Dos días antes del Día de San Valentín, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó un regalo anticipado de amor para las tierras silvestres públicas y los ríos de California y aquellos que los aprecian. El 12 de febrero, la Cámara votó 231-183 para aprobar HR 2546, un paquete legislativo denominado Ley de Protección de las Áreas Silvestres de Estados Unidos. El paquete incluía cuatro proyectos de ley que protegían más de 1,25 millones de acres de tierras públicas federales y ríos en California. El paquete también incluía proyectos de ley de conservación de tierras públicas y ríos para Colorado y Washington. No olvides tomar medidas y Agradecemos a los miembros sus votos afirmativos..
Los proyectos de ley de California incluidos en el paquete fueron:
- HR 2250 – Ley de Áreas Silvestres, Recreación y Bosques Productivos del Noroeste de CaliforniaEste proyecto de ley, redactado por el representante Jared Huffman con 20 copatrocinadores, se centra en las tierras públicas federales de los condados de Mendocino, Trinity, Humboldt, Del Norte y Mendocino. Protege 313.000 acres de nuevas áreas silvestres y ampliaciones de áreas silvestres, 480 millas de ríos salvajes y escénicos, 22.000 acres de áreas especiales de gestión de conservación y recreación, un área de restauración forestal de 730.000 acres que abarca las cuencas hidrográficas de South Fork Trinity y Mad River, y el sendero panorámico nacional Bigfoot de 168 millas de longitud.
- HR 2199 – Ley de Protección del Patrimonio de la Costa CentralEste proyecto de ley, redactado por el representante Salud Carbajal con el apoyo de 39 copatrocinadores, se centra en las tierras públicas federales de los condados de Ventura, Santa Bárbara y San Luis Obispo. Protege 288.000 acres de áreas silvestres nuevas y ampliadas, 159 millas de ríos salvajes y escénicos, 34.882 acres de áreas escénicas y el Sendero Escénico Nacional Cóndor, de 400 millas de longitud.
- HR 2215 – Ley de Protección de las Estribaciones y Ríos de las Montañas de San GabrielEste proyecto de ley, redactado por la representante Judy Chu con 29 copatrocinadores, se centra en terrenos federales y otros terrenos públicos en las montañas y el valle de San Gabriel, en el condado de Los Ángeles. Protege 31 000 acres de áreas silvestres nuevas y ampliadas, 45,5 millas de ríos salvajes y escénicos, añade 109 000 acres al Monumento Nacional de las Montañas de San Gabriel ya existente y establece el Área Recreativa Nacional de San Gabriel, de 49 000 acres, a lo largo de los cauces del río San Gabriel y el río Hondo en el valle de San Gabriel.
- HR 1708 – Ley de Preservación del Corredor del Borde del Valle: Este proyecto de ley, presentado por el Representante Adam Schiff con 17 copatrocinadores, autoriza al Servicio de Parques Nacionales a ampliar el Área Recreativa Nacional de las Montañas de Santa Mónica en Los Ángeles mediante la adquisición, a vendedores y donantes dispuestos, de hasta 191,000 acres de espacios abiertos, corredores de migración de vida silvestre y áreas con características naturales y culturales excepcionales. El área de expansión incluye esencialmente las estribaciones de las montañas de Santa Mónica, Santa Susana y San Gabriel, así como las colinas de Hollywood y el cauce del río Los Ángeles.
Los componentes californianos del paquete legislativo han sido el foco de gran parte de los esfuerzos de CalWild durante décadas. Muchas de las áreas sin carreteras y los ríos silvestres y escénicos elegibles fueron identificados y considerados para su protección como áreas silvestres o ríos silvestres y escénicos en los planes del Servicio Forestal Nacional y de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) desde finales de la década de 1980. CalWild verificó los límites sobre el terreno, elaboró descripciones de las áreas y los ríos, ayudó a establecer coaliciones locales para promover la protección de estas tierras públicas, recabó apoyo de la población local, así como de líderes comunitarios y funcionarios electos, y reclutó a miembros del Congreso para que presentaran y votaran a favor de la legislación.
“Comenzamos a trabajar en estos proyectos de ley hace una década. Trabajaremos durante los años que sean necesarios para que se conviertan en ley. Estamos encantados de haber alcanzado este hito”, señaló Ryan Henson, director sénior de políticas de CalWild.
El paquete legislativo de la Cámara de Representantes se aprobó en gran medida siguiendo las líneas partidistas, aunque seis republicanos votaron a favor. La Cámara rechazó varias enmiendas propuestas para debilitar el proyecto de ley, incluidas dos del representante Tom McClintock que habrían permitido a los condados locales y a la Administración Trump vetar la protección de áreas silvestres. El representante McClintock representa gran parte de Sierra Nevada (una región no afectada por el proyecto de ley) e ignoró el hecho de que los proyectos de ley de California que conforman el paquete cuentan con un fuerte apoyo de muchos supervisores de condado, concejales y otros funcionarios locales en los condados de Los Ángeles, Ventura, Santa Bárbara, San Luis Obispo, Mendocino, Humboldt y Trinity.
Ahora, el proyecto de ley ómnibus pasa al Senado. Las senadoras de California, Kamala Harris y Dianne Feinstein, habían presentado previamente proyectos de ley similares en el Senado a los cuatro proyectos de ley de la Cámara de Representantes de California. Tras la aprobación del paquete de la Cámara, las senadoras Harris y Feinstein anunciaron la presentación de la Ley de Protección de Paisajes Únicos y Hermosos mediante la Inversión en Tierras Públicas de California (Ley PUBLIC), que incluye los más de un millón de acres de tierras y ríos públicos propuestos para su protección en el paquete de la Cámara. La administración Trump ya ha prometido vetar el proyecto de ley de la Cámara, con el argumento infundado de que obstaculizaría el desarrollo energético.
“En definitiva, la protección de las tierras públicas es un esfuerzo bipartidista. Lo vimos con la aprobación del proyecto de ley sobre los desiertos el año pasado. Incluso la votación en la Cámara de Representantes contó con apoyo bipartidista. Esperamos que, a medida que sigamos impulsando estos proyectos de ley en el Senado, encontremos una vez más una oportunidad única para dejar de lado las diferencias partidistas y actuar para proteger el patrimonio natural de Estados Unidos”, declaró Chris Morrill, director ejecutivo de CalWild.
Aunque la aprobación del proyecto de ley por el Senado pueda resultar difícil, sobre todo en un año electoral, no es políticamente imposible. En 2019, el Senado aprobó una ley general que protegía 1,3 millones de acres de áreas silvestres, incluyendo tierras y ríos excepcionales en el desierto de California. La aprobación de dicha ley fue la culminación de una década de esfuerzos de la senadora Dianne Feinstein para completar la protección de sus preciadas tierras desérticas. Sorprendentemente, el presidente Trump promulgó la ley. Si la Ley PUBLIC no es aprobada por el Senado antes de que finalice su sesión previa a las elecciones generales de noviembre de 2020, será necesario volver a presentar nuevos proyectos de ley en la Cámara de Representantes y el Senado en 2021.
CalWild está preparando una sinopsis detallada de las tierras y ríos públicos protegidos por la HR 2546 y propuestos para su protección en la Ley PUBLIC del Senado. También colaboraremos con diversas coaliciones locales, estatales y nacionales para lograr la aprobación del proyecto de ley en el Senado. No obstante, la aprobación del paquete legislativo general por la Cámara de Representantes representa un hito importante para la protección de las tierras y ríos públicos federales en California, demostrando una vez más que California se toma en serio la protección de los excepcionales valores naturales y culturales de nuestras tierras públicas para las generaciones presentes y futuras.
