Características: En las estribaciones centrales de Sierra Nevada, no hay mejor lugar para contemplar un espectacular espectáculo de flores silvestres que una caminata por el pintoresco sendero Hite Cove en el Bosque Nacional Sierra. Una excursión primaveral por este sendero panorámico también es una excelente introducción al área silvestre propuesta de Devil Gulch-Ferguson Ridge y una magnífica oportunidad para disfrutar del caudaloso río South Fork Merced, declarado río salvaje y escénico.
La mejor época para recorrer este popular sendero es en primavera (de marzo a mediados de mayo), cuando las flores silvestres están en su máximo esplendor y el río South Fork, de aguas cristalinas, palpita con el agua del deshielo. El sendero comienza a unos 580 metros de altitud y serpentea río arriba durante 7,2 kilómetros hasta el antiguo campamento minero de Hite Cove. Quienes deseen simplemente pasear y disfrutar del aroma de las flores silvestres pueden caminar hasta un agradable lugar para almorzar junto al río, aproximadamente a los 3,2 kilómetros. El desnivel es mínimo, pero el sendero requiere un esfuerzo moderado, ya que desciende por barrancos laterales y pasa por encima de las laderas que se adentran en el río.
Algunas de las flores silvestres que probablemente verá incluyen la omnipresente amapola de California y diversas variedades de lupino. Ojos azules, pene azul, cuello de violín, estrellas fugaces, pincel indio, trébol de búho púrpura, lirio serpiente trepador y casas chinas son comunes, dependiendo de la época de su visita. En la inusual primavera de 2016, que comenzó seca pero terminó lluviosa, los grandes y llamativos lirios mariposa dominaban el sendero a mediados de abril.
El sendero Hite Cove también atraviesa una zona sin carreteras de más de 47 000 acres de gran interés para los conservacionistas. La mayor parte de la naturaleza protegida de Sierra Nevada consiste en roca y hielo alpinos de gran altitud. La zona sin carreteras de Devil Gulch-Ferguson Ridge abarca una rara porción de ecosistema de estribaciones de baja altitud sin desarrollar, poco representada en el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres. La zona también alberga un singular bosque de pino ponderosa de crecimiento antiguo en sus elevaciones más altas y es hogar de al menos tres plantas raras.
El cañón del río South Fork Merced y la zona sin carreteras por la que fluye proporcionan una conectividad crucial para la migración de especies animales y vegetales desde altitudes bajas a altas en respuesta al cambio climático. Esta zona también desempeña un papel fundamental en la protección de la integridad biótica y la calidad del agua del South Fork Merced, que se gestiona no solo como río salvaje y escénico, sino también como arroyo de truchas salvajes designado por el estado. La exsenadora Barbara Boxer incluyó esta zona como propuesta de área silvestre en su Ley de Patrimonio Silvestre de California de 2002. CalWild y otros grupos conservacionistas instan al Servicio Forestal a recomendar la protección de esta zona como área silvestre en el Plan del Bosque Nacional Sierra.
Indicaciones para llegar al inicio del sendero:
El inicio del sendero Hite Cove se encuentra en la autopista 140, aproximadamente a 34 kilómetros al este de la ciudad de Mariposa y a unos 17 kilómetros al oeste de la entrada al Parque Nacional Yosemite. Mientras conduce hacia el este por la autopista, busque el letrero histórico de Savage's Trading Post justo después de cruzar el puente South Fork Merced. El estacionamiento en el inicio del sendero es limitado, por lo que se recomienda llegar temprano los fines de semana durante la popular temporada de flores silvestres de primavera. Los primeros 1,2 kilómetros del sendero atraviesan propiedad privada, así que por favor, manténgase en el sendero. Algunas partes del sendero discurren junto a acantilados escarpados a la orilla del río, por lo que se recomienda precaución al caminar.
Precaución: Las condiciones climáticas y de las carreteras pueden cambiar en un instante. Siempre consulte con la agencia administradora antes de emprender un viaje. Siempre camine acompañado y lleve un teléfono celular para emergencias. Lleve suficiente agua potable, comida y ropa adecuada para los cambios climáticos. Informe a alguien adónde va y cuándo planea regresar. Recuerde que los espacios naturales de California son hermosos, pero también pueden ser peligrosos para quienes no están preparados o son imprudentes. La Coalición para la Conservación de la Naturaleza de California no se responsabiliza si usted planea visitar alguno de los espacios naturales que aparecen en nuestros materiales.
