El 15 de agosto de 2019, el Departamento del Interior (DOI) anunció que la Oficina de Administración de Tierras (BLM) comenzaría a implementar un plan para trasladar su sede de Washington, D.C. a los estados del oeste, reubicando a 27 altos funcionarios en Grand Junction, Colorado, y distribuyendo al resto del personal y la dirección con sede en Washington, D.C. a oficinas ya existentes en varios estados del oeste. Aproximadamente 300 de los cerca de 10.000 empleados de la BLM tienen su sede actualmente en Washington, D.C. Esta reubicación dejaría solo a unos 61 trabajadores en Washington, D.C.
El 16 de julio de 2019, el Departamento del Interior (DOI) otorgó al Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes un plazo de 30 días para que presentara preguntas sobre el traslado y la reasignación de 1.540.500 millones de dólares para cubrir los costos relacionados. Al expirar el plazo de 30 días, el 15 de agosto, el DOI anunció que procedería con sus planes de reorganización, alegando que se habían respondido todas las preguntas de los legisladores.
Un portavoz de la representante Betty McCollum (demócrata por Minnesota), presidenta del Subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, que tiene jurisdicción sobre el Departamento del Interior, afirmó que la descripción que hizo la Administración de que el Congreso no tenía oposición a la reorganización era falsa. Añadió: “El plan inicial de reubicación del Departamento del Interior carecía significativamente de los detalles necesarios para que el Comité pudiera evaluar esta propuesta. Por eso, el Congreso, de manera bipartidista y bicameral, solicitó más información, para garantizar la transparencia y la rendición de cuentas de las acciones de la administración. Es absurdo que la administración dé por sentado el respaldo del Congreso cuando el Comité aún no ha recibido respuestas suficientes a las preguntas pendientes sobre la viabilidad, los costos, la legalidad y los asuntos de personal del plan. Esto es claramente un intento de la administración Trump de imponer este plan sin tener en cuenta las preocupaciones de una rama del gobierno con igual jerarquía”.”
Según el personal del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, las conversaciones con la Oficina de Administración de Tierras (BLM) sobre la solicitud continúan y los paneles del Congreso no tenían la obligación de cumplir con un plazo de 30 días para aprobar los planes financieros de la BLM relacionados con el esfuerzo de reubicación.
La Administración afirma que esta reorganización es necesaria para: 1) acercar la toma de decisiones a las zonas afectadas; 2) lograr que la agencia responda mejor a las necesidades de los ciudadanos del oeste; 3) facilitar las reuniones entre los ciudadanos y las partes interesadas del oeste y la sede central de la BLM, y reducir costos; y 4) fortalecer la presencia de la cultura occidental en la BLM. Esta medida no cumpliría ninguno de los objetivos declarados por el Departamento del Interior y, en la práctica, desmantelaría la BLM.
La medida propuesta no acercará la toma de decisiones de la BLM a las tierras que administra. Aproximadamente el 97% de los empleados de la BLM ya se encuentran sobre el terreno en los estados del oeste. Los directores estatales y los gerentes de las oficinas de campo de la BLM tienen autoridad para tomar decisiones sobre el uso de la tierra, los arrendamientos y los permisos, proporcionar información y asistencia a los usuarios de tierras públicas y facilitar la coordinación con los gobiernos estatales, tribales y locales. Solo alrededor del 3% de los empleados de la BLM se encuentra en Washington, D.C. El trabajo de estos empleados se centra en políticas, supervisión y coordinación con otras agencias federales y el Congreso, por lo que su presencia en Washington, D.C., no solo es deseable, sino esencial.
La medida propuesta no hará que la BLM responda mejor a las necesidades de los ciudadanos del oeste. El 97% de los empleados de la BLM ya se encuentran en el oeste, distribuidos en 11 oficinas estatales y aproximadamente 160 oficinas distritales y regionales. Estos empleados ya trabajan diariamente con los ciudadanos del oeste para tomar decisiones sobre la gestión y el uso de las tierras públicas, así como para brindar asistencia e información al público sobre dichas tierras. Estos empleados ya han desarrollado relaciones de trabajo con los ciudadanos y las partes interesadas de sus comunidades locales. La reorganización propuesta no mejorará la capacidad de respuesta de la BLM a las necesidades locales. Tampoco aumentará el personal sobre el terreno. Los miembros del personal que serían trasladados al oeste continuarían brindando orientación programática, supervisión y asesoramiento técnico al Director y a los Subdirectores de la BLM. No realizarían trabajo de campo ni tramitación de permisos.
La reorganización propuesta no facilitará que los ciudadanos y las partes interesadas del oeste se reúnan con la sede de la BLM ni reducirá los costos. Incluso si los ciudadanos del oeste viajan desde estados relativamente más cercanos a Colorado que a Washington, D.C., sería menos probable que hubiera un vuelo directo desde una ciudad del oeste a Grand Junction que desde esa misma ciudad a Washington, D.C., lo que podría resultar en un tiempo de viaje similar al actual. No habría garantía de que los vuelos entre las ciudades del oeste y Grand Junction, Colorado, fueran significativamente más baratos que los que conectan esas mismas ciudades con Washington, D.C. Los costos de la BLM también aumentarían, no solo debido al gasto de entre 1.400.000 y 1.400.000 dólares para trasladar a cada uno de los aproximadamente 300 empleados, sino también por los viajes adicionales relacionados con el trabajo a Washington, D.C. u otros estados del oeste donde se ha reubicado a otro personal de la sede.
La medida propuesta no mejorará la cultura occidental de la BLM. La mayoría de los empleados de la BLM comienzan sus carreras en el oeste y luego se trasladan a Washington, D.C. La oficina de Washington, D.C. se beneficia así del conocimiento operativo y de programas que estos empleados aportan. Al mismo tiempo, los empleados aprenden sobre el trabajo en el Departamento del Interior, otras agencias y el Congreso. Un buen número de estos empleados opta por dejar Washington, D.C. y regresar a una oficina regional, a menudo como nuevos gerentes de oficina regional, lo que beneficia a las oficinas locales. Este plan de reorganización eliminaría esta trayectoria profesional.
No se ganará nada trasladando al personal de Washington D.C. a los estados del oeste. De hecho, esta medida dificultaría que el personal de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) se reuniera y colaborara con el Secretario del Departamento del Interior (DOI), su personal, otras agencias federales, el personal del Congreso y las organizaciones nacionales de partes interesadas, lo que obstaculizaría o eliminaría la participación de la BLM en los debates legislativos, presupuestarios y de políticas con el Departamento y el Congreso en Washington D.C., debilitando así su influencia en las políticas nacionales de tierras públicas. Esta reorganización probablemente también provoque que un gran número de empleados de Washington D.C. abandonen la BLM en lugar de verse obligados a trasladarse a un estado del oeste, lo que eliminaría al personal con la experiencia y el conocimiento que la BLM necesita para funcionar correctamente, creando así una estructura de gestión débil e ineficaz. Dado que William Perry Pendley fue nombrado recientemente Subdirector interino de Políticas y Programas de la BLM y está "ejerciendo la autoridad del Director", es evidente que estas razones son probablemente el verdadero motivo por el que la BLM está impulsando esta medida, mientras el Congreso permanece en receso de agosto hasta el 9 de septiembre. Pendley se autoproclama un rebelde de la artemisa y escribió un artículo en la publicación National Review en 2016 en el que afirmaba que "los Padres Fundadores pretendían que todas las tierras propiedad del gobierno federal fueran vendidas".“
La reorganización propuesta por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) aumentará la probabilidad de que esta transfiera la gestión de las tierras públicas bajo su administración a los estados del oeste. Una vez que la BLM se debilite lo suficiente, cada ciudadano, como propietario de tierras públicas, tendrá menos oportunidades (o quizás ninguna) para influir en su gestión.
La Public Lands Foundation, una organización nacional sin fines de lucro integrada principalmente por empleados jubilados de la Oficina de Administración de Tierras (BLM), ha declarado que este plan de reorganización está diseñado para fracasar y que, en la práctica, desmantelará la BLM. Steve Ellis, ex subdirector de la BLM, declaró al Washington Post: “Si quisiera desmantelar una agencia, este sería mi plan”.”
