El 12 de marzo de 2019, el Presidente promulgó la Ley de Conservación, Gestión y Recreación John D. Dingell, Jr.
La senadora Lisa Murkowski de Alaska presentó este paquete bipartidista sobre tierras públicas en el Senado a finales de 2018, pero el senador Mike Lee de Utah bloqueó su aprobación por sí solo. A pocos días del receso anual del Senado, se intentó aprobar el paquete por unanimidad. Sin embargo, bastaba con un solo senador para bloquear esta medida que habría ahorrado tiempo, y eso fue precisamente lo que hizo el senador Lee. Se opuso después de que los senadores rechazaran su solicitud de eximir a Utah de la Ley de Antigüedades, que permite a los presidentes crear monumentos nacionales sin la aprobación del Congreso.
El 8 de enero de 2019, la senadora Murkowski volvió a presentar el mismo paquete de proyectos de ley, que logró incluir rápidamente en el calendario legislativo del Senado para su votación. El Senado aprobó el proyecto de ley por abrumadora mayoría de 92 votos a favor y 8 en contra, y poco después, la Cámara de Representantes lo aprobó por 363 votos a favor y 62 en contra.
En el paquete legislativo sobre tierras públicas se incluyeron cuatro proyectos de ley que afectan a California:
1. El proyecto de ley que más nos complace es la Ley de Protección y Recreación del Desierto de California de 2019. CalWild comenzó a trabajar en este proyecto de ley con la Senadora Feinstein hace más de 10 años. Se incluyó en este paquete de proyectos de ley de conservación de tierras, cumpliendo un compromiso de larga data con diversos actores del desierto. La Senadora de California Dianne Feinstein y el Representante Paul Cook trabajaron juntos durante años para revisar y elaborar un proyecto de ley equilibrado que obtuvo el apoyo de una amplia gama de intereses. El proyecto de ley fue respaldado no solo por conservacionistas, sino también por tribus, el ejército estadounidense, gobiernos locales, empresas de servicios públicos, pequeñas empresas, entusiastas de los vehículos todoterreno y muchos otros. La Ley también garantiza que la misión del Ejército de los Estados Unidos esté protegida de los impactos de la invasión de desarrollos incompatibles al proteger permanentemente las tierras adyacentes a Fort Irwin.
Algunos de los aspectos de conservación del proyecto de ley incluyen:
- Protección de aproximadamente 375.500 acres de tierras federales como área silvestre en el sureste de California, que se extiende desde las montañas Avawatz cerca del Parque Nacional del Valle de la Muerte hasta Milpitas Wash en el condado de Imperial;
- Ampliación del Parque Nacional del Valle de la Muerte y del Parque Nacional Joshua Tree en 43.000 acres;
- Protección de tramos de los ríos Whitewater y Amargosa, Deep Creek y Surprise Canyon Creek como ríos salvajes y escénicos;
- Establecimiento del Área de Gestión Especial de Vinagre Wash, de 81.000 acres, en el condado de Imperial, donde se protegerán numerosas áreas ecológicamente sensibles y sitios del patrimonio de los nativos americanos;
- Designación del área de Alabama Hills en Inyo como Área Escénica Nacional para que sus paisajes de importancia nacional estén protegidos permanentemente, al tiempo que se siguen permitiendo actividades como filmación, senderismo, ciclismo de montaña, escalada en roca, caza, pesca y el uso autorizado de vehículos motorizados; y
- Establecimiento de un centro de conservación de la tortuga del desierto en la frontera entre California y Nevada.
Este proyecto de ley es la culminación de varias concesiones difíciles por parte de la senadora Feinstein y el representante Cook. Sin embargo, gracias a esas concesiones, se han protegido los delicados recursos hídricos del desierto, el frágil hábitat de la vida silvestre y los espectaculares paisajes para que las futuras generaciones puedan visitarlos y disfrutarlos. Haga clic aquí para ver un mapa y descripciones adicionales de las áreas protegidas por el proyecto de ley.
2. Un proyecto de ley que reautoriza de forma permanente el Fondo de Conservación de Tierras y Aguas (LWCF). El LWCF utiliza las regalías que pagan las compañías energéticas por la extracción de petróleo y gas en alta mar para apoyar la conservación de nuestras tierras y aguas. Si bien reconocemos la necesidad de alejarnos de nuestra dependencia de los combustibles fósiles, mientras obtengamos ingresos de las aguas públicas, tiene sentido devolver una pequeña parte de ese dinero para beneficiar nuestras tierras y aguas. El Congreso ha estado debatiendo cada dos años si reautorizar o no el Fondo. ¡El Congreso anterior no lo reautorizó en absoluto! Ahora, gracias al proyecto de ley de tierras, el debate anual sobre el Fondo habrá terminado. El proyecto de ley no abordó la financiación, pero el dinero eventualmente llegará. Ahora, el único debate es qué tan cerca de los $900 millones podemos llegar cada año. Para obtener más información sobre el LWCF, consulte aquí.
3. Un proyecto de ley que establece un monumento en memoria de las numerosas vidas perdidas por el colapso de la presa de San Francisco en el condado de Los Ángeles en 1928. También creará el Monumento Nacional de la Presa de San Francisco, administrado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos, en el sitio de la antigua presa en el Bosque Nacional de Ángeles. Protegerá e interpretará el sitio, que posee un inmenso valor histórico y natural. Su propósito es ser un conmovedor recordatorio de la arrogancia de la ingeniería humana y un reconocimiento largamente esperado a los cientos de personas que perdieron la vida.
4. Un proyecto de ley que autoriza un intercambio de tierras no controvertido de aproximadamente 300 acres entre la Oficina de Administración de Tierras y un distrito local de conservación de agua.
