Los esfuerzos por proteger el Bosque Nacional Plumas sirven como recordatorio del explorador afroamericano.

Artículo de Ryan Henson, Director de Políticas Sénior

El Amigos de la Reserva Natural de Plumas (FPW), FPW, una organización conservacionista sin fines de lucro con sede en el condado de Plumas, está elaborando una propuesta para convertir en Monumento Nacional algunas de las zonas más vírgenes que aún se conservan en la cuenca del río Feather, dentro del Bosque Nacional Plumas (PNF). FPW trabaja para conservar y restaurar la región conocida como "Lost Sierra" en los Bosques Nacionales de Plumas, el sur de Lassen y el norte de Tahoe.

El desarrollo de esta propuesta por parte de FPW incluye una amplia colaboración con las tribus afectadas, como el pueblo Maidu. Se les ofrece a las tribus la oportunidad de revisar y ajustar los límites y objetivos de gestión del Monumento propuesto. FPW espera que una o más tribus muestren interés en desarrollar un acuerdo de gestión colaborativa con el Servicio Forestal para ayudar a administrar el Monumento una vez establecido. Los profundos cañones del río Feather albergan una gran riqueza de valores ecológicos, históricos, paisajísticos, culturales indígenas y recreativos. CalWild publicará próximamente un artículo de FPW sobre la propuesta en su boletín informativo.

James Pierson Beckwourth, trampero, explorador e ícono afroamericano del oeste.

Durante una visita reciente a la cuenca del río Feather y una reunión con simpatizantes de FPW, el personal de CalWild recordó la importancia que tuvo para la región James Beckwourth, explorador y empresario afroamericano del siglo XIX.

James Pierson Beckwourth probablemente nació en 1800 en el seno de la esclavitud en el condado de Frederick, Virginia. Su padre, Jennings Beckwith, era propietario de esclavos y legalmente poseía a Beckwourth y a su madre. Según los registros, entre 1824 y 1826, su padre presentó ante el tribunal una escritura de emancipación que le otorgó legalmente la libertad a Beckwourth.

En 1824, Beckwourth se unió a la Rocky Mountain Fur Company. Se hizo conocido como un destacado trampero y explorador. Adoptó la vestimenta indígena y se casó con la hija de un jefe de la tribu Crow. Vivió con una banda Crow durante ocho años. En 1848, con el inicio de la Fiebre del Oro, se trasladó a California, donde regentó una tienda en Sonoma y trabajó como jugador profesional de cartas en Sacramento antes de regresar a las montañas para trabajar como guía. En 1850, Beckwourth supo por los indígenas locales de la existencia de un paso de baja altitud en la Sierra Oriental, al norte de Reno. Según los habitantes de la zona, este paso ofrecía un camino entre la imponente y escarpada cordillera de la Sierra Oriental y las cabeceras del arroyo que fluye hacia el oeste, ahora conocido como río Feather. En 1851, Beckwourth mejoró el antiguo sendero que atravesaba este paso, ahora llamado Paso Beckwourth, ampliándolo para caballos y, posteriormente, para carretas.

Al oeste del paso de Beckwourth, su ruta mejorada, conocida como el “Sendero de Beckwourth”, atravesaba el vasto valle de Sierra Nevada, las cabeceras del río Middle Fork Feather y seguía las crestas que se elevaban sobre el Feather, hasta llegar a lo que hoy es la ciudad de Marysville, en el límite del gran Valle Central de California. A lo largo del camino, el Sendero de Beckwourth proporcionaba acceso a numerosas minas de oro que operaban en lo que más tarde se convertiría en el Bosque Nacional Plumas. El Sendero de Beckwourth les ahorraba a los colonos y buscadores de oro unos 240 kilómetros de distancia, así como varias pendientes pronunciadas y pasos peligrosos, en comparación con la ruta del paso Donner a través de Sierra Nevada hasta el Valle Central. Actualmente, el paso de Beckwourth es conocido por ser el paso más bajo de Sierra Nevada.

Beckwourth se dedicó a la ganadería en Sierra Valley y abrió un hotel en una pequeña comunidad que hoy se conoce como Beckwourth. Falleció en 1866 mientras prestaba servicio como explorador para el ejército estadounidense.

En 1906, el ferrocarril Western Pacific construyó vías a través del paso de Beckwourth y una línea que descendía por el cañón del río Feather hasta Marysville. La carretera estatal 70 ahora utiliza el paso de Beckwourth y hace que lo que antes era un peligroso viaje en carreta desde Sierra Valley hasta Reno sea relativamente corto y fácil para los automóviles modernos.

En 1994, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal conmemorativo de 29 centavos en honor a Beckwourth como una "Leyenda del Oeste". En 1996, la ciudad de Marysville renombró su parque más grande como Parque Ribereño Beckwourth para conmemorar sus contribuciones al desarrollo de la ciudad.