Los árboles que nunca han sido talados y que ahora se encuentran en su máximo potencial de crecimiento se denominan “bosques primarios”. Una larga lista de especies de plantas y animales dependen de los bosques primarios y maduros (árboles generalmente de más de 80 años) para sobrevivir, como la hermosa marta pescadora del Pacífico. Los bosques maduros y primarios también son los más resistentes a los incendios.
Los conservacionistas llevan más de un siglo luchando por proteger los bosques primarios que aún quedan en las tierras públicas federales de California. A pesar de ello, entre las décadas de 1960 y 1990 se produjo un declive catastrófico de estos bosques como consecuencia de los programas de tala del Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) y la Oficina de Administración de Tierras (BLM), que eliminaron los grandes árboles resistentes al fuego y los sustituyeron por grupos de árboles pequeños, arbustos y restos de tala propensos a incendiarse. Si bien la tala de bosques primarios es menos común hoy en día en las tierras federales de California, seguimos perdiendo bosques primarios a causa de incendios que se han vuelto anormalmente extremos debido a los impactos de la tala, las carreteras (que provocan más incendios de origen humano) y el cambio climático.
El presidente Biden tomó medidas en el Día de la Tierra para abordar este problema emitiendo un decreto. Orden Ejecutiva La orden ejecutiva ordena al Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) y a la Oficina de Administración de Tierras (BLM) que realicen un inventario de todos los bosques maduros y antiguos que aún existen en el país. Se supone que estas agencias también deben identificar las amenazas que enfrentan estos árboles y utilizar esa información para elaborar políticas que los protejan. Si bien la orden puede ser revocada por un futuro inquilino de la Casa Blanca, solo exige un inventario, no una protección inmediata, y el USFS y la BLM podrían desdibujar las definiciones de bosque antiguo para mantener la capacidad de talar árboles grandes. Aun así, los conservacionistas acogieron con beneplácito la Orden Ejecutiva como un primer paso para proteger, al menos por fin, nuestros bosques maduros y antiguos restantes, al menos de la tala.
Esta medida refleja la estrategia general del gobierno para combatir el cambio climático mediante la conservación de la tierra. Los científicos consideran que los bosques son sumideros de carbono cruciales, lo que significa que absorben más dióxido de carbono del que liberan a la atmósfera. Los árboles maduros almacenan colectivamente miles de millones de toneladas de dióxido de carbono. Protegerlos podría ayudar a evitar los peores efectos del cambio climático.
Las agencias dispusieron de un año para inventariar todos los bosques antiguos y maduros del país. CalWild y nuestros aliados esperan con impaciencia estos mapas para poder centrar nuestros esfuerzos en salvar los últimos bosques antiguos de California y cultivar más árboles de gran tamaño en las próximas décadas.
