A medida que los desastres naturales se vuelven más frecuentes en nuestra vida cotidiana y en las noticias, la humanidad se ve obligada a afrontar el cambio climático y sus devastadores efectos. Por lo tanto, es fundamental que la sociedad genere conciencia colectiva sobre algunos de los desafíos que enfrentamos y trabaje en conjunto para fomentar soluciones. Necesitamos la colaboración de todos para frenar el cambio climático antes de que sea irreversible. Esto significa que no debemos desaprovechar ninguna oportunidad para abordar la crisis climática de la Tierra. Si bien existe un impulso significativo para conservar y restaurar nuestros bosques y océanos por su capacidad de almacenar carbono, los desiertos han sido ampliamente excluidos de este debate. Sin embargo, nuestros desiertos contribuyen enormemente a la captura de carbono en las profundidades de la corteza terrestre y son clave en la lucha de nuestro estado contra el cambio climático.
El cambio climático se atribuye principalmente a un fenómeno conocido como efecto invernadero. Si bien este proceso es natural, en los últimos dos siglos se ha producido un aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente dióxido de carbono, lo que ha provocado un desequilibrio en nuestra atmósfera. En otras palabras, la actividad humana, como la quema de combustibles fósiles, ha incrementado la cantidad de CO2 y otros gases en la atmósfera terrestre por encima del promedio, lo que ha acelerado el cambio de temperatura de la Tierra. Numerosas pruebas irrefutables han demostrado que el cambio climático tiene efectos en cascada sobre la salud de los ecosistemas y sus habitantes. En California, por ejemplo, las sequías y los incendios forestales se han vuelto cada vez más frecuentes en las últimas tres décadas. Estos eventos extremos son solo algunos de los impactos del cambio climático en el medio ambiente. En los últimos años, el estado de California ha reconocido la amenaza que el cambio climático representa para el bienestar de sus residentes y ha tomado medidas, a través de políticas públicas, para abordar este desequilibrio.
El dióxido de carbono se puede eliminar de la atmósfera mediante sumideros de carbono o captura y almacenamiento de carbono. Los sumideros de carbono son lugares que absorben más carbono del que liberan. Estos lugares adoptan la forma de suelos, bosques y océanos. Si bien tanto los bosques como los océanos han sido identificados como importantes reservorios de carbono, puede haber inconvenientes al depender demasiado de estos lugares. Según un informe del Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California (OEHHA), El dióxido de carbono altera la química del agua de mar, provocando la acidificación de los océanos, lo que supone un alto coste para la salud de este ecosistema y sus habitantes. Por consiguiente, no podemos depender únicamente de estos lugares para compensar la huella de carbono del planeta. Para que California alcance su objetivo de neutralidad de carbono para 2045, será necesario proteger las reservas de carbono existentes en el estado y explorar soluciones alternativas a la actual crisis climática.
Podemos construir resiliencia climática protegiendo las tierras públicas de nuestra nación. Resultados de un estudio realizado por la Escuela Kennedy de Harvard, titulado “Captura de carbono en los parques nacionales de EE. UU.: un valor que va más allá de las visitas”, Un estudio examinó detenidamente las tierras públicas administradas por el Servicio de Parques Nacionales (NPS) y descubrió que estas tierras capturaban más de 14,8 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono anualmente, estimando que el valor económico de esta captura superaba los 14.500 millones de dólares al año. Si bien este estudio no incluye las tierras públicas administradas por otras agencias, como la Oficina de Administración de Tierras (BLM), constituye un indicador clave para comprender el importante papel que desempeñan las tierras públicas de nuestro país en la lucha contra los impactos del cambio climático y los innumerables beneficios que brindan.
Nuestras tierras públicas abarcan nuestros desiertos, así como nuestros bosques. Sin embargo, durante muchos años, el papel del desierto en la reducción de los niveles de dióxido de carbono en nuestra atmósfera fue ampliamente ignorado. Recientemente, un informe de 2023 del Comité Asesor de Expertos (CAE) del Departamento de Recursos Hídricos El informe identificó los desiertos de California como una herramienta sin explotar en la acción climática del estado. Estima que nuestros desiertos almacenan casi el diez por ciento del carbono del estado. De hecho, varios estudios alrededor del mundo sugieren que los desiertos, al igual que los bosques y los océanos, tienen una enorme capacidad para actuar como sumideros de carbono. Las plantas y los microbios del suelo del desierto trabajan en conjunto para capturar y procesar grandes cantidades de dióxido de carbono y almacenarlo de forma segura bajo tierra. Este proceso natural, llamado secuestro de carbono, es complejo y tarda cientos de años en completarse. Sin embargo, tiene el potencial de almacenar carbono e impedir que ingrese a la atmósfera terrestre durante siglos. Los desiertos de California abarcan aproximadamente una cuarta parte del territorio estatal; por lo tanto, proteger esta región es esencial para asegurar el futuro del estado.
En el desierto, el secuestro de carbono ocurre principalmente bajo tierra, por lo que ha pasado desapercibido hasta hace pocos años. Como resultado, no ha recibido el mismo reconocimiento que nuestros bosques y océanos por desempeñar este servicio esencial. Sin embargo, muchos defensores del desierto están impulsando un cambio en esta percepción, destacando la singularidad de este ecosistema. Por ejemplo, las plantas del desierto, como el arbusto de creosota, se han adaptado a su entorno hostil desarrollando raíces que se extienden profundamente bajo tierra. Esto les permite acceder al agua y los nutrientes a pesar de las condiciones de vida desfavorables. Los arbustos de creosota son abundantes en el desierto y pueden secuestrar carbono durante todo el año. Además, el desierto está repleto de plantas increíbles, incluyendo la creosota, que trabajan en armonía con su entorno para realizar la fotosíntesis y almacenar carbono.
Al destacar el importante papel que desempeñan nuestras tierras públicas, especialmente nuestros desiertos, en la lucha contra el cambio climático, esperamos inspirar a más personas a protegerlas de actividades dañinas. CalWild ha sido un firme defensor de la protección de los bosques y desiertos de California durante muchos años y continúa trabajando diligentemente para proteger los lugares que todos amamos. Nuestro trabajo en el desierto de California abarca desde la Ley de Protección del Desierto de California de 1994 hasta el esfuerzo actual por designar el Monumento Nacional Chuckwalla, que protegería aproximadamente 660,000 acres de tierras públicas. Los desiertos que nos esforzamos por proteger rebosan de vida y ofrecen una solución basada en la naturaleza para la crisis climática. Lamentablemente, los desiertos de California a menudo son incomprendidos y subestimados, por lo que están constantemente amenazados. Nuestra organización continuará abogando por los hermosos paisajes de California.
Por favor, únase a nosotros en nuestro esfuerzo por salvaguardar estos lugares mediante firmando esta petición que insta al presidente Biden a tomar medidas para designar el propuesto Monumento Nacional de Chuckwalla.
