La Reserva Forestal Headwaters, de 7472 acres (la Reserva), se estableció en 1999 tras una década de esfuerzos comunitarios para proteger el último ecosistema de bosque de secuoyas antiguas intacto y sin protección del mundo. Varias especies amenazadas habitan la Reserva, como el salmón coho, el búho moteado del norte y el mérgulo jaspeado. La Reserva es la cabecera del río South Fork Elk y del arroyo Salmon, y está administrada por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) en colaboración con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.
El Congreso está considerando actualmente el proyecto de ley HR 2250, presentado por el representante Jared Huffman, que protegería más de la mitad de la Reserva como área silvestre y añadiría tramos de los ríos South Fork Elk, Little South Fork Elk y Salmon Creek como ríos salvajes y escénicos. El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes y podría ser sometido a votación en el pleno de la Cámara en febrero. La senadora Kamala Harris ha presentado un proyecto de ley idéntico en el Senado (S. 1120). Ambos proyectos de ley proponen la protección de tierras públicas en todo el noroeste de California.
En la reserva hay dos senderos públicos. El sendero South Fork Elk River Trail discurre a lo largo del río South Fork Elk durante 4,8 kilómetros (3 millas), seguido de un ascenso de 3,2 kilómetros (2 millas) hasta un pequeño circuito que atraviesa un bosque de secuoyas centenarias en la cuenca del río Little South Fork Elk. A lo largo del primer kilómetro (una milla) del sendero, hay carteles informativos que describen la historia de Falk, el histórico pueblo industrial que antiguamente se ubicaba en este tramo.
Los primeros 5 kilómetros del sendero Elk River Trail discurren por un antiguo camino forestal relativamente llano y están abiertos tanto para bicicletas de montaña como para excursionistas. Se admiten perros con correa o bajo control verbal. No se permite el uso de vehículos motorizados y el acceso a pie y en bicicleta solo está permitido por los senderos señalizados. En el kilómetro 5, se puede cruzar el río South Fork Elk y recorrer el circuito a través de secuoyas centenarias en la cuenca del río Little South Fork Elk. Esta parte del sendero está reservada exclusivamente para excursionistas.
El sendero Salmon Pass, accesible únicamente con visita guiada, atraviesa un espectacular bosque de secuoyas, tanto antiguas como de segundo crecimiento, en la ladera sur de Headwaters. Los guías ofrecen una perspectiva única sobre la ecología de este bosque. Para inscribirse en la visita guiada al sendero Salmon Pass, llame a la oficina de campo de la BLM en Arcata al (707) 825-2300.
El inicio del sendero Elk River (extremo norte) está abierto todo el año. Hay aparcamiento disponible en el estacionamiento del inicio del sendero. El Centro Educativo Headwaters, Abierto para eventos especiales y los domingos de junio a agosto, se encuentra a aproximadamente 0,8 km del inicio del sendero Elk River. Simplemente estacione en el inicio del sendero y camine, monte en bicicleta o dé un paseo hasta el Centro Educativo.
Indicaciones para llegar al inicio del sendero: Para acceder al extremo norte de Headwaters a lo largo del río Elk, tome la salida de Elk River Road de la autopista 101, en el extremo sur de Eureka. Gire a la derecha en Elk River Road y conduzca aproximadamente seis millas hasta el área de estacionamiento del inicio del sendero Elk River.
Información sobre el sendero: Los primeros 5 kilómetros discurren por un estrecho corredor fluvial de terreno público que bordea el río South Fork Elk. Este primer kilómetro está pavimentado y es accesible para personas con movilidad reducida. Se permiten bicicletas y perros (bajo el control de sus dueños) durante los primeros 5 kilómetros.
Los últimos 4 kilómetros serpentean bajo la densa vegetación, culminando en un pequeño bosquecillo de secuoyas centenarias. Por favor, permanezca en el sendero para evitar invadir propiedad privada y proteger los recursos naturales de la zona.
Distancia: Hay 5 millas hasta el bosque antiguo y media milla a través del circuito del bosque antiguo, para un recorrido total de 10,5 millas.
Dificultad: Los primeros 5 kilómetros (3 millas) discurren por un terreno de dificultad moderada junto al río. Los 4 kilómetros (2 ½ millas) restantes son de dificultad moderada. Calcule entre 1 hora y media y 2 horas y media para los primeros 5 kilómetros (3 millas) y entre 2 horas y 2 horas y media para los últimos 4 kilómetros (2 ½ millas).
Precaución: Las condiciones climáticas y de las carreteras pueden cambiar en un instante. Siempre consulte con la agencia administradora antes de emprender un viaje. Siempre camine acompañado y lleve un teléfono celular para emergencias. Lleve suficiente agua potable, comida y ropa adecuada para los cambios climáticos. Informe a alguien adónde va y cuándo planea regresar. Recuerde que los espacios naturales de California son hermosos, pero también pueden ser peligrosos para quienes no están preparados o son imprudentes. La Coalición para la Conservación de la Naturaleza de California no se responsabiliza si usted planea visitar alguno de los espacios naturales que aparecen en nuestros materiales.
