El Área Silvestre de Turtle Mountains, de 177.309 acres, se encuentra en el sureste del condado de San Bernardino, al suroeste de la ciudad de Needles. Está bajo la supervisión de la Oficina de Campo de Needles de la Oficina de Administración de Tierras (BLM). El Área Silvestre de Turtle Mountains presenta un paisaje sumamente diverso, con extensos valles y cauces secos, cañones erosionados, acantilados y picos. Las formaciones rocosas varían en color e incluyen negro, rojo, marrón, blanco y muchos otros tonos. Esta excursión recomendada recorre la Cordillera Mopah, una zona volcánica en la parte oriental de Turtle Mountains. El manantial Mopah, ubicado al pie de estas montañas, es el destino final de la caminata.
Desde la barricada metálica que marca el inicio de la ruta hacia Mopah Spring, diríjase hacia el oeste por un antiguo camino cerrado que se dirige hacia el oeste y el sur, hacia un lecho de arroyo seco. Después de aproximadamente 1,34 kilómetros (0,83 millas), podrá ver una estructura de piedra relacionada con la minería en el lado norte del antiguo camino.
El antiguo camino termina en el lecho seco del arroyo, aproximadamente a 1,37 kilómetros del inicio del sendero. Nuestra ruta simplemente sigue el lecho principal hacia el oeste. Siga siempre el lecho más grande mientras avanza hacia el oeste. Observe el suelo para encontrar hermosas rosas de calcedonia cristalina y trozos de turquesa, solo dos de las fascinantes rocas que se encuentran aquí en la Reserva Natural de Turtle Mountains. La vegetación incluye arbustos de creosota, cactus barril, salvia espinosa, palo verde, cholla lápiz, árbol de humo, mezquite miel y uña de gato, entre muchas otras especies. Como zona de transición entre los desiertos de Sonora y Mojave, Turtle Mountains alberga una amplia variedad de flora y fauna. La vida silvestre incluye borregos cimarrones, halcón de las praderas, águila real, venado, lince rojo, coyote, correcaminos, puma y tortuga del desierto, entre otros.
Al recorrer poco más de 6,5 kilómetros desde el inicio del sendero hasta Mopah Spring (busque las palmeras que marcan la ubicación del manantial), una imponente montaña llamada Mopah Peak comenzará a dominar el horizonte occidental. Según la Oficina de Administración de Tierras (BLM), la caminata hasta la cima es una "divertida ascensión por el desierto" y ofrece vistas que se encuentran "entre los panoramas más espectaculares de todo el desierto".“
Mopah Spring se encuentra enclavado en un cañón al pie del pico Mopah. Alberga la arboleda nativa de palmeras de abanico de California más septentrional del estado. En el centro de este oasis hay un pequeño manantial que forma una poza de agua fría y cristalina. Esta poza es la única fuente de agua en kilómetros a la redonda y constituye un refugio para el borrego cimarrón y otros animales salvajes. Por favor, no acampe cerca del manantial para evitar molestar a estas esquivas criaturas.
Durante milenios, la gente ha visitado Mopah Spring, especialmente los pueblos Pipa Aha Macav y Nüwü (Mojave; Paiute del Sur y Chemehuevi), cuyos territorios ancestrales incluyen la Reserva Natural de las Montañas Turtle. Por favor, no toque ningún artefacto ni arte rupestre que encuentre en la zona. Es ilegal robar o dañar artefactos.
Para regresar al punto de partida, simplemente siga los cauces secos principales hacia el este durante 6,4 kilómetros (4 millas). Recuerde que en el desierto es fundamental mantenerse hidratado. Lleve al menos 4 litros (un galón) de agua por persona y por día. También lleve protector solar y un sombrero de ala ancha. No espere una cobertura de telefonía móvil fiable en las Montañas Turtle.
Indicaciones para llegar al inicio del sendero: Vidal Junction es una pequeña comunidad ubicada a 60 km al sur de Needles y a 29 km al oeste de Parker, Arizona. Desde Vidal Junction, en la intersección de la US Highway 95 y la State Highway 62, siga la US Highway 95 hacia el norte durante 19,6 km hasta un camino de tierra al oeste de la carretera. Este camino de tierra es el BLM NS 634, conocido como el "Sendero del Patrimonio" en Google Maps. Siga el BLM NS 634 durante 6,9 km hacia el oeste hasta una barricada metálica que marca el inicio del sendero. Se recomienda un vehículo todoterreno con gran altura libre al suelo para recorrer el BLM NS 634.
Para más información: Llame a la oficina de campo de Needles de la BLM al 760-326-7000.
Reconocimiento de la tierra: Estas son las tierras ancestrales y los territorios tradicionales de los pueblos Pipa Aha Macav y Nüwü (Mojave; Paiute del Sur y Chemehuevi).
Precaución: Las condiciones climáticas y de las carreteras pueden cambiar en un instante. Siempre consulte con la agencia administradora antes de emprender un viaje. Siempre camine acompañado y lleve un teléfono celular para emergencias. Lleve suficiente agua potable, comida y ropa adecuada para los cambios climáticos. Informe a alguien adónde va y cuándo planea regresar. Recuerde que los espacios naturales de California son hermosos, pero también pueden ser peligrosos para quienes no están preparados o son imprudentes. La Coalición para la Conservación de la Naturaleza de California no se responsabiliza si usted planea visitar alguno de los espacios naturales que aparecen en nuestros materiales.
