Fotografía cortesía de The Wilderness Society.El personal de CalWild quedó conmocionado y profundamente entristecido al enterarse en agosto del fallecimiento prematuro de Phillip (Phil) Hanceford, director de conservación de The Wilderness Society (TWS).
Mucho han escrito los amigos y colegas de Phil sobre la persona amable, generosa, inteligente y maravillosa que era. Pueden leer su obituario oficial aquí, en el Denver Post: https://www.denverpost.com/2022/09/01/phillip-hanceford-wilderness-society-obituary/amp/
Como explica ese homenaje, Phil fue abogado ambientalista, conservacionista, músico, padre, compañero de vida y hermano. Falleció el 14 de agosto en Denver, con tan solo 41 años.
Lo que ese artículo no explica del todo son las numerosas e importantes contribuciones de Phil a la protección permanente y la mejora de la gestión de las tierras públicas federales de California durante sus 15 años de trayectoria en TWS. Nuestro homenaje a Phil, un colega muy querido, busca reconocer y honrar su memoria por sus logros en la conservación de California.
El trabajo de Phil en TWS se centró en lograr una mayor protección y una mejor gestión de las tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras (BLM). La BLM administra más de quince millones de acres de tierra en California, lo que representa aproximadamente el 15 por ciento del estado. Si bien siempre residió en Colorado, Phil ayudó a CalWild y a varios de nuestros socios con una multitud de desafíos cruciales de conservación relacionados con la BLM. Con su agudo conocimiento legal y político, su generosidad, su vasto conocimiento, su pasión por su trabajo, su ingenio, su mirada vivaz y su característica barba, Phil era la persona a la que CalWild recurría para cualquier desafío complejo relacionado con las políticas de la BLM. Lo que sigue es solo un resumen de sus muchos años de magnífico e inspirador esfuerzo.
Plan de Conservación de Energía Renovable del Desierto (DRECP): El DRECP, que abarca más de diez millones de acres de tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras (BLM), fue el segundo mayor proyecto de planificación de tierras públicas en la historia de California. Tras más de una década de lucha, el DRECP fue aprobado en 2016 y mejoró significativamente la protección y la gestión de más de seis millones de acres de tierras de la BLM en el desierto de California, incluyendo más de 4 millones de acres fuera de los Monumentos Nacionales y las áreas silvestres designadas por el Congreso. Al mismo tiempo, el DRECP permitió el desarrollo de varios cientos de miles de acres de tierras de la BLM para la generación de energía eólica, solar y geotérmica. Si bien el DRECP dista mucho de ser ideal, Phil fue fundamental para lograr la inclusión de elementos clave de conservación y la aprobación final del plan.
El DRECP y el nuevo desarrollo minero: Phil comprendió que las tierras protegidas por el DRECP seguían siendo vulnerables a nuevos proyectos mineros y trabajó durante años para acabar con esa amenaza. Gracias en gran parte a sus esfuerzos, la senadora Dianne Feinstein está trabajando en una ley para abordar este problema.
Defendiendo el DRECP de 2016 a 2020: Durante la presidencia de Trump, hubo intentos de eliminar o debilitar el DRECP. Phil trabajó incansablemente para ayudar al representante Raúl Ruiz, a la senadora Feinstein, a funcionarios afines del estado de California y a la comunidad conservacionista californiana a frustrar con éxito estos ataques.
Protección de los monumentos nacionales administrados por la Oficina de Administración de Tierras (BLM): Phil colaboró en la creación de todos los Monumentos Nacionales (NM) del BLM establecidos o ampliados en California durante su gestión en TWS. Esto incluye tres ampliaciones distintas del Monumento Nacional Costero de California, la ampliación del Monumento Nacional Cascade Siskiyou y la creación de los Monumentos Nacionales Sand to Snow, Mojave Trails y Berryessa Snow Mountain.
Defensa del Monumento Nacional: El presidente Trump intentó reducir el tamaño y/o debilitar las protecciones para los Monumentos Nacionales dentro y fuera de California, y Phil trabajó incansablemente para defender esos Monumentos Nacionales, incluidos los seis que la agencia administra en California, como el popular Monumento Nacional de Carrizo Plain.
Promover una mejor gestión mediante planes mejorados: Phil luchó incansablemente por mejorar las normas de planificación de la Oficina de Administración de Tierras (BLM). Esto es importante porque los planes de gestión a largo plazo de la BLM pueden brindar protecciones cruciales. Gracias en gran medida a sus esfuerzos, la BLM aprobó las normas de "Planificación 2.0", que habrían mejorado significativamente los aspectos de conservación de su planificación. Lamentablemente, el Congreso aprobó una ley que anuló la Planificación 2.0. A pesar de ello, la BLM ha adoptado informalmente muchos de los buenos principios de planificación que Phil defendía.
Plan Integrado del Norte de California (NCIP): Además del DRECP, Phil influyó en uno de los procesos de planificación más importantes de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) de California, el NCIP. Este proyecto, aún en curso, determinará el futuro de más de 250 000 acres de tierras de la BLM en los condados de Mendocino, Humboldt, Del Norte, Siskiyou, Shasta, Tehama, Trinity y Butte. Hasta su prematuro fallecimiento, Phil desempeñó un papel fundamental al ayudar a CalWild y a nuestros socios locales, como Shasta Environmental Alliance y Northcoast Environmental Center, a preparar comentarios conjuntos sobre el proyecto. Si, como esperamos, el plan NCIP brinda una protección significativa a las tierras y aguas de la BLM en el noroeste de California, será en gran parte gracias a Phil.
Plan de gestión de los senderos de Mojave, Nuevo México: La Oficina de Administración de Tierras (BLM) se encuentra actualmente en las etapas preliminares de la elaboración de un plan de gestión a largo plazo para el Monumento Nacional Mojave Trails. Phil dedicó incontables horas a ayudar a Linda Castro de CalWild, al personal de The Wildlands Conservancy y a otros colaboradores a preparar una "Alternativa Comunitaria" al plan del Monumento Nacional. Esta visión comunitaria se ha compartido con la BLM y esperamos, al igual que con el Programa Nacional para el Intercambio de Información (NCIP), que las valiosas ideas de Phil contribuyan a la elaboración de un plan de protección para Mojave Trails cuando comience oficialmente el proceso de planificación.
Defendiendo al conglomerado Mesa: Elevándose sobre el borde oriental del lago Owens en el condado de Inyo se encuentra Conglomerate Mesa. Conglomerate Mesa es una región de tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) que, si bien es muy salvaje y está prácticamente sin desarrollar, y está protegida por el DRECP, sigue estando gravemente amenazada por el desarrollo debido a su potencial para contener oro. Phil ayudó al grupo local Amigos del Inyo y a otros a luchar durante muchos años para evitar la explotación aurífera en Conglomerate. Aunque la lucha aún no ha terminado, Phil desempeñó un papel fundamental en el esfuerzo por preservar la naturaleza virgen de la zona.
Una vez más, este es solo un breve resumen de lo que Phil, un verdadero experto en políticas de la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés), según Ryan Henson de CalWild, hizo por las tierras públicas de California durante sus 15 años en TWS. Compartió generosamente su valioso tiempo y su experiencia en políticas de la BLM con nosotros en CalWild y con muchos otros compañeros de trabajo. Extrañaremos profundamente a nuestro querido amigo. Nuestras más sinceras condolencias a su familia y amigos cercanos.
