¿Por qué los incendios son ahora mucho más aterradores, más grandes y más destructivos que nunca?
Es importante reconocer que no se debe a una sola causa. En este momento, hay varios factores que, en conjunto, están provocando incendios forestales mucho peores. Los factores que CalWild destacaría (sin un orden específico) son:
- Un siglo de supresión de incendios y mala salud de los ecosistemas
- cambio climático
- El desarrollo conlleva que más personas vivan en zonas con alto riesgo de incendios.
Supresión de incendios y mala salud del ecosistema
El Gran explosión (o Gran Quema o Gran Incendio) de 1910 desencadenó una serie de decisiones políticas en el Servicio Forestal de los Estados Unidos que concluyeron con el Adopción de un enfoque 100% para la extinción de incendios forestales.. Esto sentó un precedente que otras agencias de tierras públicas o de extinción de incendios siguieron en mayor o menor medida, incluyendo el Servicio de Parques Nacionales, la Oficina de Administración de Tierras y CalFire. También propició una visión combativa, casi bélica, del fuego. Más de 100 años de políticas de supresión de incendios han provocado una enorme acumulación de combustible en nuestro territorio.
Durante milenios, Los pueblos indígenas de California han prendido fuego intencionalmente a la tierra.. Esto se conoce como quema controlada o cultural. Al provocar estos incendios de baja intensidad en épocas del año en las que es menos probable que se descontrolen, los bosques y otros paisajes reducen su carga de combustible y, a menudo, generan un ciclo de regeneración para muchas plantas. Esta es una forma muy distinta de entender y trabajar con el fuego a la que hemos utilizado durante el último siglo.
Es importante señalar que los pueblos indígenas fueron perseguidos por continuar practicando quema cultural Durante este período, solo ahora se está valorando su conocimiento de la tierra y su relación con el fuego, que en gran parte fue moldeado por siglos de prácticas culturales de quema controlada.
El fuego ha sido y seguirá siendo parte del paisaje de California. De hecho, gran parte de los ecosistemas del estado se han adaptado y dependen del fuego para su salud. Cuando se combina la eliminación del fuego en el paisaje con las prácticas de tala, tenemos una receta para incendios catastróficos. Las malas prácticas de tala históricas y actuales han resultado en la eliminación de los árboles más grandes y resistentes al fuego. Estos grandes árboles han sido reemplazados por alfombras de árboles y arbustos jóvenes que están listos para arder. La tala también produce "residuos", o pilas de corteza, ramas y otros materiales de desecho que ayudan a encender las llamas de incendios anormalmente calientes. Como la Universidad de California Proyecto del Ecosistema de Sierra Nevada Se descubrió en 1997 que la tala ha aumentado la gravedad de los incendios más que cualquier otra actividad humana. Desde la perspectiva de la salud y la resiliencia de los bosques, hay muy pocos árboles grandes, demasiados árboles pequeños y un exceso de superficie y combustibles de escalera que aumentan significativamente el riesgo de incendios forestales de alta gravedad.
Reintroducir el fuego en la tierra con métodos adecuados y en momentos que estén en gran medida bajo nuestro control es la única manera de restaurar muchos de estos ecosistemas. El historiador Stephen Pyne lo resumió a la perfección: “Creíamos que estábamos apagando incendios, cuando en realidad solo los estábamos posponiendo”.”
La ciencia del cambio climático está establecida. El mundo se está calentando, los humanos son la causa y vamos a ver los impactos en los cambios en los patrones climáticos. California tiene ya se ha experimentado un calentamiento significativo en todo el estado. y las temperaturas colectivamente han aumentado aproximadamente 1,8 grados Fahrenheit desde 1980. California sufrió una grave sequía entre 2012 y 2017, que Podría decirse que aún no ha terminado. El cambio climático también puede alterar los patrones de viento conocidos como vientos Diablo en el norte de California y vientos Santa Ana en el sur de California, que desempeñan un papel importante en el tamaño de los incendios forestales. Si habrá un aumento o una disminución de estos vientos es aún por determinar. Finalmente, incluso en años húmedos, la capa de nieve de Sierra Nevada, que históricamente ha sido la mayor fuente de agua de verano, aumento de la caída a medida que llueve, lo que hace que las estaciones secas sean aún más secas.
Variación de la temperatura media regional en California. Gráfico de The Washington Post.
Cada uno de estos cambios ha aumentado la probabilidad de megaincendios en California. El calor adicional, particularmente en los meses de verano, ha aumentado el material seco en nuestros paisajes naturales y ha aumentado la duración de la temporada de incendios. La sequía más reciente también fue el factor principal en la muerte de millones de árboles en la Sierra. Las sequías estresan los paisajes y los hacen más vulnerables a otras perturbaciones como la infestación del escarabajo de la corteza que contribuyó a la enorme mortandad. Los fuertes vientos que azotan el estado también contribuyen a la alarmante velocidad con la que algunos de estos incendios se han propagado hacia las comunidades. Constantemente escuchamos historias de comunidades que se ven envueltas en llamas sin previo aviso ni alerta de emergencia, y de residentes que luchan por salvar sus vidas.
En definitiva, el cambio climático es un factor multiplicador y acelerador de los demás desafíos a los que nos enfrentamos. Agrava el problema, dificulta la solución y hace que las consecuencias de la inacción sean aún mayores.
Crecimiento demográfico en paisajes propensos a incendios
La crisis de vivienda en California ha sido devastadora para la mayoría de la población, especialmente en lo que respecta a la situación socioeconómica y racial. Para encontrar alivio, muchas personas se están mudando a zonas con viviendas un poco más asequibles. Estas comunidades, en general, están acogiendo con agrado este crecimiento. Si bien encontrar lugares más económicos para vivir es importante, gran parte de este desarrollo se está produciendo en zonas propensas a incendios.
La interfaz urbano-forestal (IUF) es un término que se utiliza con frecuencia en los medios de comunicación. Se refiere a la zona donde se construyen estructuras humanas dentro o junto a áreas silvestres. Esta situación está provocando que los incendios forestales sean más frecuentes y destructivos.
Con más edificios y personas en zonas de alto riesgo de incendio, la probabilidad de mayores daños y pérdida de vidas es mayor. Simplemente hay más personas en áreas que tradicionalmente se quemaban, pero que no lo han hecho en décadas, y que probablemente volverán a quemarse. En California, el crecimiento de la interfaz urbano-forestal se ha disparado y ahora tenemos aproximadamente Una de cada tres casas en la zona de interfaz urbano-forestal.
La razón por la que los incendios se vuelven más comunes con el crecimiento de la interfaz urbano-forestal es que los seres humanos son la principal fuente de incendios forestales. Los seres humanos causan el 801% de todos los incendios forestales. Eso El número aumenta a 97% cuando uno observa los incendios forestales que queman estructuras.
El desarrollo y la protección de las comunidades de la interfaz urbano-forestal no son el objetivo principal de las políticas de CalWild. Sin embargo, es imposible reconocer el impacto de los incendios forestales en California sin destacar el enorme crecimiento de las comunidades en la interfaz urbano-forestal.
