Victoria para el río Klamath.

El 17 de noviembre de 2022, se logró una victoria trascendental para las voces indígenas, particularmente en California, y para el movimiento de conservación y protección de los ríos. La Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) Se emitió lo que se conoce como una Orden de Entrega de Licencia para el Proyecto Hidroeléctrico del Bajo Río Klamath.. Esta acción allana el camino para el proyecto de restauración fluvial más grande del mundo, un logro que ha estado gestándose durante al menos 20 años a través de batallas legales provocadas por una mortandad masiva de peces en 2002. El desastre atrajo la atención sobre los problemas relacionados con el río y unió a las tribus del río Klamath, miembros de la comunidad, pescadores, conservacionistas y otros. Incluso antes de eso, las tribus del río Klamath habían estado expresando sus preocupaciones sobre la salud del río, el salmón y su propio destino debido a tratados rotos que afirmaron su derecho a pescar salmón. – un derecho que es parte integral de su cultura y existencia como pueblos.

Esta renuncia a la licencia es el último paso en un proceso de supervisión regulatoria de seis años por parte de la FERC que garantiza la eliminación de la presa, la medida más beneficiosa para recuperar las poblaciones de salmón en declive del río Klamath y mejorar la mala calidad del agua. Para quienes conocen o no el río Klamath y su cuenca, cabe destacar que esta abarca más de 37.500 kilómetros cuadrados (14.500 millas cuadradas) y que el propio Klamath fue en su momento el tercer río productor de salmón más grande de la costa oeste. La presa Copco 2 (ubicada en el condado de Siskiyou, California) será la primera en ser eliminada en 2023, seguida de la demolición de las tres presas restantes, prevista para principios de 2024 de forma prácticamente simultánea. Si todo transcurre según lo previsto, las cuatro presas estarán eliminadas para finales de 2024.

Un gran paso adelante

Una vez completada, la remoción física de las represas en el río Klamath será una victoria histórica para las tribus y un gran paso adelante en el esfuerzo por restaurar las poblaciones de peces en peligro de extinción de California. Además, la remoción de las represas beneficiará enormemente a las tierras públicas federales porque la porción californiana del río Klamath fluye a través de los Bosques Nacionales Klamath y Six Rivers. Según el Servicio Forestal, el Bosque Nacional Klamath (KNF) contiene más de 56% de hábitat de salmón y 51% de hábitat de trucha arcoíris en la cuenca del río Klamath (excluyendo el sistema del río Trinity). Los estimados 872 millas de arroyos de salmón y trucha en el KNF están conectados al río Klamath directamente o a través de redes de afluentes y podrían beneficiarse de la remoción de represas y otros esfuerzos de restauración de arroyos. Estas pesquerías y arroyos son muy apreciados no solo por las tribus sino por muchos otros, incluidos aquellos en CalWild que han expresado sus preocupaciones sobre el protección del salmón y la trucha en el estado y nivel federal antes de esta trascendental decisión.

La luz verde para la eliminación de la presa llega en un momento importante en la historia del KNF, ya que el Servicio Forestal se prepara para actualizar el Plan de gestión de tierras y recursos de KNF de 1995 (LRMP). Los LRMP rigen casi todos los aspectos de la gestión de los Bosques Nacionales, y CalWild espera trabajar con las tribus afectadas y otros para convencer al Servicio Forestal de que desarrolle un LRMP que aproveche el éxito de la eliminación de la represa para promover aún más la restauración y la recuperación de la cuenca del río Klamath.