En 2015, el representante Steve Knight (republicano por Palmdale) presentó un proyecto de ley en el Congreso para proteger la propuesta Área Silvestre de Castaic y establecer el Monumento Nacional del Desastre de la Presa de St. Francis. El Área Silvestre de Castaic, de casi 70 000 acres, se ubica en terrenos públicos del condado de Los Ángeles, al norte de Santa Clarita y Los Ángeles. El Monumento Nacional de la Presa de St. Francis es un pequeño sitio de 440 acres situado justo al sureste del Área Silvestre propuesta.
El representante Knight fue el autor del proyecto de ley debido al fuerte apoyo público a la protección de la singular zona de Castaic y para conmemorar el colapso de la presa de Saint Francis, que causó la muerte de cientos de personas en 1928 y puso fin a la carrera de William Mulholland en el desarrollo de proyectos hídricos.
El proyecto de ley del representante Knight contó con el apoyo de numerosos funcionarios locales electos, líderes comunitarios, indígenas, agencias de agua, empresarios, grupos recreativos y comunitarios, y organizaciones conservacionistas. Incluso el Servicio Forestal recomendó la protección de gran parte de la zona como área silvestre protegida.
Sin embargo, debido a la vehemente oposición de un pequeño grupo de ciclistas de montaña, el representante Knight volvió a presentar en 2017 su proyecto de ley para el Monumento Nacional de la Presa de San Francisco, sin incluir la propuesta de Área Silvestre de Castaic. Irónicamente, los límites de dicha área se trazaron específicamente para evitar cualquier conflicto con los senderos legales para bicicletas de montaña y vehículos todoterreno, pero esto no ha logrado apaciguar los intereses de los ciclistas de montaña.
Ahora es un buen momento para que los electores del representante Knight le insten a incluir la protección del Área Silvestre de Castaic.
El área silvestre propuesta de Castaic merece protección.
CalWild propone la protección como área silvestre de aproximadamente 69,670 acres en la zona de Castaic, dentro del Bosque Nacional de Ángeles. Gran parte de esta área fue recomendada para su protección como área silvestre por el Servicio Forestal de los Estados Unidos, ya que constituye el mayor bloque restante de hábitat intacto pero sin protección en el Bosque Nacional de Ángeles.
Con altitudes que van desde menos de 600 metros hasta casi 1800 metros, los diversos paisajes y la vegetación de Castaic incluyen las laderas cubiertas de robles y sabana del monte Liebre, crestas con densos matorrales, cañones escarpados con cascadas estacionales y el espectacular granito rosado del monte Redrock. Las zonas más elevadas ofrecen vistas impresionantes de las cercanas montañas de San Gabriel y Topa Topa, y del desierto de Mojave.
Rica en biodiversidad botánica, la zona alberga numerosas plantas raras, uno de los mayores bosques de roble negro del sur de California y uno de los pocos pinares de pino gris autóctono del Bosque Nacional de Ángeles. A pesar del carácter árido general de la región, la zona silvestre propuesta incluye manantiales naturales, humedales permanentes, charcas estacionales y arroyos que proporcionan un hábitat importante para los anfibios. Al abarcar la cuenca del arroyo Castaic, esta potencial área silvestre aporta agua dulce de alta calidad al embalse de Castaic, que abastece de agua potable a los residentes del condado de Los Ángeles.
Área natural protegida propuesta en Castaic. Fotografía de Steve Evans.El área de Castaic posee una de las mayores densidades y variedades de patrimonio y recursos culturales del Bosque Nacional de Ángeles. Cúpulas de roca, matates y petroglifos demuestran que la zona era frecuentada por los indígenas Tataviam, Kittanemuk y Chumash. El área silvestre propuesta incluye tierras y sitios que hoy son sagrados para los nativos americanos locales. El límite occidental del Área Silvestre de Castaic está definido por la antigua "Ridge Route", el camino que antiguamente conectaba Los Ángeles con el Valle Central y que ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
En esta zona prosperan especies silvestres en peligro de extinción y vulnerables, como el majestuoso cóndor de California, el sapo de arroyo, la rana de patas rojas de California, el vireo de Bell menor, el mosquero saucero, el búho moteado y el espinoso de tres espinas (un pez nativo). Recientemente recuperados del borde de la extinción, es común ver cóndores sobrevolando la zona. También alberga numerosas especies comunes de fauna silvestre, como el puma, el lince rojo, el coyote, el oso negro y el venado bura. El área de Castaic es un importante cruce de caminos biológicos y un corredor de vida silvestre que conecta las montañas de San Gabriel, el desierto de Mojave, la Cordillera de la Costa Central y las montañas de Tehachapi.
Los visitantes tienen fácil acceso a la zona silvestre propuesta desde la Interestatal 5 y la Carretera 138. El área ofrece amplias oportunidades para la recreación al aire libre sin vehículos motorizados, incluyendo senderismo, excursionismo, escalada en roca, observación de vida silvestre, fotografía, caza y pesca. El Sendero Escénico Nacional Pacific Crest, de 2650 millas, discurre paralelo al límite norte de la zona silvestre propuesta. El área es un destino popular para los residentes de las comunidades de Santa Clarita y Antelope Valley, pero también atrae a visitantes de toda la región de Los Ángeles y del estado.
Todas las carreteras motorizadas legales y las rutas de bicicleta de montaña han sido excluidas del área silvestre propuesta, incluyendo el popular sendero Golden Eagle. De hecho, el área silvestre propuesta, de 69,670 acres, comprende cuatro unidades, separadas por estrechos corredores de carreteras y senderos para permitir el uso continuo de vehículos motorizados y bicicletas de montaña en las rutas existentes. La incorporación del área de Castaic al sistema de áreas silvestres la protegerá de la construcción de nuevas carreteras, el desarrollo de petróleo y gas, y la posible expansión de senderos motorizados. El pastoreo de ganado, las concesiones mineras válidas existentes, la caza y la pesca están permitidas en el área silvestre. El área silvestre es la protección más sólida y duradera que se puede brindar a nuestras tierras públicas, pero solo puede protegerse mediante una votación del Congreso.
El propuesto Monumento Nacional a la Presa de St. Francis, de 440 acres, ubicado justo al sur del propuesto Área Silvestre de Castaic, conmemora el desastre del colapso de la Presa de St. Francis en 1928, que causó la muerte de más de 400 personas en los condados de Los Ángeles y Ventura. Fue uno de los peores fracasos de ingeniería civil del siglo XX.el El siglo XX prácticamente puso fin a la carrera de William Mulholland como Ingeniero Jefe del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles. Hoy en día, solo queda un vestigio de los cimientos de la presa. El pequeño arroyo que atraviesa el lugar alberga una de las pocas poblaciones de ranas de patas rojas en peligro de extinción en el Bosque Nacional de Ángeles. El Monumento permitirá la interpretación histórica del sitio y protegerá sus valores naturales.
Apoye la protección de la naturaleza salvaje de Castaic: ¡Envía un correo electrónico al representante Knight HOY MISMO!
Además de enviarle un correo electrónico, llame HOY mismo a la oficina del distrito del representante Knight para agradecerle por presentar el proyecto de ley HR 2156, la Ley del Monumento Nacional al Desastre de la Presa de St. Francis, e instarle a que presente una legislación aparte para proteger la propuesta zona silvestre de Castaic. Asegúrese de mencionar que usted es un votante de su distrito. Los números de su oficina de distrito son:
Santa Clarita: (661) 255-5630
Palmdale: (661) 441-0320
Simi Valley: (805) 581-7130
