Durante años, los grupos conservacionistas impulsaron proyectos de ley para proteger espacios naturales en todo el país. Sin embargo, la gran mayoría de estos proyectos quedaron estancados en el Congreso. Este año, la Ley de Conservación, Gestión y Recreación John D. Dingell Jr. de 2019 fue aprobada por el Congreso y promulgada por el Presidente, incluyendo muchos de estos proyectos. Si bien el paquete legislativo no se aprobó el año pasado, finalmente fue aprobado en el Senado por 92 votos a favor y 8 en contra, y en la Cámara de Representantes por 363 votos a favor y 62 en contra. Este proyecto de ley bipartidista representó la mayor victoria para la conservación en una década. Lea más sobre los antecedentes del proyecto de ley.
Uno de los temas que generó mayor consenso bipartidista en el proyecto de ley fue la reautorización del Fondo para la Conservación de Tierras y Aguas. Tanto demócratas como republicanos defendieron el Fondo y abogaron por su reautorización. El problema, como ocurre con muchos proyectos de ley de conservación que cuentan con amplio apoyo hoy en día, fue que se vio afectado por la polarización política generalizada en Washington.
En 1964, el Congreso creó el Fondo de Conservación de Tierras y Aguas (LWCF, por sus siglas en inglés) para proteger nuestro patrimonio natural y cultural y brindar oportunidades recreativas a todos los estadounidenses. Todo tipo de parques comunitarios, ríos, refugios de vida silvestre y tierras públicas nacionales en los 50 estados han sido protegidos con fondos federales del LWCF. El Fondo se mantiene con los ingresos provenientes del agotamiento de las reservas de petróleo y gas en alta mar, pagados mediante regalías a las compañías energéticas que perforan en la Plataforma Continental Exterior. Estas regalías suman 1.049 millones de dólares. Si bien a lo largo de los años el dinero se ha destinado a muchos proyectos valiosos, gran parte de él es desviado por el Congreso. Peor que el desvío son las luchas que los conservacionistas tienen que librar cada dos años para lograr la reautorización del LWCF. Este proyecto de ley elimina la cuestión de la reautorización mediante una reautorización permanente. CalWild seguirá trabajando para garantizar que cada dólar se gaste en proyectos de conservación y parques, pero no tener que luchar por la reautorización libera muchos recursos para la comunidad. Para obtener más información sobre el LWCF, consulte La Coalición LWCF.
California es uno de los principales beneficiarios de la financiación del LWCF. Muchos de los lugares que nos encanta visitar y donde disfrutamos de actividades recreativas son beneficiarios. En total, California ha recibido 1.040.250 millones de dólares en financiación del LWCF durante las últimas cinco décadas, incluyendo fondos para la cuenca del lago Tahoe, el desierto de California, la costa nacional de Point Reyes, el bosque de Headwaters y los bosques nacionales de Sierra Nevada. En 2018, la financiación del LWCF protegió 10.500 acres de tierra dentro del Bosque Nacional Trinity que anteriormente pertenecían a Michigan-California Timber Company. Esta área, conocida como Trinity Divide, incluye el famoso sendero Pacific Crest Trail y ahora permite más actividades recreativas y senderismo fuera de los senderos. Además, en el Bosque Nacional de San Bernardino, los fondos del LWCF se utilizaron para comprar el rancho Fleming, que incluía la mayor porción no protegida de la parte alta del arroyo Herkey y es el hogar del búho moteado de California, el vireo de Bell menor y la rana de patas amarillas de montaña, en peligro de extinción a nivel federal. Para obtener más información sobre proyectos en California, consulte este enlace. Excelente resumen de la Asociación de la Industria al Aire Libre..
En CalWild nos entusiasma enormemente esta declaración que demuestra el continuo apoyo bipartidista a la protección de los recursos naturales y la historia de nuestro país. La reautorización es especialmente alentadora, dada su larga trayectoria facilitando el acceso público a la recreación al aire libre y a los espacios naturales. Además, nos brinda una excelente oportunidad para centrarnos en invertir los fondos en proyectos valiosos, en lugar de tener que debatir sobre la mera existencia del proyecto.
