La tenacidad, el pragmatismo y el apoyo público hicieron posible el éxito del proyecto de ley ómnibus de 2009.

Por Steve Evans, director de Wild Rivers

El 30 de marzo de 2009, el presidente Barack Obama firmó la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas de 2009 (Ley Pública 111-11). El proyecto de ley fue una amalgama de medidas sobre tierras y agua públicas que afectaron a más de la mitad de los estados de la unión, así como al Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Para California, la Ley Ómnibus incluyó la designación de 750.000 acres de nuevas áreas silvestres y ampliaciones de áreas silvestres, así como 105 millas de ríos silvestres y escénicos recientemente protegidos en el este y sur de Sierra Nevada, norte Montañas de San Gabriel, las montañas de San Jacinto, las montañas de Santa Rosa, el desierto de Mojave y las cordilleras peninsulares.

Los líderes legislativos suelen agrupar varios proyectos de ley individuales en un paquete más amplio para asegurar un mayor apoyo político en el Congreso. La Ley Ómnibus de 2009 incluyó proyectos de ley presentados por la representante Mary Bono-Mack (republicana), representante del condado de Riverside, y el representante Buck McKeon (republicano), representante de un extenso distrito que abarcaba desde el norte del condado de Los Ángeles hasta Bridgeport, en la Sierra Oriental. En aquel entonces, el Partido Republicano controlaba la Cámara de Representantes, por lo que los defensores republicanos de estos proyectos de ley fueron cruciales. El Partido Demócrata controlaba el Senado, lo que obligó a las representantes Bono-Mack y McKeon a negociar con la senadora Barbara Boxer (demócrata) y obtener el apoyo de la senadora Dianne Feinstein (demócrata) para lograr la aprobación de sus proyectos de ley en el Senado.

El modesto proyecto de ley original del representante McKeon proponía amplias adiciones al área silvestre de Hoover existente. El senador Boxer trabajó con el representante McKeon para ampliar el proyecto de ley hasta convertirlo en lo que se convirtió en el Ley de Áreas Silvestres de la Sierra Oriental y el Norte de San Gabriel. La mayor parte del electorado del representante McKeon residía en el norte del condado de Los Ángeles, que incluía las montañas de San Gabriel. La inclusión de espacios naturales protegidos en las montañas de San Gabriel impulsó el apoyo público a la legislación en el distrito de McKeon.

Una larga lista de adiciones de áreas silvestres al proyecto de ley original.

En definitiva, el proyecto de ley McKeon incluyó importantes ampliaciones de las áreas silvestres existentes de Hoover, John Muir y Ansel Adams, y protegió nuevas áreas, como las cabeceras del río Owens, las Montañas Blancas, Granite Mountain en la Sierra Oriental, así como Magic Mountain y Pleasant View Ridge Wilderness en la parte norte de las montañas de San Gabriel. Entre los ríos salvajes y escénicos protegidos por el proyecto de ley McKeon se encontraban las cabeceras del río Owens (Glass Creek, Deadman Creek y el río Owens) en la Sierra Oriental, Cottonwood Creek en las Montañas Blancas, el río Amargosa en el desierto de Mojave y Piru Creek en las Cordilleras Transversales al norte de las montañas de San Gabriel.

Representante Bono-Mack Ley de Patrimonio de Desiertos y Montañas de California Se incluyó en el proyecto de ley general bajo el subtítulo de Área Silvestre del Condado de Riverside. Su proyecto de ley se sumó a las áreas silvestres existentes de Agua Tibia, las montañas Santa Rosa, las montañas Orocopia, las montañas Chuckwalla, Palen/McCoy y el Parque Nacional Joshua Tree. También protegió nuevas áreas silvestres como: Cahuilla Mountain, Beauty Mountain, South Fork San Jacinto y Pinto Mountains Wilderness. El proyecto de ley también protegió como tramos silvestres y escénicos del río North Fork San Jacinto, Fuller Mill Creek, Bautista Creek y Palm Canyon Creek.

Una importante adición a la Ley Ómnibus que no figuraba en los proyectos de ley originales de la Cámara de Representantes fue la designación del Área Silvestre John Krebs y la ampliación de las áreas silvestres existentes en los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon. La senadora Boxer incluyó esta disposición en honor al exrepresentante John Krebs, quien luchó por proteger el Valle de Mineral King.

Muchos de los lugares salvajes y ríos propuestos para su protección en el proyecto de ley general habían sido incluidos originalmente en el proyecto de ley estatal de la senadora Boxer. Ley de Patrimonio Silvestre de California, que se presentó por primera vez en 2002 y se volvió a presentar en Congresos posteriores. En 2005, la senadora Boxer y CalWild, junto con nuestros aliados conservacionistas, comenzaron a trabajar en áreas y ríos del proyecto de ley estatal distrito por distrito. Para aprobar la legislación, CalWild y sus aliados implementaron una estrategia de formación de coaliciones con grupos nacionales y locales de conservación y justicia social para ayudar a movilizar el apoyo público. Otro componente clave de esta estrategia fue obtener el apoyo de los supervisores de condado, los concejos municipales y otros funcionarios electos locales y líderes comunitarios; cámaras de comercio y empresas locales; agencias locales de agua; y tribus nativas americanas.

La perseverancia y el pragmatismo conducen al éxito.

Toda campaña legislativa exitosa requiere pragmatismo y perseverancia. Algunos espacios naturales protegidos no se incluyeron en el proyecto de ley debido a la oposición local, pero CalWild está preparada para abordar la protección de estos lugares en futuras legislaciones, a medida que cambien la política y los distritos congresionales y aumente el apoyo público a la protección de los espacios naturales. Por ejemplo, CalWild contribuyó a la aprobación de otro proyecto de ley general en 2019 que añadió 12 kilómetros al río Amargosa, declarado río salvaje y escénico, de 35 kilómetros de longitud, y también estamos trabajando en una legislación para añadir segmentos superior e inferior al río Piru Creek, también declarado río salvaje y escénico.

Las numerosas propuestas de ampliación de áreas silvestres incluidas en el proyecto de ley general demuestran que es posible volver a proteger zonas que originalmente quedaron desprotegidas. En algunos casos, esto puede implicar garantizar un tipo diferente de protección, como el establecimiento de Monumentos Nacionales mediante una proclamación presidencial cuando la política del Congreso dificulta la aprobación de leyes. CalWild siempre actuará con agilidad y perseverancia en sus continuos esfuerzos por proteger nuestros valiosos espacios naturales.

CalWild desea reconocer a quienes contribuyeron a la aprobación de esta legislación y a la protección de estos importantes espacios naturales en 2009, incluyendo a nuestros defensores legislativos: el representante McKeon, la representante Bono-Mack, la senadora Boxer y la senadora Dianne Feinstein. Además, la protección de estas áreas no habría sido posible sin nuestros aliados en la conservación y la justicia social, entre ellos The Wilderness Society, Sierra Club, Friends of the Inyo, Community Hiking Club, Friends of Desert Mountains, National Hispanic Environmental Council y muchos otros grupos, activistas y simpatizantes individuales, demasiados para mencionarlos aquí.