Por Chris Morrill, Director Ejecutivo
Este mes, CalWild se unió a otros 19 demandantes en una demanda que busca anular la decisión de la administración Trump. Cambios drásticos en la normativa de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA).. Earthjustice y Western Environmental Law Center lideran la demanda en nombre de los demandantes y presentaron la denuncia el 29 de julio. La queja Describió cómo los cambios de la administración intentan desmantelar más de 40 años de legislación ambiental establecida y acabarán con una salvaguarda crucial para el aire limpio, el agua limpia y la salud de las comunidades, así como para las tierras silvestres y las especies en peligro de extinción.
La NEPA surgió de un esfuerzo bipartidista conjunto de la Cámara de Representantes y el Senado para abordar un creciente desastre ambiental en el país. Era una época de ciudades asfixiadas por la contaminación, ríos incendiados y extracción descontrolada de recursos naturales. Ese esfuerzo, que sentó las bases de la NEPA, estableció los objetivos y la razón por la que era necesaria la acción:
“Si Estados Unidos pretende crear un entorno cuidadosamente diseñado, saludable y equilibrado, debemos (1) encontrar formas equitativas de cobrar por los abusos ambientales dentro de la economía tradicional de libre mercado; (2) obtener orientación ecológica adecuada sobre el carácter y el impacto del cambio ambiental; (3) cuando el desarrollo de recursos corporativos no preserve los valores ambientales, considerar la extensión de los controles gubernamentales en aras del interés público general; (4) coordinar las actividades de las agencias gubernamentales, que comparten con la industria la influencia dominante en la configuración de nuestro medio ambiente; y (5) establecer procedimientos judiciales para que se puedan garantizar los derechos individuales a un medio ambiente productivo y de alta calidad.”
Aprobada casi por unanimidad por el Congreso y promulgada por el presidente Nixon en 1970, la NEPA fue el resultado de años de activismo decidido por parte de personas que querían tener una mayor voz en las decisiones que afectaban su salud, el medio ambiente y las tierras públicas.
En definitiva, la NEPA no es una regulación ambiental. Se trata, más bien, de un empoderamiento de la ciudadanía que puede conducir a una sociedad sana y próspera. Se reconoció la importancia de la buena salud pública y un medio ambiente limpio, a pesar de que a veces los objetivos económicos entran en conflicto. Para garantizar que se tuvieran en cuenta los valores de la salud y el medio ambiente, la NEPA instituyó una política nacional de "pensar antes de actuar", exigiendo a todas las agencias federales que analizaran cuidadosamente y divulgaran al público los posibles impactos ambientales y las alternativas viables a sus acciones. Esto hizo que el gobierno federal fuera responsable de proteger el medio ambiente para las generaciones futuras y le obligó a escuchar y responder a la ciudadanía en general como nunca antes.
Al exigir una declaración de impacto ambiental en los principales proyectos industriales, el público tendría acceso a (1) el impacto ambiental de la acción propuesta; (2) cualquier efecto adverso que no se pueda evitar; (3) alternativas a la acción propuesta; (4) la relación entre los usos locales a corto plazo del medio ambiente del hombre y el mantenimiento y la mejora de la productividad a largo plazo; y (5) cualquier compromiso irreversible e irrecuperable de recursos que estaría involucrado en la acción propuesta.
Esta nueva norma ha sido fundamental para comprender el impacto ambiental de los proyectos y ha brindado al público una forma clara y coherente de expresar su opinión. Además, ha servido como plataforma para la acción ambiental durante décadas.
Desde 1978, las regulaciones promulgadas por el Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca (CEQ) han guiado la implementación de la NEPA por parte de todas las agencias federales. A lo largo de las décadas, diversas administraciones han analizado los requisitos y procesos establecidos por la NEPA y todas han llegado a la misma conclusión: la NEPA funcionaba según lo previsto. La ley exigía que las agencias consideraran detenidamente las posibles consecuencias ambientales de sus acciones.
Uno de los hallazgos más importantes, y que influye considerablemente en los cambios propuestos por la administración Trump, fue la noción de efectos acumulativos e indirectos. Un informe de 1997 concluyó que “cada vez hay más pruebas de que los efectos ambientales más devastadores pueden no ser consecuencia directa de una acción concreta, sino de la combinación de efectos individualmente menores de múltiples acciones a lo largo del tiempo”.”
Tras los análisis de la eficacia de la NEPA realizados por varias administraciones republicanas y demócratas, la administración Trump desestimó todas esas conclusiones y llevó a cabo una revisión integral de la NEPA en casi todos sus aspectos. Los cambios están diseñados para limitar el alcance de la NEPA, reducir la participación pública y reducir el alcance de las consecuencias ambientales que las agencias federales pueden considerar.
Las revisiones incluyen:
- Modificar el lenguaje para limitar el número y el alcance de los proyectos incluidos en el proceso NEPA, lo que incluye establecer que cualquier proyecto que reciba asistencia financiera federal no necesariamente califica y requiere un nivel no especificado de control y responsabilidad por parte del gobierno federal para que se aplique la NEPA.
- Eliminar la exigencia de considerar los efectos acumulativos o cualquier obligación de considerar los efectos indirectos que, como mencioné anteriormente, se han señalado como el impacto ambiental más importante de muchos proyectos. Esto es particularmente cierto en el caso del cambio climático.
- Se crean obstáculos a la participación pública, se limita la obligación de las agencias de responder a los comentarios, se eliminan las protecciones contra los conflictos de intereses, lo que permite a los promotores de proyectos redactar sus propias evaluaciones ambientales, y se restringe la capacidad de los tribunales para revisar las decisiones de las agencias. Además, permite a las agencias desestimar los comentarios de quienes no cumplan con un estándar técnico subjetivo de precisión, lo que excluirá los comentarios de muchos ciudadanos, incluidos numerosos partidarios de CalWild.
CalWild, junto con muchos grupos ambientalistas, no puede permanecer impasible mientras esta administración devalúa la importancia de un medio ambiente limpio y sostenible. La NEPA no prohíbe ningún proyecto; solo exige un análisis más exhaustivo de los impactos reales de los proyectos de las agencias federales que tendrán repercusiones significativas en el medio ambiente y las tierras públicas. Durante años, hemos utilizado estos canales para dar voz a quienes, antes de 1970, habrían quedado completamente excluidos. Recurrimos repetidamente al proceso de la NEPA para demostrar cómo los proyectos causarían daños irreparables a nuestras tierras públicas y afectarían a quienes las aman.
Como demandantes, solicitamos una resolución judicial que: 1) declare ilegal la nueva norma del CEQ; 2) restablezca la norma que estaba vigente antes de la promulgación de la nueva norma; y 3) prohíba al CEQ implementar, hacer cumplir o basarse en la nueva norma.
Acciones como esta van en contra de los procesos ambientales y democráticos construidos durante décadas, que han dado como resultado un medio ambiente más limpio y una democracia más participativa, y CalWild no lo tolerará.
Por favor, hágame saber sus ideas, comentarios y preguntas enviándome un correo electrónico a cmorrill@calwild.org.
