La importancia de la recuperación de la población de lobos en California

OR-7 y la temprana presencia de lobos en California

En 2011, un lobo gris, conocido como OR-7, se separó de su manada natal en busca de un nuevo territorio y una pareja. Recorrió una distancia increíble, Más de 1.000 millas, desde Oregón hasta California. Durante su recorrido, atravesó diversos hábitats, como campos de lava, matorrales de artemisa y bosques de enebros. Si bien OR-7 pasó por terrenos privados, su ruta transcurrió principalmente en tierras administradas por agencias gubernamentales. Según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, los lobos prefieren las tierras públicas porque “consisten en áreas con suficiente presa donde la probabilidad de contacto con humanos es relativamente baja”. Finalmente, OR-7 regresó a Oregón, donde estableció su territorio, encontró pareja y formó una manada. Aunque su estancia en California fue breve, OR-7 atrajo la atención nacional por ser el primer lobo salvaje en California desde la década de 1920. 

Los lobos alguna vez estuvieron muy extendidos en los 48 estados contiguos de Estados Unidos. Existen numerosos relatos anecdóticos de comunidades indígenas y colonos que sugieren una presencia temprana de lobos en California. Si bien no todos los científicos occidentales coinciden por completo en la distribución histórica de los lobos en California antes del contacto con los europeos, el conocimiento tradicional indígena respalda la idea de que los lobos habitaron California y revela la importancia regional de la especie. Por ejemplo, en California se hablaban aproximadamente 80 lenguas nativas, y la mayoría tenía palabras claramente diferenciadas para lobo, coyote y perro. Solo a través del conocimiento y la cultura indígenas los investigadores han deducido que los lobos probablemente ocuparon la región antes de 1750. 

Llevada al borde de la extinción

Lamentablemente, los lobos estuvieron a punto de extinguirse en los Estados Unidos, incluyendo California, a mediados del siglo XX.el siglo. A medida que los colonos comenzaron a expandirse hacia el oeste, cambiaron drásticamente el paisaje del país a través de la agricultura y el desarrollo, lo que destruyó la base de presas y el hábitat de los lobos. Como resultado, la población de lobos del país comenzó a disminuir significativamente en los siglos XVIII y XIX. A principios del siglo XXel En el siglo XIX, el gobierno de los Estados Unidos estableció programas de control de depredadores que incentivaban a los cazadores a matar depredadores, como los lobos, que amenazaban el sustento de los agricultores y el ganado. Estos programas, que se basaban en gran medida en ideas erróneas de larga data de los colonos europeos sobre los depredadores, llevaron a los lobos casi a la extinción en los Estados Unidos. Los lobos en los 48 estados contiguos estaban legalmente protegidos como en peligro bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973. Aunque esto ofreció cierta protección a los lobos, la Ley de Especies en Peligro de Extinción no detuvo por completo la persecución de los lobos en todo el país. Más recientemente, en 2020, la administración Trump eliminó a la especie de la lista, pero las demandas presentadas por defensores de los lobos dieron como resultado que el lobo recuperara la protección. sus protecciones en febrero de 2022. En California, Los lobos también han sido protegidos como en peligro en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California desde 2014. 

Aunque nunca ha existido un plan para reintroducir lobos en California, estos han regresado gradualmente por sí solos. En 2022, se conocían tres manadas de lobos (la manada Lassen, la manada Whaleback y la manada Beckwourth) que habitaban el norte de California. La población de lobos del estado creció significativamente después de que dos de las tres manadas de California dieran a luz a una camada de cachorros este año. Sorprendentemente, la manada Whaleback tuvo ocho cachorros en primavera, lo que representa la camada más grande del estado en probablemente un siglo. Si bien los lobos se han recuperado notablemente en California, las amenazas para esta especie persisten.    

La necesidad de pasos de fauna silvestre adecuados

En 2021, el lobo apodado La OR-93 se adentró en el condado de San Luis Obispo. y fue noticia por ser el lobo conocido que viajó más al sur en más de un siglo. Según los informes, el joven lobo fue atropellado por un vehículo cerca de la I-5 y murió a causa de las heridas en noviembre de ese año. Su historia resalta la importancia de la conectividad del hábitat para este icónico depredador que viaja distancias asombrosamente largas. Otros depredadores y animales salvajes, como los pumas, también se han visto afectados negativamente por la fragmentación del hábitat. Este mes, por ejemplo, un Amado puma, marcado con el número P-22, Fue sacrificado después de que los funcionarios de vida silvestre descubrieran que sufría lesiones graves, probablemente por haber sido atropellado por un automóvil, además de otros problemas de salud crónicos. Las historias de OR-93 y P-22 ilustran la dificultad que tienen las especies de amplio rango para prosperar sin pasos de vida silvestre adecuados y grandes áreas sin desarrollar donde se les garantice la libertad de vagar con seguridad. Si bien se necesitan muchas medidas para abordar este problema, aún hay esperanza, como lo demuestran los diversos procesos de planificación y proyectos a nivel estatal y federal.

A finales de noviembre de 2022, la junta de siete miembros conocida como la Junta de Conservación de la Vida Silvestre, que tiene “…autoridad y financiación para llevar a cabo un programa de adquisición y desarrollo para la conservación de la vida silvestre…” en California, aprobó una subvención de $3.17 millones para la Mammoth 395 Cruce de vida silvestre. Este cruce apoyaría los corredores migratorios de manadas de venados, pumas, osos negros y urogallos de las artemisas. Este cruce ayudará a aliviar el peor punto crítico de colisiones entre vehículos y vida silvestre en la Sierra Nevada oriental. Mucho más avanzado en su proceso y no lejos de donde P-22 tenía su hogar, El cruce de vida silvestre de Wallis Annenberg Liberty Canyon La construcción comenzó en abril de 2022. Se prevé que este paso para la fauna silvestre sea el más grande del mundo una vez finalizada su construcción en 2023. En el ámbito federal, para reforzar la seguridad de la fauna silvestre, la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management) publicó a mediados de noviembre una nueva política diseñada para proteger las conexiones entre hábitats de peces, fauna silvestre y plantas autóctonas, preservando la capacidad de la fauna para migrar entre hábitats estacionales, un concepto conocido como conectividad de hábitats. Este esfuerzo a nivel federal es el primero de muchos que esperamos ver, lo que nos da esperanza de que la conservación y las acciones orientadas a la protección de la fauna silvestre, tan necesarias, sigan en aumento.