El personal del Bosque Nacional Mendocino (MNF) solicita la opinión del público sobre una propuesta para ampliar el uso del fuego como herramienta de gestión forestal. Los conservacionistas esperan que, si se implementa correctamente, esto ayude a alinear los métodos de gestión del fuego del MNF con el conocimiento ancestral y la ciencia ecológica moderna.
Mapa cortesía del Bosque Nacional de Mendocino.El Bosque Nacional de Mendocino (MNF, por sus siglas en inglés) es un área de tierras públicas federales administrada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS, por sus siglas en inglés) que se extiende a ambos lados de la Cordillera Costera Norte Interior y las Montañas Klamath Sur en los condados de Lake, Colusa, Glenn, Tehama, Trinity y Mendocino. Sus 913 000 acres (1426 millas cuadradas) incluyen las cabeceras de los arroyos Cottonwood, Stony, Thomes, Grindstone y North Fork Cache, así como los ríos Middle Fork Eel, Black Butte y Eel principal. El MNF es el único de los 20 Bosques Nacionales de California que no está dividido por una carretera pavimentada.
Las elevaciones en el Bosque Nacional Middle Eel (MNF) varían desde los 229 metros (750 pies) en el borde del Valle Central, al oeste de Corning, hasta los 2460 metros (8092 pies) en la cima del Monte Linn, en la zona silvestre de Yolla Bolly-Middle Eel. El Monte Linn (también conocido como South Yolla Bolly) es el pico más alto de la Cordillera Costera de California. La elevación promedio en el MNF es de 1220 metros (4000 pies). Esto lo diferencia notablemente de los Bosques Nacionales de Sierra Nevada, Cascadas y la Meseta de Modoc, que suelen estar a altitudes mucho mayores.
Los pueblos indígenas que habitan el Bosque Nacional de Mánchester (MNF) incluyen a los Pomo, Nomlaki, Yuki, Wailaki y Lassik. Durante siglos, estos pueblos gestionaron el paisaje mediante el uso cuidadoso del fuego. Además de los incendios utilizados por los pueblos nativos, la flora y fauna del MNF evolucionaron con incendios relativamente frecuentes provocados por rayos, que moldearon todos los aspectos de la ecología local. Estos incendios frecuentes (aunque a menudo pequeños) consumían madera, hojarasca, arbustos y árboles pequeños en el suelo del bosque, impidiendo que estos materiales se acumularan y provocaran incendios más severos. Sin embargo, incluso entonces, también se producían incendios severos que arrasaban con una gran cantidad de árboles, incluidos árboles maduros. Esto también era parte del ciclo natural. Los árboles quemados y muertos ofrecen numerosos beneficios para el suelo, las plantas y la fauna.
Cuando el gobierno estadounidense asumió la gestión de lo que se convertiría en el Bosque Nacional de Mann hace más de un siglo, la política era suprimir todo tipo de incendios. Con el paso de las décadas, cada vez que se extinguía un incendio provocado por un rayo en el Bosque Nacional de Mann, se garantizaba que los incendios futuros serían peores, ya que los árboles jóvenes crecían, los arbustos brotaban y la hojarasca se acumulaba en los bosques.
Al mismo tiempo, desde la década de 1950 hasta principios de la de 1990, la tala rasa (la eliminación de todos los árboles de una zona talada), la tala de recuperación (el corte de árboles tras un incendio forestal) y los esfuerzos de replantación mal concebidos sustituyeron a la mayoría de los árboles más grandes y resistentes al fuego del Bosque Nacional de Mn con densas alfombras de árboles y arbustos pequeños, más vulnerables al fuego, los insectos y las enfermedades. A medida que los árboles grandes se convertían en pequeños, los leñadores también empeoraban la situación al dejar a menudo restos de madera llamados "residuos de tala", que agravaban considerablemente la severidad del fuego.
A medida que se construyeron cientos de kilómetros de carreteras en el Bosque Nacional de Mánchester para extraer los árboles de gran tamaño, se produjeron más incendios provocados por el hombre a lo largo de estas carreteras en los años posteriores a su construcción. Estos incendios relacionados con las carreteras solían ocurrir en lugares y épocas del año distintos a los de los incendios causados por rayos, lo que en ocasiones provocaba que tuvieran impactos más graves que los incendios "naturales".
Las consecuencias de la alteración de la ecología del fuego en el Bosque Nacional de Mann han sido graves. Por ejemplo, como resultado de la exclusión del fuego, pinos, abetos y arbustos han invadido y reducido prados, pastizales y bosques de robles en el Bosque Nacional de Mann. Esto, a su vez, ha provocado una disminución en las poblaciones regionales de algunas especies de fauna silvestre.
Como resultado de décadas de supresión de incendios, prácticas de tala y reforestación erróneas y la construcción de carreteras, exacerbado por el cambio climático, en la década de 2000 el Bosque Nacional de Mann estaba listo para sufrir incendios de gran intensidad e impacto.
En 2018, el incendio Ranch Fire arrasó la mitad sur del Bosque Nacional de Mann, y en 2020, el incendio August Fire quemó la mitad norte. Estos incendios fueron de una magnitud extraordinaria. Su intensidad e impactos aún se están evaluando.
Dados estos importantes acontecimientos, la dirección del Bosque Nacional Mendocino (MNF) está intentando replantear la política de incendios en el bosque. Parte de este esfuerzo consiste en una serie de debates públicos sobre incendios y gestión de combustibles forestales llamada FireScape Mendocino. Si le interesa la gestión de incendios en el MNF, puede participar en este debate aquí. http://mendocinofirescape.blogspot.com/
Otro aspecto importante de la revisión de los enfoques es el Proyecto de Manejo de Combustibles y Quemas Controladas de Mendocino, que estudiará los impactos ambientales y sociales del uso del fuego como herramienta de manejo en las 688,000 acres del Bosque Nacional Mendocino que se encuentran fuera de las áreas silvestres protegidas. Históricamente, las áreas silvestres han sido una de las pocas áreas en los Bosques Nacionales donde se permite el "incendio forestal controlado". Un incendio forestal controlado es un incendio no provocado por el ser humano que se permite quemar cuando las condiciones son óptimas para lograr resultados ecológicos positivos y una mayor resiliencia ante incendios forestales.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) propone ampliar considerablemente el uso de "quemas controladas" y "tratamientos manuales" para mitigar los impactos futuros de los incendios forestales en zonas estratégicas del Bosque Nacional Manden (MNF), como las cercanas a terrenos privados. Esto significa que profesionales del USFS encenderían fuego en el MNF bajo condiciones cuidadosamente prescritas, imitando los incendios provocados por rayos y los incendios naturales que solían dar forma a los diversos hábitats del MNF y mantenerlos saludables. La expresión "tratamientos manuales" implica que el USFS utilizaría hachas, sierras, tijeras de podar y otras herramientas para evitar que las quemas controladas se descontrolen o se vuelvan demasiado intensas.
De forma más controvertida, el MNF también está considerando utilizar la tala (denominada "tratamientos mecánicos" por el USFS) para evitar que las quemas controladas se descontrolen o se intensifiquen demasiado. Si bien apoyamos el aclareo cuidadoso de árboles, en su mayoría pequeños, en lugares estratégicos como a lo largo de carreteras o cerca de terrenos privados o infraestructura, especialmente para facilitar el uso de quemas controladas, no podemos apoyar la tala de árboles antiguos en terrenos públicos por ningún motivo que no sea la seguridad pública.
CalWild estudiará detenidamente la propuesta del MNF. La consideramos con cautela un paso en la dirección correcta para reintroducir incendios controlados en el paisaje. Puede obtener más información sobre el Proyecto de Gestión de Combustibles y Quemas Controladas de Mendocino aquí. https://go.usa.gov/xHC52. Los comentarios deben presentarse antes del 8 de mayo de 2021.
