los espacios abiertos que todos poseemos nos brindan agua limpia invaluable, aire puro esencial, captura de carbono, empleos en la gestión de recursos y tierras, y recreación no solo para vacaciones familiares, sino también para nuestra felicidad, bienestar mental e ingresos. Solo en California, 1.041.900 millones de dólares en actividad económica y 732.000 empleos dependen de la recreación al aire libre, según la Outdoor Industry Association, y gran parte de ello depende de tierras públicas.
Las tierras federales en el Oeste nos brindan un estilo de vida único en nuestra región. Son un patrimonio que custodiamos para las generaciones venideras. Esa propiedad no debe ser cedida, y los costos de hacerlo no deben ser ocultados por congresistas que ignoran los hechos y no respetan la propiedad pública de tierras irremplazables que nos benefician a todos.
