Por Chris Morrill, Director Ejecutivo
Este mes, CalWild tenía previsto celebrar una reunión de su junta directiva en la región de Los Ángeles.
Hacemos todo lo posible por representar a todo el estado, por lo que procuramos celebrar una reunión de la junta directiva cada año en el norte y otra en el sur de California. Nuestra reunión de octubre estaba prevista cerca de las montañas de San Gabriel.
Aprovechando que todos estábamos en el sur de California, la noche anterior organizamos un gran evento en Ventura para celebrar nuestra campaña en la Costa Central.
Varios miembros del personal y de la junta directiva regresaron a Los Ángeles esa noche. Mientras conducíamos por la autopista, nos topamos con dos incendios forestales resplandecientes justo al lado de la carretera. El segundo resultó ser el inicio del incendio de Saddle Ridge.
Al despertar a la mañana siguiente, la Interestatal 5 estaba cerrada entre Los Ángeles y Santa Clarita. La mitad de nuestro equipo se encontraba a un lado del incendio y la otra mitad, atrapada al otro. El humo llenaba el aire y el viento aullaba.
Reinaba la incertidumbre. No sabíamos qué carreteras se cerrarían a continuación ni si alguien debía mudarse. Para evitar agravar los problemas de transporte y garantizar la seguridad de todos, cancelamos nuestra reunión de la junta directiva, que estaba prevista para todo el día. Esta era la segunda vez en solo tres años que teníamos que cancelar una de nuestras dos reuniones anuales presenciales. En octubre de 2017, cancelamos otra reunión debido al impacto de los incendios en el norte de la Bahía en los miembros de la junta.
El incendio de Saddle Ridge ya está prácticamente controlado. Si bien los daños totales no igualaron los del incendio de Camp Fire del año pasado ni los de North Bay en 2017, demuestran hasta qué punto ninguna zona de California escapará a las consecuencias directas o indirectas de los incendios forestales.
Durante años, California y sus numerosas comunidades rurales y urbanas han visto una creciente amenaza de incendios de alta intensidad. De hecho, 2018 resultó ser Se mide la peor temporada de incendios de California por hectáreas. Esta es la nueva realidad en California.
No existe un único culpable detrás de los incendios cada vez más catastróficos en California. Las condiciones más secas y cálidas provocadas por el cambio climático, el desarrollo urbano en tierras silvestres previamente vírgenes y más de cien años de supresión de incendios en ecosistemas que dependen del fuego, contribuyen a los incendios cada vez más destructivos que amenazan nuestro estado. Debido a esto y a la diversidad de paisajes de California (bosques, matorrales, desiertos e incluso áreas urbanas), no existe una solución fácil ni única.
Pero existen estrategias que pueden emplearse para combatir los incendios forestales en nuestros terrenos públicos, en particular en los más de 20 millones de acres de Bosques Nacionales de California.
Hoy en día, los incendios forestales en terrenos públicos de California son más graves como consecuencia de más de un siglo de políticas extremas de extinción de incendios y prácticas de tala que han sustituido los árboles más grandes y resistentes al fuego por densos matorrales de árboles jóvenes y años de acumulación de combustible. Este problema se ve ahora agravado por las condiciones más cálidas y secas provocadas por el cambio climático y el aumento de la urbanización en las zonas propensas a incendios de California debido a la crisis de vivienda del estado.
Ya en las décadas de 1950 y 1960, los gestores de tierras reconocieron que la comprensión tradicional del fuego era correcta. Durante miles de años, habían utilizado el fuego de forma proactiva para mejorar la productividad. La ecología de California, adaptada al fuego, lo necesitaba para mantener su salud y resiliencia.
Sin embargo, los incentivos impulsaron a muchos administradores de tierras a mantener estrictas estrategias de supresión del 100%. El Servicio Forestal forma parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos porque durante años los bosques fueron considerados cultivos. Los cultivos quemados significaban pérdidas económicas. El Servicio Forestal se creó para ayudar a que los árboles crecieran, no para que se quemaran.
Un evento fundamental que dio forma a gran parte de este pensamiento fue el Gran incendio en 1910, El incendio, que arrasó 300 millones de acres en Montana e Idaho, también cobró la vida de 86 personas (entre ellas muchos bomberos) y destruyó gran parte de la ciudad de Wallace, Idaho. Esto contribuyó a un miedo generalizado al fuego y a una arraigada cultura de extinguirlos. Durante años, la supresión de incendios se convirtió en la política preferida entre los administradores de tierras.
El fuego es inevitable en California. El clima y la ecología de nuestra región la hacen extremadamente susceptible a los incendios. De hecho, el fuego es un proceso natural que siempre ha formado parte del paisaje californiano y siempre lo será.
Los frecuentes incendios provocados por rayos y intencionadamente por los nativos de California eliminaron los combustibles más inflamables, como árboles pequeños, matorrales y hierba seca, reduciendo así el riesgo de los graves incendios que vemos hoy en día.
La flora y la fauna de los bosques de California evolucionaron junto con el fuego, y los distintos paisajes requieren fuego de diferentes maneras y a intervalos diferentes para prosperar. Los problemas aquí descritos son más aplicables a los desafíos relacionados con el fuego y los bosques. Otros paisajes, como el chaparral y el desierto, requerirán enfoques diferentes basados en la ciencia.
Si bien las políticas recientes impulsadas por conservacionistas han dado lugar a medidas proactivas para reducir la amenaza de incendios forestales, no podemos deshacer de la noche a la mañana el daño causado por más de un siglo de políticas de extinción de incendios y prácticas de tala insostenibles. En cambio, se requiere un enfoque sostenido, matizado y con base científica para ayudar a restaurar nuestros bosques y gestionarlos en el contexto del cambio climático.
Sin embargo, CalWild parte de algunos puntos clave. El más importante es que construir carreteras en zonas sin acceso vial no es útil y agravará el problema de los incendios provocados por el ser humano. La mayoría de los incendios son originados por personas y suelen ocurrir en las carreteras o sus alrededores. Al construir carreteras e infraestructura, en realidad estamos aumentando la probabilidad de incendios a costa de nuestros espacios naturales.
CalWild trabaja para encontrar soluciones colaborativas y con base científica al problema de los incendios forestales en las tierras públicas federales de California. Sabemos que hay personas que abordan estos problemas tanto sobre el terreno como a nivel estatal. Al colaborar con ellas y aprovechar nuestra amplia experiencia, CalWild definirá un conjunto de principios, objetivos políticos y enfoques.
El fuego es un problema complejo con muchos elementos que escapan al ámbito de trabajo de CalWild. Nuestra participación en estos debates puede contribuir a que nuestros terrenos sean más saludables y resilientes.
Nos mantendremos en contacto durante los próximos meses, a medida que continuemos desarrollando y perfeccionando nuestro enfoque ante los incendios. Agradecemos sus opiniones sobre cómo debemos afrontar la nueva realidad de California.
Por favor, hágame saber sus ideas, comentarios y preguntas enviándome un correo electrónico a cmorrill@calwild.org.
