El desierto de California es un paisaje a menudo incomprendido y poco valorado, constantemente amenazado por el desarrollo energético, la minería a escala industrial, la creciente urbanización y la fragmentación del hábitat.
Estas tierras son bien conocidas entre los científicos por su rica biodiversidad, especialmente por su amplia variedad de vegetación. Esta zona, por ejemplo, alberga al menos 158 especies de plantas diferentes, entre ellas la cholla de Munz, endémica de la región (endémica significa que se encuentra únicamente en una zona determinada).
Los desiertos de los condados de Riverside e Imperial son refugios para muchas especies animales únicas, incluida la apreciada tortuga del desierto. Estas valiosas criaturas del desierto, que alguna vez fueron abundantes en California, se encuentran gravemente amenazadas por la pérdida de hábitat y la actividad humana. Actualmente, figuran en las listas de especies en peligro de extinción tanto a nivel federal como estatal. Chuckwalla Bench es uno de los hábitats de tortuga del desierto más grandes e intactos de la región. De hecho, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) identificó casi la totalidad del monumento propuesto como un "hábitat crítico" para la tortuga del desierto, lo que significa que la agencia considera estas tierras esenciales para la conservación de una especie protegida.
Además, las tierras áridas del propuesto Monumento Nacional Chuckwalla ofrecen un hábitat excelente para el venado burro, una subespecie de venado mulo que se encuentra exclusivamente en el desierto de Sonora. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. también seleccionó estas tierras como sitio de reintroducción para el emblemático antílope sonorense, en peligro crítico de extinción.
El Protejamos los desiertos de California La campaña está compuesta por tribus locales, así como por organizaciones locales, estatales y nacionales, incluida CalWild, que trabajan juntas para preservar las tierras desérticas administradas por la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) en los condados de Riverside e Imperial.
Lo más destacado de la campaña, el nuevo Monumento Nacional Chuckwalla, Consta de aproximadamente 730 000 acres que limitan con el extremo sur del Parque Nacional Joshua Tree. La designación como Monumento Nacional es una herramienta eficaz para proteger estas tierras del desarrollo de nuevas energías, concesiones mineras y otros desarrollos perjudiciales, al tiempo que se mantiene el acceso público para actividades recreativas como acampar, andar en bicicleta y explorar terrenos difíciles.
La designación del monumento honra las tierras ancestrales de los pueblos Iviatim, Kwatsáan, Maara'yam, Nüwü, Pipa Aha Macav (Cahuilla, Quechan, Serrano, Chemehuevi y Mojave). Nuestra coalición colabora regularmente con las naciones tribales cuyas tierras se encuentran dentro del monumento para que los futuros planes de gestión incorporen las aportaciones y prácticas de administración tribal. Esto contribuirá a garantizar que sus tradiciones, sitios sagrados, senderos y especies vegetales y animales emparentadas en este paisaje cultural se preserven de manera que se respeten las prioridades y la soberanía tribal.
El nuevo monumento incluye numerosos lugares ideales para actividades recreativas al aire libre, como el Cañón Pintado en las Colinas de Mecca y el campamento Corn Springs. Como parte de nuestra iniciativa, hemos instado a la Oficina de Administración de Tierras (BLM) a realizar un estudio para evaluar las necesidades recreativas de la zona.
En el futuro, esperamos ampliar el Parque Nacional Joshua Tree en la zona de Eagle Mountain (al este) en aproximadamente 17 000 acres, lo que conectará el parque con el monumento nacional propuesto y otras áreas protegidas existentes. Esto contribuiría a garantizar la conectividad para el borrego cimarrón del desierto, el venado burro y otras especies silvestres frente al cambio climático. El Servicio de Parques Nacionales ya ha identificado estas tierras como una adición idónea al parque.
Desde que trabajamos con la senadora Dianne Feinstein en su Ley de Protección del Desierto de California de 1994, CalWild ha desempeñado un papel fundamental en la conservación de los espacios naturales del desierto de California. Dicha ley protegió varias áreas del desierto al designarlas como zonas silvestres, incluyendo las montañas Chuckwalla, la cordillera Nopah, el pico Owens y el área silvestre de Surprise Canyon. La ley también estableció los parques nacionales del Valle de la Muerte y del Árbol de Josué.
En los últimos años, hemos ayudado a designar Senderos del Mojave, De arena a nieve, y Monumentos Nacionales de las Montañas del Castillo, buscó y obtuvo victorias en materia de conservación con el histórico BLM Plan de conservación de energías renovables en el desierto (DRECP), y logró con éxito la aprobación del Ley de Protección y Recreación del Desierto de California En 2019, de nuevo con la senadora Feinstein.
El nuevo Monumento Nacional Chuckwalla Tiene una gran importancia histórica. A los pocos meses de su entrada en la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos identificó y acondicionó más de 18 000 millas cuadradas (casi 12 000 acres) de los desiertos de California y Arizona como centro de entrenamiento del Ejército. Operativo entre 1942 y 1944, el centro fue concebido originalmente para preparar a las tropas para el combate en los desiertos del norte de África, por lo que recibió el nombre de Centro de Entrenamiento del Desierto (DTC). Más de un millón de hombres se entrenaron en este centro, aproximadamente el 10 % de todos los militares estadounidenses que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial.
El monumento se ubica en su totalidad dentro de lo que fue el DTC, y la designación también protege uno de los dos campamentos divisionales del DTC (Campamentos Young y Coxcomb). En el desierto de California aún se pueden encontrar numerosos artefactos y elementos de aquellos años históricos, incluyendo restos de campamentos divisionales, aeródromos y zonas de maniobras, así como vestigios más efímeros, como huellas de tanques.
El Monumento Nacional Chuckwalla también alberga aproximadamente 64 kilómetros del Sendero Bradshaw, una ruta histórica que conectaba los desiertos del sur de California y Arizona. Durante siglos, los pueblos indígenas viajaron entre los desiertos de lo que hoy son Arizona y California hasta la costa del Pacífico. Uno de los senderos más importantes que conectaban estas tierras era una ruta que se extendía hacia el oeste desde la región del río Colorado y serpenteaba pasando por las montañas Mule, a través de una zona ahora conocida como Chuckwalla Bench, y luego hacia el este hasta los manantiales de Dos Palmas y más allá. Este sendero se utilizó posteriormente como ruta de diligencias terrestres. Entre 1862 y 1877, se utilizó ampliamente para transportar mineros y otros pasajeros al yacimiento de oro de La Paz, Arizona.
La ruta también era conocida como el Camino de La Paz, pero nunca recibió ese nombre oficialmente. En 1992, la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) designó el tramo restante de la ruta en California como Camino Panorámico Nacional de Zonas Remotas. Aproximadamente 64 kilómetros del Sendero Bradshaw se encuentran dentro del monumento nacional propuesto, la mayor parte del cual constituye su límite sur a través de la meseta de Chuckwalla. De los 290 kilómetros originales de la ruta, aún se pueden recorrer 105 kilómetros.
El Monumento Nacional Chuckwalla también alberga aproximadamente 58 kilómetros de una vía férrea histórica, conocida como el Ferrocarril de Eagle Mountain. Esta vía se construyó para transportar mineral de la mina Eagle Mountain, ubicada cerca del límite noreste del Parque Nacional Joshua Tree y su futura expansión, hasta una acería en Fontana, California, para su refinamiento y uso en los esfuerzos bélicos de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. En el tercio occidental del monumento nacional propuesto, el visitante actual puede contemplar y explorar una cantidad considerable de vías y ruinas relacionadas.
Las Proclamaciones Presidenciales que designaron Senderos del Mojave y Monumentos Nacionales de Arena a Nieve Se le exigió a la BLM que desarrollara planes de gestión para los monumentos. Es posible que la BLM inicie pronto estos procesos de planificación, comenzando con el plan de gestión de los Senderos del Mojave. Estos procesos brindarán varias oportunidades para que el público exprese su opinión sobre cómo le gustaría que la BLM gestionara los recursos y valores que los monumentos fueron designados para proteger.
En enero de 2025, tras una extensa campaña de organización liderada por CalWild y socios de la coalición local y con el apoyo heroico del congresista Ruiz y el senador Padilla, el presidente Biden firmó la designación de la Monumento Nacional Chuckwalla. CalWild, las tribus indígenas, los miembros de la coalición, funcionarios estatales y locales, miembros de la comunidad y muchos más se reunieron para celebrar en la Casa Blanca.
Con casi 630.000 acres, el Monumento Nacional Chuckwalla representa una parte fundamental de nuestros esfuerzos generales y el mayor y uno de los avances más significativos de los planes 30x30 del estado.
