El famoso “proyecto de ley de la costa norte”, 10 años después.

Por Lynn Ryan

El 17 de octubre de 2006, la Ley de Áreas Silvestres del Patrimonio Costero del Norte de California de 2006 entró en vigor y se añadieron 275.830 acres de tierras públicas federales sin carreteras al Sistema Federal de Preservación de Áreas Silvestres. Creó varias áreas silvestres nuevas, se sumó a las existentes y protegió segmentos del río Black Butte, un afluente del río Middle Fork Eel, como río salvaje y escénico a lo largo de 21 millas. Puede que se pregunte, ¿Cómo sucedió esto? Cada activista tiene su propia historia; aquí está la mía.

Mientras leía el boletín de la Coalición para la Conservación de la Naturaleza de California en 1999, me enteré de una iniciativa para inventariar todas las tierras vírgenes restantes del Servicio Forestal y la Oficina de Administración de Tierras (BLM) en California, con el fin de iniciar el proceso de aprobación de la legislación sobre áreas silvestres de California en el Congreso. Conozco y amo lugares salvajes en el norte de California como King Range, Siskiyou, Yolla Bolly y South Fork Eel, y durante 20 años formé parte de un grupo de activistas que mantenían algunas de esas áreas sin carreteras. Nuestras tácticas incluían educación pública local, caminatas, redacción de cartas y acciones directas no violentas. Mantuvimos esas áreas vírgenes y sin carreteras, con la esperanza de que algún día la designación como área silvestre las mantuviera así para siempre.

Con ganas de ir más allá, en 2000 fui a una reunión comunitaria y aprendí cómo inventariar límites, mostrar pequeños caminos de tierra en mapas digitales y hablar con cazadores y excursionistas sobre nuestro “encuesta” sin mencionar desierto (a menudo una mala palabra y objeto de insultos y sospechas). Movilicé a estudiantes de la Universidad Estatal de Humboldt para que se unieran mientras solicitábamos cartas de apoyo de empresas y funcionarios electos en Arcata y Eureka y los condados del sur de Humboldt, Del Norte y Mendocino. Hicimos caminatas. Muchas caminatas. Buscamos antiguos puntos de inicio de senderos y arreglamos llantas pinchadas. Nos sacamos unos a otros de las zanjas y los ayudamos a subir a las crestas. Nos perdimos y nos encontramos, reímos mucho, dormimos bajo las estrellas en medio de la nada y escuchamos a los pumas aullar en la noche.

La senadora Barbara Boxer nos dijo que cada área debía ser "adoptada" por un grupo o individuo, y que la parte interesada adoptada debía obtener cada vez más apoyo para cada área incluida en el proyecto de ley. Estudiamos detenidamente los mapas y hablamos con los propietarios de terrenos vecinos, tratando de explicarles que la protección de la naturaleza mantendría las cosas como estaban: no más carreteras, no más pastoreo de ganado, no nuevas concesiones mineras, la lucha contra incendios continuaría como hasta ahora, el hábitat de la vida silvestre y el agua limpia estarían protegidos, y la naturaleza se preservaría para las generaciones futuras.

Comenzó a nivel local y floreció a partir de ahí. Trabajamos con el congresista Mike Thompson para presentar un proyecto de ley en la Cámara de Representantes. Respondimos preguntas difíciles de la senadora Dianne Feinstein para obtener su respaldo, insistimos ante el gobernador Schwarzenegger para obtener su aprobación. En una notable muestra de apoyo local, 21 de los 24 supervisores de condado en los cinco condados que abarca el proyecto de ley HR 233/S.128 se pronunciaron a favor del mismo. Intentamos convencer a la Federación Agrícola de que no estábamos tergiversando los hechos. Dirigí más de 200 caminatas públicas y llevé a todas las personas que quisieron unirse. El impulso creció y se formaron alianzas comunitarias para la conservación de la naturaleza. Muchas personas escribieron cartas a sus representantes electos llenas de una pasión sincera por la belleza de la naturaleza que nutre nuestras almas. Nos atrevimos a enfrentarnos al Comité de Recursos de la Cámara del congresista Richard Pombo, donde Mad River Buttes y algunas de las adiciones al Área Silvestre de Siskiyou fueron eliminadas del proyecto de ley. Lloramos, aullamos y juramos mantener esas zonas sin carreteras para siempre, aunque ahora no obtengan la designación de área silvestre protegida.

Este proyecto de ley fue fruto de un esfuerzo colectivo monumental que se extendió durante siete años. Gracias al congresista Mike Thompson, a las senadoras Barbara Boxer y Diane Feinstein, a la Campaña por la Conservación de la Fauna Silvestre de California y a todos los voluntarios anónimos que hicieron posible la aprobación del proyecto de ley de la Costa Norte, una victoria muy merecida.

La Liga de la Costa Perdida, formada por residentes locales durante la campaña de la Costa Norte, continúa protegiendo los valores de interés público de la zona: el agua y la vida silvestre. En la década de 1990, la Liga impugnó y anuló muchos de los proyectos de tala rasa propuestos por Pacific Lumber Company en los antiguos bosques de abeto Douglas en la bifurcación norte del río Mattole. Pacific Lumber ahora está en bancarrota, pero gran parte del bosque permanece, ahora propiedad de Humboldt Redwood Company. Las amenazas actuales de tala para esos bosques y las escarpadas cabeceras norte del río Mattole son el foco actual de la Liga. Para obtener más información sobre cómo la Liga está trabajando para preservar el área en Rainbow Ridge de una mayor fragmentación, visite http://www.lostcoastleague.org o mira nuestro vídeo en YouTube: Rainbow Ridge y las secuoyas.

¿Qué aspectos se protegían en el proyecto de ley de la Costa Norte?

• Río Black Butte, declarado río salvaje y escénico. (21 millas): Proporciona algunos de los mejores hábitats para el salmón Chinook en peligro de extinción y la trucha arcoíris de invierno en toda la cuenca del río Middle Fork Eel.
• Área silvestre de Cache Creek (27.245 acres): Alberga la segunda mayor población invernante de águilas calvas de California y una manada de raros alces tule (el alce más pequeño del mundo).
• Área silvestre de Cedar Roughs (6.350 acres): Alberga la mayor arboleda del raro ciprés de Sargent del mundo.
• Área silvestre potencial de Elkhorn Ridge (11.271 acres): Alberga pequeños bosquecillos de secuoyas, el río South Fork Eel, declarado río salvaje y escénico, y la última población de salmón coho no criado en piscifactorías que queda en California.
• Área silvestre de King Range (42.585 acres): El tramo de costa sin urbanizar más largo de los Estados Unidos fuera de Alaska.
• Área silvestre del monte Lassic (7.279 acres): La geología inusual de esta zona ha propiciado la evolución de muchas plantas raras en un entorno único, casi desértico.
• Desierto de Sanedrín (10.571 acres): La región alberga al menos cinco especies de plantas raras y únicas. En un día despejado, los visitantes pueden divisar el océano Pacífico, la bahía de San Francisco e incluso el monte Shasta, a cientos de kilómetros de distancia.
• Ampliaciones del Área Silvestre de Siskiyou (44.801 acres): Suelos inusuales, grandes desniveles y abundantes precipitaciones anuales se combinan para ofrecer un refugio a una inmensa diversidad de plantas y animales.
• Ampliaciones del Área Silvestre de Snow Mountain (23.706 acres): El río Eel fluye a lo largo de 10 millas a través de esta tierra de prados, bosques de robles y bosques antiguos.
• Área silvestre de South Fork Eel (12.915 acres): Esta área contiene todas las poblaciones conocidas del planeta de tres especies de plantas raras.
• Ampliaciones de la zona silvestre de los Alpes de Trinity (22.863 acres): Estas áreas proporcionan agua fría y cristalina, esencial para la supervivencia de las poblaciones de trucha arcoíris y salmón coho y chinook río abajo en el río Trinity.
• Yolla Bolly-Middle Eel Wilderness Adderness (27.036 acres): El río Middle Fork Eel, declarado río salvaje y escénico, que atraviesa la zona, alberga hasta la mitad de la población total restante de truchas arcoíris de verano de California.
• Yuki Wilderness (53.887 acres): La región alberga siete especies de robles, una cifra notable. El río Middle Fork Eel, declarado río salvaje y escénico, también atraviesa la zona silvestre propuesta.