Nuestros defensores utilizan tácticas ingeniosas para impulsar legislación prioritaria sobre tierras públicas ante un Senado inactivo.
CalWild y otros defensores de las tierras públicas en el oeste podrían ver culminado más de una década de trabajo legislativo cuando la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos celebren una comisión de conciliación antes de que finalice 2020. Dicha comisión conciliará dos versiones diferentes de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA). La versión de la Cámara de Representantes de la NDAA incluía la Ley de Protección de las Áreas Silvestres de Estados Unidos (PAW, por sus siglas en inglés), aprobada por la Cámara a principios de este año, que propone proteger cientos de miles de acres de tierras públicas y cientos de millas de ríos en California, Colorado y Washington.
El Congreso utiliza la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) anualmente para financiar los programas del Departamento de Defensa. La NDAA es una de las pocas leyes de aprobación obligatoria que se presentan cada año. Los miembros del Congreso de ambos partidos suelen añadir enmiendas a la NDAA debido a su carácter obligatorio. Estas enmiendas a menudo atentan contra las tierras públicas, por ejemplo, transfiriéndolas a las fuerzas armadas incluso después de que estas hayan declarado explícitamente que no las desean ni las necesitan. Este año, la Cámara de Representantes está utilizando la NDAA para impulsar significativamente la conservación.
Los representantes Diana DeGette, Jared Huffman, Salud Carbajal, Judy Chu, Adam Schiff y otros combinaron más de seis medidas en la Ley PAW, que protege y restaura tierras públicas y mejora las oportunidades recreativas en Colorado, Washington y California. En lo que respecta a California, el proyecto de ley contempla lo siguiente:
- Proteger 630.728 acres (más de 985 millas cuadradas) de tierras públicas como áreas silvestres en los condados de Del Norte, Mendocino, Humboldt, Trinity, Ventura, Santa Bárbara, San Luis Obispo y Los Ángeles.
- Proteger 684,5 millas de arroyos como ríos salvajes y escénicos en las mismas regiones.
- Proteger más de 165.000 acres de otras maneras, incluyendo como monumentos nacionales, áreas de recreación natural y áreas paisajísticas, entre otras designaciones.
- Garantizar que los nativos americanos puedan seguir utilizando las tierras incluidas en el proyecto de ley con fines culturales.
- Modificar los límites del Área Recreativa Nacional de las Montañas de Santa Mónica en 190.000 acres para incluir terrenos de interés público crítico en el condado de Los Ángeles.
- Promover la restauración forestal y los empleos relacionados con la restauración en los condados de Trinity y Humboldt.
- Fomentar la limpieza de las zonas en terrenos federales afectadas por el cultivo ilegal de marihuana.
- Iniciar el proceso de creación de potencialmente cientos de kilómetros de nuevos senderos.
CalWild ha trabajado durante más de una década para lograr la aprobación de los proyectos de ley individuales de California incluidos en la Ley PAW. Estas medidas cuentan con un fuerte respaldo, han sido objeto de una investigación exhaustiva y han recibido numerosas aportaciones de las partes interesadas y una revisión por parte del Congreso. Todos los proyectos de ley que conforman la Ley PAW fueron aprobados por la Cámara de Representantes, pero quedaron estancados por un Senado inactivo. En consecuencia, en una ingeniosa maniobra, el representante DeGette propuso la Ley PAW como una enmienda a la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA).
En julio, la Cámara de Representantes aprobó la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) con la Enmienda PAW adjunta. El Senado también aprobó la NDAA en julio, pero sin la Enmienda PAW. Esto significa que un comité de conciliación, integrado por miembros de la Cámara y senadores, debe reunirse para armonizar las versiones de la NDAA de ambas cámaras. Se prevé que esto no ocurra hasta diciembre. Por lo tanto, lamentablemente, no sabremos hasta finales de año si la Enmienda PAW se convertirá en ley tras una década de arduo trabajo.
Si bien la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) se utilizó para la Ley de Áreas Protegidas (PAW) por conveniencia, no es descabellado vincular la conservación con la defensa nacional. Por ejemplo, la Enmienda PAW se modificó para incluir un texto que reafirma la importancia de las tierras públicas para los veteranos, y estudios del Instituto Sonorense y otras organizaciones han demostrado que la protección de vastas extensiones del desierto de California ha contribuido a preservar las misiones de entrenamiento de todas las ramas de las fuerzas armadas. La Ley PAW cuenta con el apoyo de numerosos veteranos y organizaciones de veteranos, como la Fundación Vet Voice.
