Por Steve Evans, director del programa Wild Rivers.
Enclavado en el norte de Sierra Nevada, el río Downie fluye hacia el sur desde la divisoria de aguas Yuba-Feather en su recorrido relativamente corto hasta su confluencia con el río North Yuba en Downieville. El río y sus principales afluentes —Pauley Creek, Rattlesnake Creek, Lavezzola Creek, Empire Creek y Red Oak Canyon— ofrecen algunas de las mejores oportunidades para la recreación al aire libre en el norte de Sierra Nevada. Estos arroyos son un componente clave de la vibrante y creciente economía turística del condado de Sierra. Pauley Creek se encuentra en las tierras ancestrales y tradicionales de los pueblos Nisenan y Washo.
El sendero Second Divide discurre paralelo al arroyo Pauley y conecta con los senderos Pauley Creek, Butcher Ranch, Third Divide y First Divide. Este extenso sistema de senderos es popular entre excursionistas, mochileros, pescadores y ciclistas de montaña. En él se celebran competiciones de ciclismo de montaña, por las que la pequeña comunidad de Downieville se ha hecho famosa. El arroyo Pauley también ofrece rápidos de clase IV+ para kayakistas expertos que deseen descender sus numerosas cascadas.
Pauley Creek y gran parte del resto de la cuenca del río Downie albergan uno de los mayores bloques de bosque mixto de coníferas antiguas que aún se conservan en el norte de Sierra Nevada, proporcionando un hábitat extenso y de alta calidad para el búho moteado de California, la marta y la marta pescadora del Pacífico. Otras especies de la zona incluyen el águila calva, el águila real, el azor norteño, el picamaderos crestado, el zorro rojo de Sierra Nevada y la rana de patas amarillas de las estribaciones. Los diversos ecosistemas de bosque y pradera ofrecen exhibiciones estacionales de flores silvestres. Pauley Creek es un Agua de Trucha Salvaje designada por el estado; su pesquería de trucha salvaje es administrada por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California para brindar una experiencia de pesca en plena naturaleza.
En 1999, el Servicio Forestal declaró que el arroyo Pauley Creek cumplía los requisitos para ser protegido como Río Silvestre y Escénico, en reconocimiento a sus excepcionales valores ecológicos, botánicos y culturales. Lamentablemente, la agencia decidió que el arroyo (así como otros tramos elegibles del río Downie y sus afluentes) no eran aptos para su protección. Gran parte del arroyo se encuentra dentro del Área Natural Protegida (IRA) del Este de Yuba.
El inicio del sendero Second Divide se encuentra en Lavezzola Creek Road, aproximadamente a tres millas río arriba de Downieville, a 3313 pies de altitud. El sendero ofrece una agradable caminata de ida y vuelta de aproximadamente nueve millas hasta su confluencia con los senderos Butcher Ranch, Third Divide y Pauley Creek (parte superior), a unos 4640 pies de altitud. El desnivel es de 1748 pies, una cifra razonable. El sendero serpentea a través de un denso bosque, con vistas ocasionales al arroyo y senderos laterales que descienden hasta él.
CalWild está monitoreando de cerca el Proyecto de Resiliencia del Paisaje de North Yuba del Servicio Forestal, que propone el tratamiento de combustibles en el Área Recreativa Internacional (IRA) de East Yuba y a lo largo de Pauley Creek. El tratamiento de combustibles incluiría la remoción de árboles de hasta 24 pulgadas de diámetro y, en ocasiones, de mayor tamaño. Casi 50% de los árboles en algunos rodales podrían ser removidos. Según la Regla Federal de Conservación de Áreas sin Carreteras, la tala en las IRA está limitada a "árboles de diámetro pequeño". La recomendación de CalWild de limitar los tratamientos en el IRA de East Yuba a árboles de 16 pulgadas de diámetro o menos fue rechazada por el Servicio Forestal. Optamos por no impugnar este proyecto debido a la amenaza de incendio para la comunidad cercana de Downieville. Sin embargo, estamos monitoreando la implementación del proyecto para documentar los posibles impactos en el paisaje, la recreación y los valores ecológicos de Pauley Creek y el IRA de East Yuba.
Cómo llegar allíDesde el cruce de la Interestatal 80/Carretera 49 en Auburn, California, conduzca hacia el norte y el este por la Carretera 49 durante 70 millas hasta la pequeña comunidad de Downieville. Justo antes de que la carretera cruce el río Downie, gire hacia el norte por Main Street. Busque Lavezzola Creek Road, que se desvía a la derecha y cruza el río Downie. Continúe con cuidado por el estrecho camino de tierra/grava hasta el inicio del sendero Second Divide, que está señalizado con un letrero rústico. Debido al estacionamiento muy limitado en el inicio del sendero, es mejor visitarlo fuera de temporada o entre semana. Además, los excursionistas deben tener cuidado con la gran cantidad de ciclistas de montaña los fines de semana y días festivos. Para obtener información sobre el estado de los caminos y senderos, así como información adicional sobre actividades recreativas, comuníquese con la Estación de Guardabosques de North Yuba del Servicio Forestal al (530) 288-3231.
