Por Chris Morrill, Director Ejecutivo
Incendios forestales y terrenos públicos
En California estamos sufriendo una serie de desastres que parecen no tener fin. El más reciente es una serie de megaincendios que han afectado a todos los rincones del estado. Han provocado la destrucción de viviendas, la pérdida de vidas y que todos tengan que lidiar con los efectos del humo de los incendios forestales.
Los incendios forestales ya no son un problema que afecte únicamente a las comunidades rurales o boscosas. Nos afectan a todos y es responsabilidad de todos involucrarnos en este tema. Esperemos que esta temporada de incendios de 2020 (que aún tiene meses por delante) marque el comienzo de un cambio radical en nuestra forma de abordarlos.
En los últimos años, CalWild se ha dedicado a abordar los problemas interrelacionados (algunos de los cuales no nos corresponden directamente) relacionados con los incendios forestales. Nos hemos asociado con numerosos grupos, incluyendo profesionales que llevan años trabajando para mejorar la salud de nuestros bosques (o su deterioro). Asimismo, hemos mantenido conversaciones preliminares con legisladores federales sobre este tema.
El punto de partida para hablar de incendios forestales es que son naturales, necesarios e inevitables en California. Los científicos que estudian el registro histórico de incendios en California han llegado a la conclusión de que en cualquier lugar entre Se quemaron entre 4 y 12 millones de acres. anualmente en el estado durante milenios. Para poner eso en perspectiva, ahora mismo, en una temporada de incendios que es significativamente peor que cualquiera que hayamos visto, 3,8 millones de acres (hasta el 29/9) se han quemado hasta ahora. Eso incluye el cinco incendios que figuran entre los 10 incendios más destructivos del estado. cuando se mide por hectáreas.
Esta quema histórica fue provocada en parte por causas naturales y la imposibilidad de detenerlas, pero también en gran medida por los pueblos indígenas. Durante milenios, convivieron con el fuego y lo cultivaron como una herramienta tanto espiritual como práctica. Realizaban quemas controladas en momentos en que el riesgo de un incendio importante era bajo, lo que ayudó a eliminar gran parte del combustible y resultó en un beneficio ecológico significativo. Puede obtener más información sobre las quemas controladas en nuestra Página explicativa sobre los incendios forestales en California.
Después de milenios de adaptación al fuego, la mayoría de nuestros ecosistemas han estado sin fuego durante más de un siglo. Las agencias del gobierno federal y estatal adoptaron políticas de supresión de incendios 100%. No solo se esforzaron por extinguir cada incendio, sino que impidieron que las poblaciones indígenas continuaran con las quemas culturales arrestándolas y en algunos casos ejecutándolos.
Comenzando en la década de 1970 (o incluso antes en muchos casosCientíficos de numerosas agencias de tierras públicas reconocieron el error del enfoque de supresión de incendios. Sin embargo, las políticas generales no han seguido esta constatación. Si bien se han producido algunos cambios, como la reintroducción del fuego en la naturaleza por parte de las agencias, estos han sido extremadamente lentos y fragmentados.
Cabe señalar también que muchas de las perturbaciones ocurridas en terrenos públicos (sobre todo la tala) han generado bosques mucho más densos y menos diversos, aumentando así drásticamente el riesgo de incendios. Si bien los terrenos públicos no son el único lugar donde se requiere esta reevaluación, dado que representan el 44,51% de la superficie terrestre del estado, deben constituir una parte importante de la solución.
CalWild ha recopilado sus principales perspectivas sobre el tema de los incendios forestales, tal como se describe aquí. Agradezco cualquier comentario que tengan, ya que este tema es sumamente complejo e involucra muchos aspectos interrelacionados.
El fuego es un proceso ecológico natural y esencial en muchos paisajes de California.
Necesitamos aumentar drásticamente las quemas controladas y culturales.
Durante miles de años, los pueblos indígenas practicaron quemas controladas y culturales como herramienta para la regeneración ecológica y para mitigar el riesgo de incendios de gran magnitud. Durante ese tiempo, los paisajes se adaptaron al fuego y dependieron de él para su salud.
Es hora de retomar ese enfoque. Debemos aumentar drásticamente la cantidad de quemas controladas en California. Si bien los científicos y muchos legisladores de las agencias de tierras públicas lo saben desde hace décadas, tenían las manos atadas. Existe un conjunto de incentivos que dificultan que las agencias realicen quemas controladas, como las restricciones de calidad del aire, los problemas de responsabilidad civil y la comprensión y tolerancia del público hacia el fuego.
Sin embargo, el mayor obstáculo es el dinero. Realizar una restauración activa a gran escala, incluyendo quemas controladas, requiere mucha mano de obra. Recientemente, se le preguntó a un testigo del Servicio Forestal qué necesitarían hacer para reducir significativamente el riesgo de incendios en los Bosques Nacionales, y él... dijeron que su presupuesto actual se duplica o triplica anualmente.. Eso supone entre mil y dos mil millones de dólares adicionales al año. Aun así, sigue siendo mucho más barato gastarlo al principio.
Podemos utilizar incendios forestales controlados a mayor escala.
El control de incendios forestales es otra herramienta clave. Permite que los incendios se produzcan cuando no representan una amenaza para la seguridad de las personas y el impacto del humo es mínimo, introduciendo así el fuego necesario en el paisaje cuando puede ser beneficioso y ayudando a evitar incendios de mayor magnitud que pueden ocurrir cuando no lo es. Durante años, CalWild ha defendido que el fuego en áreas sin carreteras u otras áreas protegidas puede ser beneficioso para la salud general de estos espacios naturales y debería permitirse que se produzcan siempre que las personas no corran peligro. Puede ser una medida ecológicamente eficaz y rentable.
Las áreas protegidas siguen siendo importantes para la gestión de incendios forestales y la adaptación a los impactos del cambio climático.
Las zonas protegidas contra el desarrollo humano seguirán desempeñando un papel importante como terrenos para el control de incendios forestales y para ayudar a reducir los puntos de ignición del fuego.
Hoy en día, los seres humanos somos la principal causa de los incendios forestales. Nuestra presencia aumenta la probabilidad de que se inicien incendios debido a la construcción de nuevas viviendas, carreteras y conexiones eléctricas. Al proteger las zonas del desarrollo urbanístico, esperamos reducir esta amenaza y ofrecer alternativas clave para evitar la extinción de incendios (es decir, mediante el uso de quemas controladas).
Es difícil plantear esta cuestión dada la destrucción y la pérdida de vidas, pero Los seres humanos causan el 801% de todos los incendios forestales.. No de forma maliciosa ni deliberada, sino simplemente porque nuestra presencia aumenta la probabilidad de incendio. Aún más dramáticamente, El 971% de todos los incendios que queman estructuras humanas son provocados por personas..
El cambio climático es un factor clave para la magnitud y el alcance de nuestro desafío de incendios forestales.
Si bien la gestión forestal ha propiciado estos incendios, un clima más seco y cálido ha acelerado esta amenaza exponencialmente. Toda la vegetación acumulada se seca ahora antes y permanece seca durante más tiempo, a medida que las temporadas de incendios forestales se prolongan cada vez más. Esto significa que abordar el cambio climático reduciendo el uso de combustibles fósiles es una herramienta fundamental para disminuir la amenaza a largo plazo de los incendios forestales.
La silvicultura ecológica (incluido el aclareo) es una herramienta importante.
Los bosques enfermos representan una grave amenaza para la población. Los continuos megaincendios tendrán un impacto serio en nuestra capacidad para justificar la protección de más tierras. La gente insistirá en medidas más drásticas, como aumentar significativamente la tala, incluso si estas resultan contraproducentes para reducir la probabilidad de megaincendios.
La silvicultura ecológica es un marco, descrito con maestría por The Nature Conservancy, Este método combina el aclareo de árboles pequeños con la quema controlada y prescrita. Si se ejecuta correctamente, reducirá la carga de combustible en los bosques y restaurará la salud del ecosistema, especialmente en torno a las comunidades amenazadas.
Esto no significa que debamos construir nuevas carreteras ni crear cortafuegos en zonas sin caminos en nombre de la reducción de combustible o del riesgo de incendios. Esto no significa que la tala sea la solución a nuestros problemas; de hecho, la tala de árboles grandes solo agrava el problema. Significa que los conservacionistas deben participar activamente como socios constructivos para restaurar la salud de nuestros bosques y reducir la amenaza a largo plazo que representan los incendios forestales catastróficos para las comunidades.
La evaluación ambiental de los proyectos sigue siendo importante porque todos los sitios son diferentes.
La mayor parte de la información sobre incendios se centra en paisajes forestales. Si bien algunas de estas recomendaciones pueden ser útiles en lugares como los robledales, es importante tener en cuenta las condiciones locales. Muchos paisajes, incluidos los matorrales y el desierto, sufren ahora demasiados incendios. Aunque estos procesos de participación y revisión pública podrían revisarse para fomentar prácticas ecológicamente beneficiosas, la participación ciudadana y la evaluación ambiental siguen siendo tan importantes como siempre.
Construir viviendas en zonas de alto riesgo de incendios aumenta la probabilidad y la naturaleza destructiva de los incendios forestales.
Este no es nuestro campo de especialización ni un área en la que trabajemos, pero no podemos dejar de mencionarlo. Al igual que a cualquiera, nos encanta estar en entornos naturales. Sin embargo, es evidente que el crecimiento demográfico en zonas de alto riesgo de incendios aumenta la probabilidad de que estos ocurran y, por consiguiente, la probabilidad de que se produzcan tragedias.
También es importante reconocer cómo estas dinámicas se superponen con la crisis de vivienda de California, ya que muchos buscan lugares con un menor costo de vida, lo que con demasiada frecuencia los ubica en una zona de alto riesgo de incendios.
Como pueden ver, la amenaza de los incendios forestales engloba muchos problemas interrelacionados, y no podemos abordarlos centrando la atención únicamente en uno de ellos. CalWild seguirá trabajando en estos temas en lo que respecta a las tierras públicas de California.
Además, buscaremos cambiar la narrativa en torno a los incendios forestales. Durante demasiado tiempo, nuestra narrativa y, por ende, nuestras acciones, se han centrado en la subyugación. Hemos intentado domar los procesos salvajes de la naturaleza. Hemos apagado incendios para evitar la pérdida de madera valiosa y proteger a las comunidades. Hemos desecado humedales, lagos y otros cuerpos de agua para el desarrollo. Hemos renovado el sistema de tuberías de California, construyendo enormes represas para grandes granjas y ciudades. Ese enfoque no puede durar para siempre. En lo que respecta al fuego, el historiador Stephen Pyne lo resumió mejor:, “Creíamos que estábamos apagando incendios, cuando en realidad solo los estábamos posponiendo.”
En California siempre habrá incendios forestales. La pérdida de control que hemos visto este año nos demuestra que nuestra comprensión, nuestro enfoque y nuestra actitud hacia el fuego tendrán que cambiar.
Por favor, hágame saber sus ideas, comentarios y preguntas enviándome un correo electrónico a cmorrill@calwild.org.
