La Junta de Control de Aguas propone prohibir la minería con dragas de succión en todas las aguas contaminadas con mercurio.
Pero muchos parques nacionales y estatales, refugios de vida silvestre, ríos salvajes y escénicos, e incluso reservas militares, estarán abiertos a esta actividad destructiva.
Por Steve Evans
La Junta de Control de Recursos Hídricos de California (Junta del Agua) ha publicado para comentarios públicos su propuesta de Permiso Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes para regular la minería de oro con dragas de succión en los ríos y arroyos de California. Encargada de proteger la calidad del agua conforme a la Ley de Agua Limpia, el borrador del permiso general de la Junta tiene como objetivo proteger la calidad del agua de la contaminación por mercurio y la sedimentación causadas por la minería con dragas de succión. La Junta del Agua solicita comentarios del público sobre el borrador del permiso general y la normativa hasta el 8 de marzo de 2021.
Piscina Esmeralda Americana de North ForkLa buena noticia es que la Junta de Control de Recursos Hídricos propone prohibir la extracción de oro mediante dragado por succión en la mayoría de los ríos contaminados por mercurio tóxico, un legado de la histórica época minera de oro del estado. El mercurio se utilizaba para separar el oro, pero gran parte de este metal tóxico volvía a los ríos. La Junta de Control de Recursos Hídricos considera que la mayoría de los ríos y arroyos afectados por la minería de oro histórica están contaminados por mercurio. Muchos de estos cursos de agua desembocan en embalses donde se desaconseja el consumo humano de pescado debido a la contaminación por mercurio.
El dragado por succión requiere un motor y una bomba flotantes, conectados a una manguera que el minero utiliza para aspirar la grava y los sedimentos auríferos del fondo del río. El material aspirado fluye hacia una canaleta donde se separa el oro más pesado y la grava y los sedimentos restantes regresan al río. Sin embargo, la descarga de la canaleta también incluye mercurio tóxico proveniente de operaciones mineras históricas. Dos estudios científicos realizados por agencias federales y estatales sobre la minería con dragado por succión en el río South Yuba y el South Fork American demuestran que esta actividad descarga pequeñas partículas de mercurio tóxico aguas abajo, en niveles peligrosos para la salud humana.
Debido a este legado tóxico, la Junta de Control de Recursos Hídricos propone prohibir la minería con dragas de succión en casi todos los ríos y arroyos de California que históricamente fueron explotados, incluidos los ríos Klamath y Trinity, el prístino río North Fork American, el río Mokelumne, de gran actividad, e incluso el relativamente pequeño pero biológicamente importante río East Fork San Gabriel en el sur de California.
La Legislatura de California estableció una moratoria estatal sobre la minería con dragas de succión en 2009 hasta que tanto la Junta de Control de Recursos Hídricos como el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) elaboraran regulaciones para proteger la calidad del agua, los peces, la vida silvestre y su hábitat. Las regulaciones del CDFW, adoptadas en 2016, supusieron una mejora con respecto a las normas anteriores, pero aún permitían la minería con dragas de succión en muchos ríos y arroyos sensibles. Las regulaciones propuestas por la Junta de Control de Recursos Hídricos, que debían abordar la contaminación por mercurio causada por la minería, son mucho más estrictas en la protección de los ríos y la calidad del agua, ya que prohíben expresamente otorgar permisos para la minería en aguas contaminadas con mercurio. Sin embargo, el borrador de las normas de la Junta aún permite la minería con dragas de succión en vías fluviales con hábitat crítico designado para peces, anfibios y aves migratorias amenazadas y en peligro de extinción.
Igualmente alarmante es que el permiso general de descarga propuesto por la Junta de Control de Recursos Hídricos permite la minería con dragas de succión en muchos lugares protegidos que, lógicamente, estarían prohibidos para esta extracción destructiva de recursos, incluyendo parques nacionales y estatales, refugios nacionales de vida silvestre, áreas silvestres federales y ríos salvajes y escénicos, y aguas designadas por el estado para la trucha salvaje, donde se supone que la gestión de las poblaciones de peces nativos es primordial. Incluso las reservas militares están abiertas a la minería bajo las regulaciones propuestas. Irónicamente, prácticamente ninguno de estos lugares posee geología aurífera, pero las reglas permitirían a los mineros prospectar con dragas de succión de todos modos. La mayoría de los parques, monumentos, ríos salvajes y refugios de vida silvestre protegidos ya están prohibidos para este tipo de actividad. Pero el permiso general de descarga de la Junta de Control de Recursos Hídricos no toma esto en consideración. Para un mapa interactivo de ríos y áreas protegidas en California abiertas a la minería con dragas de succión bajo el borrador del permiso de la Junta de Control de Recursos Hídricos, visite este enlace.
Lo que puedes hacer:
Los mineros de oro se opusieron enérgicamente incluso a las modestas limitaciones impuestas a la minería con dragas de succión por la normativa del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) de 2016. Afortunadamente, su demanda para revocar la moratoria estatal, alegando que el estado carecía de autoridad para regular la contaminación del agua derivada de la minería con dragas de succión, fue rechazada por la Corte Suprema de Estados Unidos en 2017. Sin embargo, es seguro que los mineros presentarán cientos de comentarios públicos ante la Junta de Recursos Hídricos oponiéndose a cualquier limitación de sus actividades mineras de oro.
Se necesitan comentarios del público para respaldar la prohibición propuesta por la Junta de Control de Recursos Hídricos sobre la minería con dragas de succión en vías fluviales contaminadas o susceptibles de contaminarse con mercurio. Los comentarios del público también deben expresar inquietudes sobre el permiso general propuesto por la Junta de Control de Recursos Hídricos que autoriza la minería con dragas de succión en parques estatales y federales, refugios de vida silvestre, áreas silvestres, ríos salvajes y escénicos, aguas con truchas salvajes y otras áreas protegidas, así como en algunas reservas militares.
La Junta de Control de Aguas aceptará comentarios del público sobre su propuesta de permiso general de descarga para dragas de succión y sus reglamentos hasta el lunes 8 de marzo al mediodía.
Puede utilizar el modelo de carta de comentarios que aparece a continuación. Los comentarios del público pueden enviarse por correo electrónico a: commentletters@waterboards.ca.gov. Asegúrese de indicar en el asunto de su correo electrónico: “Carta de comentarios – Permiso general para la minería con dragas de succión.” haga clic aquí Será redirigido a nuestra página de acciones.
Puede enviar copias impresas de su carta por correo a Jeanine Townsend, Secretaria de la Junta, Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, PO Box 100, Sacramento, CA 95812-2000 o por fax al (916) 341-5620.
Una vez más, todos los comentarios deben entregarse el lunes 8 de marzo al mediodía.
Para revisar el Permiso propuesto a nivel estatal del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES) para descargas de minería con dragas de succión en aguas de los Estados Unidos, visite: https://www.waterboards.ca.gov/water_issues/programs/npdes/docs/draft_suctiondredgemining_permit.pdf.
Los mapas del condado que muestran dónde se permitirá y dónde no se permitirá la minería con dragas de succión se pueden encontrar en: https://www.waterboards.ca.gov/water_issues/programs/npdes/docs/suction_dredge/suction_dredge_mining_individual_county_maps.pdf.
Además, la Junta de Aguas cuenta con un mapa interactivo estatal que le permite acercarse a las áreas y vías fluviales afectadas por el permiso general y las regulaciones propuestas en: https://gispublic.waterboards.ca.gov/portal/apps/webappviewer/index.html?id=e897d2259d3345ec8cffd74a94a610bd.
Para obtener más información sobre esta alerta, comuníquese con Steve Evans, director de ríos salvajes de CalWild, al (916) 708-3155 o por correo electrónico a sevans@calwild.org.
Ejemplo de correo electrónico/carta
FECHA
Junta de Control de Recursos Hídricos de California
Atención: Sra. Jeanine Townsend, Secretaria de la Junta Directiva
Apartado de correos 100, Sacramento, CA 95812-2000
Por correo electrónico: commentletters@waterboards.ca.gov.
Estimados miembros de la Junta de Aguas:
Apoyo firmemente la disposición de la Junta de Recursos Hídricos en el borrador del Permiso General del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES) para la minería con dragas de succión, que prohíbe la minería en vías fluviales contaminadas o susceptibles de ser contaminadas por mercurio. El mercurio tóxico en nuestros ríos y arroyos es un legado de la minería de oro histórica. Estudios científicos demuestran que la minería con dragas de succión fragmenta el mercurio en pequeñas partículas que se descargan aguas abajo en cantidades que atentan contra la salud pública. No se debe permitir la minería con dragas de succión en estas vías fluviales.
La extracción de petróleo mediante dragado por succión puede afectar gravemente a las poblaciones de peces y fauna silvestre, así como a su hábitat y a los sitios culturales ribereños. Un estudio de impacto ambiental del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California sobre el dragado por succión determinó que estos impactos en los peces, la fauna silvestre y los sitios culturales son significativos e inevitables. Todos los cursos de agua que proporcionan hábitat crítico para especies de peces y fauna silvestre amenazadas y en peligro de extinción —usos beneficiosos reconocidos por la Junta de Control de Recursos Hídricos— también deberían estar fuera del alcance del dragado por succión.
Me preocupa enormemente que el permiso general de descarga y las regulaciones propuestas por la Junta de Control de Recursos Hídricos permitan la extracción de minerales mediante dragado por succión en áreas donde esta actividad está prohibida por las agencias federales y estatales que la administran, incluyendo parques nacionales y estatales, refugios de vida silvestre, áreas silvestres, ríos declarados como salvajes y escénicos, y aguas con truchas salvajes. Las regulaciones actuales incluso permiten el dragado por succión en muchas reservas militares. El permiso general de descarga propuesto debería prohibir explícitamente el dragado por succión en estas áreas protegidas ubicadas en terrenos públicos.
Cabe señalar que la prohibición de la minería con dragas de succión no prohíbe la búsqueda de oro mediante bateo ni otras actividades mineras no motorizadas. En terrenos públicos donde estén permitidas, estas actividades mineras menos destructivas e intrusivas no se verían afectadas por las prohibiciones descritas en esta carta.
Por favor, infórmenme sobre la decisión final de la Junta de Control de Recursos Hídricos con respecto a la regulación de la minería con dragas de succión en California.
Gracias.
Atentamente,
(nombre, dirección, correo electrónico)
