El Área de Manejo Especial (SMA) de Vinagre Wash, ubicada en el este del condado de Imperial, se encuentra al sur de Blythe, con el río Colorado y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cibola al este, el Área Silvestre de las Montañas Palo Verde al norte, el Área Silvestre Indian Pass al sur y la Carretera Estatal 78 al oeste. El área fue establecida por la Ley de Conservación, Manejo y Recreación John D. Dingell Jr., un proyecto de ley que se convirtió en ley en 2019 y que la senadora Dianne Feinstein, CalWild y otros impulsaron durante más de una década. De hecho, CalWild desempeñó un papel fundamental en la negociación de los detalles de las disposiciones del SMA de la Ley Dingell con las tribus locales, los recreacionistas, los propietarios de tierras locales, la Marina de los EE. UU. (el área se utiliza a veces para entrenamiento militar) y otros. El personal de CalWild también dedicó mucho tiempo a conocer el área sobre el terreno.
El propósito del Área de Especial Conservación (SMA) es conservar, proteger y mejorar los valores de la flora y la fauna, así como las áreas ecológicas, geológicas, paisajísticas, recreativas, arqueológicas, culturales, históricas y de otra índole, de gran importancia nacional, de la zona. La Ley Dingell autorizó el uso de aproximadamente 240 kilómetros de rutas para vehículos todoterreno (ORV) en la zona y otorgó a los aficionados a estos vehículos un plazo de 3 años para solicitar a la Oficina de Administración de Tierras (BLM) la autorización para establecer rutas adicionales, siempre y cuando estas no menoscabaran los objetivos de protección de los valores naturales y culturales de la zona. Asimismo, la zona de Vinagre Wash está designada como Área de Interés Ambiental Crítico (ACEC) y como Tierras Nacionales de Conservación del Desierto de California (NCL), designaciones protectoras que limitan severamente el desarrollo, incluyendo el establecimiento de nuevas rutas para vehículos todoterreno.
Vinagre Wash es importante por muchas razones, entre ellas, porque forma parte de la mayor comunidad de bosque desértico que aún se conserva en California. Estos bosques de acacia, palo verde, palo fierro y numerosos arbustos, como el colorido plumero rosa, cubren solo 51 TP3T del desierto de Sonora (donde se ubica Vinagre Wash), pero proporcionan 951 TP3T de su hábitat para aves migratorias. Dada la proximidad de la zona a Arizona, aquí se encuentran muchas especies que rara vez se ven en California, como el búho pigmeo, el pájaro carpintero de Gila, el cardenal norteño y el cuitlacoche de Bendire. La zona también proporciona hábitat para el borrego cimarrón y la tortuga del desierto, ambas especies en peligro de extinción, y para el venado burro, la especie de venado más pequeña de California. Además, la zona tiene una enorme importancia cultural para tribus locales como la Nación Quechan. De hecho, la Ley Dingell otorga a la Oficina de Administración de Tierras (BLM) dos años para realizar un inventario cultural de la zona en colaboración con los Quechan y otros pueblos indígenas afectados.
A pesar de la crisis de la COVID-19, la Oficina de Administración de Tierras (BLM) ha comenzado a aceptar solicitudes para la creación de nuevas rutas para vehículos todoterreno (ORV). Basándose en la extensa red de rutas existentes, que ya permite el acceso vehicular a la mayor parte del Área de Conservación de Misiles (SMA), CalWild y otros grupos conservacionistas consideran que no deberían autorizarse nuevas rutas, o ninguna. Aprobar rutas adicionales socavaría sin duda los objetivos de la gestión del SMA y podría infringir las normas destinadas a proteger las Comunidades Ecológicas de África Oriental (ACEC) y las Zonas de Conservación de Misiles (NCL). Como mínimo, no debería autorizarse ninguna ruta nueva antes de que se complete el inventario de recursos culturales.
CalWild luchará con ahínco para evitar que el Área Metropolitana de San Miguel se convierta en un parque de diversiones para vehículos todoterreno y para proteger sus valores naturales y culturales de la destrucción. Las disposiciones de la Ley Dingell fueron un compromiso cuidadosamente elaborado y no podemos permitir que la ley se vea socavada por una mala implementación por parte de la administración Trump.
