Por Chris Morrill, Director Ejecutivo
A principios de marzo se confirmó un nombramiento histórico para el cargo de Secretaria del Interior. La exrepresentante Deb Haaland, ciudadana del pueblo Laguna, se convirtió en la primera secretaria de gabinete indígena en la historia de Estados Unidos. La importancia simbólica de esta confirmación es aún mayor, ya que la Secretaria Haaland supervisará el Departamento del Interior, que incluye la Oficina de Asuntos Indígenas y más de 480 millones de acres de tierras públicas.
Estados Unidos tiene un pasado oscuro y un presente sórdido en lo que respecta al trato de los pueblos indígenas y su relación con las entidades tribales. Desde cualquier perspectiva histórica objetiva, el gobierno estadounidense asesinó y expulsó sistemáticamente a los pueblos indígenas de sus tierras ancestrales, los obligó a asimilarse, los privó de servicios gubernamentales básicos, incumplió tratados negociados y les impidió por la fuerza practicar sus tradiciones culturales.
Como era de esperar, esta historia ha generado desconfianza, escepticismo y animosidad. El nombramiento de la Secretaria Haaland representa un hito importante mientras seguimos lidiando con las ramificaciones actuales, tanto personales como sistémicas, de las actitudes, políticas y acciones racistas del pasado.
Lo más importante es que la representación importa. Como hemos visto con muchos logros sin precedentes en los últimos años, es vital que los niños y muchos adultos se vean reflejados en las personas que ocupan puestos de poder e influencia. Esto puede fomentar una mayor participación y simbolizar una mayor integración en las estructuras de poder de nuestra sociedad e instituciones.
Sin embargo, el impacto de la confirmación de la Secretaria Haaland distará mucho de ser simbólico. Durante mucho tiempo, a los pueblos indígenas se les ha negado la oportunidad de participar en la toma de decisiones que afectan sus vidas. Cuando se les brindaba esa oportunidad, con demasiada frecuencia era meramente simbólico. Al colocar a una persona indígena al frente de la mesa, estos temas formarán parte del diálogo.
No hemos resuelto completamente nuestra historia. La elección de Barack Obama no significó el fin del racismo, pero paradójicamente demostró nuestra capacidad de progresar y crecer, y puso de manifiesto lo mucho que aún nos queda por avanzar. Del mismo modo, el nombramiento de Deb Haaland nos obligará a confrontar plenamente nuestro pasado y todo lo que debemos hacer para seguir adelante.
Para algunos defensores de las tierras públicas, este camino puede parecer más difícil. Sin embargo, si queremos tener una mejor visión de cómo se gestionan nuestras tierras públicas, solo podremos lograrla incluyendo activamente en el diálogo a todas las personas interesadas en ellas. Creo firmemente que este enfoque nos encaminará hacia mejores políticas para las tierras públicas. En ese contexto, los pueblos indígenas son una pieza fundamental y socios clave en el futuro de nuestras tierras públicas.
La Secretaria tiene que abordar muchas cuestiones difíciles que no se centran explícitamente en los pueblos indígenas. ¿Cómo gestionan nuestras tierras públicas la crisis climática? ¿Qué papel desempeña (o no desempeña) la administración de las tierras públicas en el desarrollo de nuestro futuro basado en combustibles fósiles? ¿Cómo se equilibra el desarrollo de energías renovables con la protección de importantes elementos de conservación? Estas difíciles preguntas no se resolverán simplemente con su presencia. Pero su presencia, y la de muchas otras personas como ella, me da esperanza de que podamos encontrar un futuro más justo, más representativo y, con suerte, más sostenible.
Por favor, hágame saber sus ideas, comentarios y preguntas enviándome un correo electrónico a cmorrill@calwild.org.
