Proyecto Ríos Salvajes

Incluso en un estado que marca la pauta en diversidad —cultural, geológica, de vida silvestre y ecológica—, la variedad de vías fluviales excepcionales que alberga California es verdaderamente notable. Los empinados ríos de Sierra Nevada, que discurren entre formaciones graníticas, constituyen la mayor parte de nuestra agua potable y desembocan en dos enormes cuencas del Valle Central (San Joaquín y Sacramento), que a su vez alimentan a millones de personas a través de una de las economías agrícolas más grandes del mundo.

Ríos costeros como el Sespe, el Eel y el caudaloso Klamath, además de otros efímeros como el Amargosa del desierto de Mojave, aportan características únicas a una región donde el agua se encuentra en extremos. Las propuestas para represar y desviar estas aguas, que son motores económicos y hábitat de especies clave como el salmón coho, junto con sequías prolongadas, siguen amenazando su supervivencia a largo plazo.

Lugares emblemáticos de fama mundial como el Parque Nacional Joshua Tree, las Dunas de Kelso y los Pináculos de Trona (que se hicieron famosos gracias a la cercana Hollywood) son solo una pequeña muestra de este paraíso natural que también alberga oasis escondidos, manantiales y ríos estacionales como Mission Creek e impresionantes exhibiciones de flores silvestres.

El Ley Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos celebró su 50 aniversario^el aniversario en 2018. El presidente Lyndon Johnson firmó la ley en 1968, creando el Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos. Esta ley medioambiental fundamental es la principal herramienta de conservación de los ríos del país, que prohíbe la construcción de nuevas represas y desvíos de agua en ríos protegidos mediante leyes del Congreso. Los ríos designados se gestionan como salvajes, escénicos o recreativos en función del nivel de desarrollo existente en el momento de su designación.

El Sistema Nacional protege menos de 11 TP3T de los ríos y arroyos del país, una cifra tan baja que El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos considera que los ríos de curso libre son ecosistemas en peligro de extinción.. En California, aproximadamente 2100 millas de ríos y arroyos están protegidos en el Sistema Nacional (~2% de las vías fluviales del estado). También existe un Sistema de Ríos Silvestres y Escénicos administrado por el estado en California, con una amplia superposición entre la protección federal y estatal. Con base en evaluaciones de agencias federales, CalWild estima que en California existen aproximadamente 7200 kilómetros de ríos y arroyos que cumplen los requisitos para recibir protección a nivel nacional y estatal. Nuestro objetivo es designar un total de 9650 kilómetros para el año 2028.

Como complemento a nuestra larga trayectoria en la protección de tierras silvestres, CalWild cuenta con un historial formidable en la protección de ríos salvajes y escénicos. Desde que abogamos por la designación del río Tuolumne en el ámbito histórico, Ley de Áreas Silvestres de California de 1984, Los ríos salvajes han formado parte de todas y cada una de nuestras campañas de protección..

Una nación de represas. Los sistemas federales y estatales de ríos salvajes y escénicos se crearon como respuesta a la agresiva política nacional de construcción de represas. Si bien las represas ofrecen muchos beneficios, también inundan cañones fluviales y hábitats, modifican los flujos aguas abajo, bloquean la migración de peces y degradan la calidad del agua. Se estima que existen 84 000 represas en Estados Unidos que embalsan 600 000 millas de ríos. Solo California cuenta con más de 1400 represas en sus ríos y arroyos.

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1968 El Congreso incluyó 77,6 millas del Middle Fork Feather River como uno de los seis ríos originales protegidos por la Ley Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos de 1968. Aunque era un gran defensor de la construcción de represas en otros ríos, el representante Harold “Bizz” Johnson se aseguró de que el Middle Fork se incluyera en el proyecto de ley para detener un proyecto hidroeléctrico propuesto que amenazaba su río favorito para la pesca de truchas salvajes.

1972 El Sistema de Ríos Silvestres y Escénicos de California fue establecido por la Legislatura de California y el Gobernador Reagan. Al igual que el sistema federal, la designación estatal prohíbe la construcción de represas, exige planes de gestión y clasifica diversos tramos como silvestres, escénicos y recreativos. El sistema estatal, de reciente creación, abarca más de 1234 millas, incluyendo tramos de los ríos Smith, Klamath, Trinity, Eel, Van Duzen y American. La designación estatal canceló un gran proyecto de represa en el río Eel, en Dos Rios.

1978 – El Congreso protege 26,3 millas del North Fork American River dentro del Sistema Nacional.

1981 – En las últimas semanas de la administración del presidente Carter, el secretario del Interior, Cecil Andrus, a petición del gobernador de California, Jerry Brown, incorporó la mayor parte del sistema estatal al sistema federal, utilizando una disposición poco conocida de la Ley Nacional que permitía a los gobernadores obtener la protección federal de los ríos con la aprobación del secretario del Interior y sin la aprobación del Congreso ni de la legislatura estatal.

1982 En lo que solo puede describirse como una airada respuesta a la decisión del caso Andrus, la Legislatura de California desmantela la Ley de Ríos Silvestres y Escénicos de California, limitando el área de protección a la primera línea de vegetación ribereña y eliminando el requisito de planes de gestión estatales.

1984 El Congreso incorporó 83 millas del río Tuolumne al Sistema Nacional para detener un proyecto hidroeléctrico destructivo. Esta designación se incluyó en la Ley de Áreas Silvestres de California, que también protegió más de 3 millones de acres de áreas silvestres.

1987 – Algunos tramos de los ríos Merced (111,5 millas), Kings (81 millas) y Kern (151 millas) están protegidos por el Sistema Nacional, lo que impidió la realización de un proyecto hidroeléctrico en el río Merced. El Congreso también se reservó el derecho de aprobar la construcción de una futura represa en un tramo del río Kings, aguas abajo del segmento recientemente designado.

1987 – Se modifica la ley estatal para prever estudios de posibles ampliaciones y para ordenar a la Agencia de Recursos Naturales que inicie estudios de los ríos East Carson, West Walker y McCloud.

1989 En respuesta a los estudios y recomendaciones de la Agencia de Recursos Naturales, la Legislatura de California incorpora 10 millas del río East Carson y 37 millas del río West Walker (junto con una milla del arroyo Leavitt) al sistema estatal. Se prohíben las represas en el río McCloud, pero este no está designado formalmente como tal.

1990 – La mayoría de los tramos del río Smith que eran ríos estatales incorporados al sistema federal por el Secretario del Interior Andrus son redesignados como Ríos Salvajes y Escénicos por el Congreso como parte de la Ley del Área Nacional de Recreación del Río Smith.

1992 El Congreso aprueba la Ley de Protección del Río y la Cordillera del Cóndor de Los Padres. Esta ley, que abarca tierras públicas en la emblemática región de la Costa Central, incorpora 31.5 millas del arroyo Sespe, 33 millas del río Sisquoc y 19.5 millas del río Big Sur al Sistema Nacional. Asimismo, protege 400,000 acres de áreas silvestres. La designación del arroyo Sespe amplía la diversidad del sistema al incluir, por primera vez, algunos tramos de arroyos que fluyen estacionalmente pero que aún poseen un valor excepcional. El Congreso aprueba, además, otra ley que añade 11 millas del curso inferior del río Merced al río Merced, declarado Río Salvaje y Escénico.

1994 – La Ley de Ríos Silvestres y Escénicos de California es enmendada por la Legislatura de California para exigir a las agencias estatales que protejan los ríos del sistema estatal en el curso normal de sus funciones regulatorias y operaciones de agencia.

1995 – En respuesta a los estudios realizados por la Agencia de Recursos Naturales, la Legislatura de California aprueba una ley que prohíbe la construcción de represas en tramos de los arroyos Deer y Mill en el condado de Tehama para proteger su excepcional pesquería de peces anádromos.

1999 – La Legislatura de California agrega 39 millas del río South Yuba al sistema estatal.

2003 – En respuesta a un plan especulativo para desviar agua dulce de las desembocaduras de los ríos Albion y Gualala en la costa de los condados de Sonoma y Mendocino para transportarla en sacos del tamaño de campos de fútbol hasta el sur de California, la Legislatura de California agrega 3 millas del río Albion y 3,5 millas del río Gualala al sistema estatal.

2005 – La Legislatura de California agrega 31 millas de Cache Creek en la Cordillera Costera al sistema estatal.

2006 Tras una pausa de 14 años, el Congreso vuelve a centrar su atención en California e incorpora 19 millas del río Black Butte y 2 millas de su afluente, Cold Creek, al sistema nacional. Estos arroyos fueron incluidos en la Ley de Patrimonio Silvestre Costero del Norte de California, que también protegió 190 000 acres de áreas silvestres en el noroeste de California.

2009 Varios proyectos de ley sobre tierras públicas se agruparon en una medida general, aprobada por el Congreso y firmada por el presidente Obama. Esta legislación general incluye proyectos de ley presentados previamente por congresistas republicanos de California. Dicha legislación protege 105 millas de ríos y 700,000 acres de áreas silvestres en Sierra Nevada, las Montañas Blancas, el desierto de Mojave, las montañas de San Gabriel y las montañas de San Jacinto, en el sur de California. Los ríos protegidos, declarados como Ríos Salvajes y Escénicos, incluyen 19.1 millas de las cabeceras del río Owens, 21.5 millas de Cottonwood Creek, 26.3 millas del río Amargosa, 10.2 millas del North Fork del río San Jacinto, 3.5 millas de Fuller Mill Creek, 8.1 millas de Palm Canyon Creek, 9.8 millas de Bautista Creek y 7.3 millas de Piru Creek.

2018 Después de que la Agencia de Recursos Naturales de California estudia el río Mokelumne y determina que fluye libremente y que posee un paisaje y unos valores recreativos extraordinarios, la Legislatura de California protege 37 millas del río dentro del sistema estatal.

2019 El Congreso aprueba y el presidente Trump promulga la Ley de Conservación, Gestión y Recreación John D. Dingell Jr. Este proyecto de ley integral incluye una legislación presentada por la senadora Dianne Feinstein que protege como ríos salvajes y escénicos 20 millas de Deep Creek, 13.5 millas de Holcomb Creek y 28.1 millas del río Whitewater en las montañas de San Bernardino; 7.1 millas de Surprise Canyon Creek en la cordillera de Panamint, y amplía el existente río salvaje y escénico Amargosa a casi 30 millas.