Cascadas, pozas frescas para nadar, prados exuberantes, bosques antiguos y espectaculares formaciones rocosas: la zona sin carreteras de Caples Creek, en el Bosque Nacional Eldorado, lo tiene todo.
Características: Situada al norte de la autopista 88 y al sur de la autopista 50, la zona de Caples Creek se encuentra a tan solo 90 minutos en coche al este de Sacramento. La zona consiste en un amplio valle glaciar que desciende desde la cresta volcánica de Sierra Nevada, atravesando intrincadas formaciones rocosas de granito. Pequeños lagos subalpinos salpican las zonas más elevadas. El arroyo Caples Creek y el río Silver Fork American River atraviesan la zona, formando numerosas cascadas y saltos de agua que discurren por exuberantes prados. En toda la zona se pueden encontrar arboledas de pinos, abetos y pinos contorta centenarios.
La zona de Caples Creek, de gran belleza paisajística y singularidad visual, es un destino popular para excursionistas, mochileros, pescadores, cazadores y quienes buscan una experiencia en plena naturaleza de fácil acceso. Se trata de una singular área sin carreteras de altitud media, que oscila entre los 1707 y los 2560 metros (la mayoría de las áreas silvestres no desarrolladas de Sierra Nevada superan los 2430 metros). El Servicio Forestal de los Estados Unidos recomendó en 1989 la protección como área silvestre de aproximadamente 5600 hectáreas de las 7150 hectáreas de la zona sin carreteras de Caples Creek. Caples Creek también limita con 9000 hectáreas de terreno sin carreteras que se extienden a ambos lados de la cresta de Sierra Nevada, separadas por un estrecho camino para vehículos todoterreno y una senda motorizada.
El área de Caples Creek proporciona importantes zonas de pastoreo y cría estival para el venado de cola negra, y en el arroyo que le da nombre y en Silver Fork se encuentran truchas marrones y arcoíris silvestres. En la zona se puede encontrar hábitat de anidación y alimentación para el búho moteado de California, el azor y el águila real. Sus bosques de abeto rojo y pino contorta, relativamente intactos y salpicados de afloramientos rocosos, proporcionan un hábitat ideal para la marta. Los extensos sauces que crecen junto a los arroyos y las praderas pueden proporcionar hábitat de anidación para el mosquero saucero y aves canoras migratorias. El área también alberga plantas raras, incluida la lewisia de Kellogg, que es endémica de Sierra Nevada (no se encuentra en ningún otro lugar).
La recomendación del Servicio Forestal de 1989 para declarar parte del área de Caples Creek como zona silvestre impidió la construcción de un pequeño proyecto hidroeléctrico que habría agotado el caudal del río Silver Fork. Los conservacionistas están interesados en que se amplíe la zona silvestre recomendada para proteger mejor el área hasta la cresta de Sierra Nevada. La agencia también determinó que ciertos tramos de Caples Creek y Silver Fork son elegibles para la protección como ríos salvajes y escénicos debido a su excepcional valor recreativo y para la pesca de trucha silvestre. El Servicio Forestal se está preparando para revisar su Plan Forestal de Eldorado, lo que brindará al público la oportunidad, en los próximos años, de abogar por una mayor protección de esta hermosa pero frágil área.
Indicaciones para la ruta de senderismo: Los viajeros disfrutan de una vista excepcional de este paraje natural mientras conducen por la autopista 88 entre los lagos Caples y Silver. Dos puntos de inicio de senderos en la autopista 88 ofrecen un acceso popular a los lagos Margaret y Shealor, respectivamente, en la zona montañosa de Caples Creek. Sin embargo, quienes accedan a esta área desde la autopista 50 pueden comenzar en el puente de Silver Fork (también conocido como puente de Fitz Ranch) y caminar un corto trecho por el Silver Fork hasta su confluencia con Caples Creek. Más arriba, este sendero da acceso al hermoso prado Jake Schneider. Antes de llegar al prado, un puente peatonal cruza Caples Creek y continúa hacia el sur a través de terraplenes de granito hasta el Silver Fork, que se precipita a través de una serie de espectaculares cascadas. Partes de este sistema de senderos continúan ascendiendo hasta la autopista 88, pero su mantenimiento puede ser intermitente. Los populares campamentos de Silver Fork y China Flat se encuentran justo al final de la carretera de Silver Fork desde el inicio del sendero, y son excelentes puntos de partida para explorar esta zona durante varios días.
Cómo llegar allí: Conduzca 117 kilómetros al este por la carretera estatal 50 desde Sacramento hasta el pequeño pueblo de Kyburz, California. Un kilómetro y medio al este por la carretera 50, pasando Kyburz, gire a la derecha en Silver Fork Road (Forest Service Road 11N40). Conduzca 16 kilómetros al sureste por Silver Fork Road, pasando los campamentos de China Flat y Silver Fork. Justo antes de que la carretera pavimentada cruce el puente, continúe recto por el camino de tierra hasta el inicio del sendero. Se puede acceder a las zonas más elevadas del área de Caples Creek, incluyendo los populares senderos de Lake Margaret y Shealor Lake, desde la carretera 88.
El sistema de senderos está marcado en el mapa del Bosque Eldorado de 2015, que vende el Servicio Forestal. Los mapas topográficos del USGS para esta zona incluyen los cuadrángulos de Caples Lake y Tragedy Spring. Por favor, consulte con el Servicio Forestal sobre el estado de los caminos y senderos antes de visitar esta zona. Los números de contacto son el Distrito de Guardabosques de Placerville al (530) 644-2349 (para acceso por la autopista 50/Silver Fork) y el Distrito de Guardabosques de Amador al (209) 295-4251 (para acceso por la autopista 88).
Precaución: Las condiciones climáticas y de las carreteras pueden cambiar en un instante. Siempre consulte con la agencia administradora antes de emprender un viaje. Siempre camine acompañado y lleve un teléfono celular para emergencias. Lleve suficiente agua potable, comida y ropa adecuada para los cambios climáticos. Informe a alguien adónde va y cuándo planea regresar. Recuerde que los espacios naturales de California son hermosos, pero también pueden ser peligrosos para quienes no están preparados o son imprudentes. La Coalición para la Conservación de la Naturaleza de California no se responsabiliza si usted planea visitar alguno de los espacios naturales que aparecen en nuestros materiales.
