Informe del Director Ejecutivo, julio de 2021

Por Chris Morrill, Director Ejecutivo

Este mes, el director sénior de políticas, Ryan Henson, y yo realizamos una visita al Bosque Nacional Mendocino junto con empleados del Servicio Forestal, representantes de la industria maderera y conservacionistas. Observamos varias áreas afectadas por el incendio August Complex y cómo se recuperó el bosque tras diferentes tratamientos. Nos impresionó mucho el trabajo del Servicio Forestal y la actitud abierta de todos los participantes. Dada la intensa temporada de incendios forestales que estamos viviendo, con los incendios de Dixie y Tamarack, entre otros, tras la mayor temporada de incendios de la que se tiene memoria en 2020, resulta evidente para todos los involucrados que necesitamos un enfoque diferente.

A modo de recordatorio, el incendio August Complex (agosto) fue el mayor de los enormes incendios que azotaron California en 2020. Al final, el incendio August arrasó un millón de acres. La mayor parte se encontraba en el Bosque Nacional Mendocino, pero también se extendió hacia el norte, hasta los Bosques Nacionales Six Rivers y Shasta-Trinity. El siguiente incendio más grande en la historia de California, medido en acres quemados, fue el incendio Mendocino Complex en 2018. La parte del incendio Ranch Fire de ese complejo arrasó gran parte de la mitad sur del Bosque Nacional Mendocino. En conjunto, estos dos incendios, con solo tres años de diferencia, quemaron 981.300 acres de todo el Bosque Nacional Mendocino.

Ante un impacto de incendio de esta magnitud sin precedentes, todos se han visto obligados a replantearse sus ideas preconcebidas sobre cómo gestionar este bosque y cómo seguir adelante.

Nuestra primera parada en la excursión fue en la franja cortafuegos de Whiskey. Allí habían aplicado tratamientos diseñados para reducir la densidad de árboles y matorrales y moderar el comportamiento del fuego. Estos tratamientos tenían como objetivo dejar un espacio de 7,5 a 10,5 metros entre los árboles sin talar ningún árbol vivo con un diámetro de 35,5 centímetros o más. La cordial y abierta conversación que siguió preparó el terreno para el resto del día.

Nuestra segunda parada fue una de las más interesantes. Allí, Sierra Pacific Industries (SPI) estaba en medio de un contrato de "gestión" que establece parámetros adicionales para garantizar que un tratamiento incluya beneficios como una mayor resistencia a los incendios forestales o una mejor salud del ecosistema cuando se produjo el incendio de agosto. SPI ya había completado su proyecto de raleo en el lado sur de la carretera con una técnica llamada "arrastre de árboles enteros", que consiste en sacar árboles completos del bosque y llevarlos a un "acumulado" donde se les quitan las ramas y las copas para su posible uso en instalaciones de biomasa cuando sea viable. Lo más importante para la resistencia al fuego es que no deja restos de poda esparcidos por el suelo del bosque, que proporcionarían combustible adicional al próximo incendio.

Lo más fascinante de esta parada fue observar el contraste entre el bosque al sur y al norte de la carretera. El lado norte no había sido tratado, pero se libró de lo peor del incendio. La opinión general sobre la estructura del bosque era que había sido talado. Sin embargo, no se trataba de una replantación al estilo de una plantación. Sin el fuego, los árboles estaban muy juntos y tenían aproximadamente la misma edad y tamaño. La imagen de abajo permite apreciar mejor el contraste. Parece que el fuego alcanzó la zona tratada y se contuvo, por lo que no fue un incendio voraz, y perdonó a la mayoría de los árboles que se encontraban sobre la carretera.

La tercera parada fue en una franja cortafuegos que había sufrido la mayor alteración hasta la fecha. Requirió mucho más trabajo con maquinaria pesada para despejar la maleza y otros combustibles del suelo, además de realizar aclareos, preservando los árboles más grandes y haciendo especial hincapié en la conservación de los robles. Surgieron muchas preguntas sobre los próximos pasos. ¿Es este el tipo de tratamiento que se debe utilizar en el futuro o sería más apropiada otra técnica? Es probable que la zona sea adecuada para quemas controladas periódicas con el fin de mantener bajo el nivel de combustible, pero se necesita más investigación para determinarlo.

Finalmente, vimos la zona más devastada de nuestro recorrido. En esta sección se había producido cierta tala selectiva, pero dadas las condiciones climáticas y el incendio, no pudimos ver ningún árbol que hubiera sobrevivido. Incluso para quienes están familiarizados con el tema, esas imágenes de tierra árida y corteza ennegrecida son impactantes. Algunos de estos árboles representan un peligro para la carretera ahora y, dentro de unos años, caerán y crearán una amenaza aún mayor de incendios forestales. Y dados los impactos del cambio climático, ¿qué bosque se recuperará? Es realmente difícil decirlo. Y en el contexto de un clima más cálido y seco, ¿cómo deberíamos pensar en el bosque? La buena noticia es que ya podemos ver los brotes de la próxima generación.

No quiero que nadie saque conclusiones precipitadas de esta visita. Yo no lo he hecho. Se trata de cuestiones muy complejas y difíciles, sin soluciones claras. Tanto Ryan como yo apreciamos la franqueza y la mentalidad abierta de los representantes del Servicio Forestal y de la industria maderera que participaron en la visita. Cada vez más personas comprenden cómo las prácticas de tala del pasado y la supresión de incendios según la norma 100% han alterado la composición del bosque y lo han vuelto extremadamente vulnerable a incendios de alta intensidad.

Algunas advertencias importantes sobre lo que vimos. Ninguna de estas áreas se encontraba en zonas sin carreteras o áreas silvestres, y ninguna de las talas afectó a bosques primarios ni a árboles particularmente grandes. Todas las áreas habían sido taladas previamente (principalmente tala rasa) y luego abandonadas a su suerte o replantadas en un estilo de plantación con una sola especie, demasiado juntas y con árboles de la misma edad. Esto dejó a todas estas áreas especialmente vulnerables y aumentó la probabilidad de incendio de alta gravedad. Además, no todos los Bosques Nacionales adoptan ni adoptarán el mismo enfoque.

Si bien nos entusiasmó ver un amplio consenso sobre los principios por parte de prácticamente todos, no cabe duda de que los detalles para avanzar hacia un bosque más saludable seguirán siendo difíciles y polémicos. Sin embargo, simplemente no podemos avanzar dado el estado actual del bosque y el futuro del cambio climático.

Un agradecimiento especial al dedicado personal del Bosque Nacional Mendocino. Están haciendo un buen trabajo en condiciones difíciles y muy desafiantes. Aquí está El artículo de Ryan de sus esfuerzos por aumentar el uso de quemas controladas en el bosque.

Por favor, hágame saber sus ideas, comentarios y preguntas enviándome un correo electrónico a cmorrill@calwild.org.