Por Chris Morrill, Director Ejecutivo
El mes pasado se produjeron cambios asombrosos. Si bien describir algo como "sin precedentes" es sorprendentemente común hoy en día (nosotros mismos lo hacemos), esa palabra resulta apropiada para la crisis actual.
Lamentablemente, me temo que solo estamos al comienzo del proceso para resolver esta pandemia.
CalWild se unió a empresas de toda California para implementar una orden de trabajo desde casa justo antes de que el Área de la Bahía emitiera la primera orden de confinamiento domiciliario.
Al igual que muchos de ustedes, estamos trabajando para comprender qué significa esto para nuestras familias, nuestros colegas y nuestras comunidades.
He observado la desastrosa respuesta a esta pandemia con una mezcla de preocupación y previsibilidad. Desde la escasez de kits de prueba (y la aparente incapacidad para producirlos) hasta la falta de un liderazgo claro y firme, esta situación subraya la importancia de contar con personas competentes y capacitadas para afrontar nuestros desafíos públicos más importantes, así como con los recursos necesarios para desempeñar adecuadamente la labor que se les ha encomendado.
Si bien los impactos de la COVID-19 son de vida o muerte y, por lo tanto, están en la cima de nuestras prioridades, seguimos preocupados por nuestras tierras públicas. Ya hemos visto a la Administración avanzar en la reducción de áreas de conservación para proteger al urogallo de las artemisas así como otras políticas medioambientales, a pesar de los repetidos llamamientos de diversos grupos para que se suspendan estos procesos dada nuestra situación actual.
Cuando los expertos consideren que es seguro volver a disfrutar del aire libre en masa, todos recurriremos a nuestros espacios naturales protegidos en busca de consuelo y renovación, por lo que seguimos preocupados por ellos.
Las agencias de tierras públicas responsables de administrar más del 40% del territorio de California sufren de una constante falta de recursos y personal. Durante años, tanto demócratas como republicanos han infravalorado nuestras tierras públicas reduciendo gradualmente los presupuestos de estas agencias. Esto ha provocado la pérdida de muchos profesionales talentosos y la falta de programas para gestionar y restaurar adecuadamente estos valiosos espacios naturales.
En los últimos años, CalWild ha comenzado a catalogar y monitorear los impactos de esta falta de financiación. Hemos visto el cierre de muchos campamentos, la eliminación o el abandono de otras instalaciones recreativas, y la falta de recursos de la agencia para proteger o restaurar adecuadamente las tierras que tienen a su cargo.
Quizás el mayor impacto radica en la falta de respuesta ante los desafíos que enfrenta la salud forestal de California y la amenaza de incendios de alta intensidad. Durante décadas, hemos sido conscientes, y los científicos del gobierno han escrito al respecto, del delicado estado de los bosques de nuestro estado. Agobiados por un exceso de combustible (principalmente como resultado de la tala, no por una supuesta falta de corte, como se suele afirmar) y afectados por sequías recurrentes y un clima más cálido, nuestros bosques necesitan un enfoque radicalmente nuevo y una inversión significativa.
Los ciclos naturales de incendios a los que se habían adaptado las especies forestales se vieron alterados por un énfasis histórico en la supresión de incendios, y a medida que los incendios aumentaron en frecuencia, tamaño y escala, las agencias se vieron obligadas a "recurrir a préstamos para la extinción de incendios", utilizando fondos destinados a la restauración y otros programas ecológicos para sofocar los incendios.
La falta de financiación adecuada y el creciente uso de la mayor parte de los fondos programáticos para la extinción de incendios impidieron que los bosques pudieran controlar el problema. Los científicos de las agencias sabían que debían reintroducir el fuego en la tierra mediante quemas controladas y incendios forestales gestionados, pero sin el personal y la financiación adecuados, les resultaba imposible avanzar.
Ese es el reto actual. Al no haber escuchado a los científicos y otros expertos, y al no haber financiado adecuadamente las agencias de salud pública a nivel local, estatal y federal, esta pandemia nos pilló completamente desprevenidos.
Una vez más, la gestión de tierras públicas no tiene las mismas implicaciones de vida o muerte que invertir en una buena infraestructura de salud pública. Sin embargo, observamos que, cuando se trata de algo tan crucial como la salud forestal y la gestión de incendios, si no se cuenta con los recursos adecuados de expertos técnicos, los problemas que se desarrollan silenciosamente a menudo se vuelven inmanejables cuando la ciudadanía los percibe.
Por favor, hágame saber sus ideas, comentarios y preguntas enviándome un correo electrónico a cmorrill@calwild.org.
