Juego de golpear topos con agua

Por Steve Evans, director de Wild Rivers

Premier Energy ha vuelto a revisar su proyecto de almacenamiento por bombeo del valle de Owens (OVPS, por sus siglas en inglés) #1, posiblemente en respuesta a la preocupación pública por los posibles impactos del proyecto anterior en el bosque de pinos bristlecone antiguos, designado por el Congreso como zona protegida.

El 24 de junio, la compañía presentó una nueva solicitud de permiso preliminar ante la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), que trasladó los embalses superiores del proyecto fuera del Bosque de Pinos Bristlecone Antiguos. El nuevo proyecto aún contempla dos posibles embalses en las Montañas Blancas, ambos ubicados parcial o totalmente en la zona sin carreteras de las Montañas Blancas, a la que está prohibida la construcción o reconstrucción de carreteras según la Norma de Conservación de Zonas sin Carreteras.

Otro cambio importante en el proyecto es la reubicación de los túneles subterráneos propuestos entre los embalses superiores en las Montañas Blancas y un embalse inferior en el desfiladero del río Owens, con el fin de evitar en gran medida la construcción de túneles bajo las Áreas de Estudio de Vida Silvestre (WSA) de Fish Slough y Volcanic Tablelands, administradas por la Oficina de Administración de Tierras (BLM). Sin embargo, el túnel reubicado parece seguir invadiendo la parte sur de la WSA de Volcanic Tablelands.

Un embalse inferior en el desfiladero del río Owens, aguas arriba del embalse Pleasant Valley del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP), permanece en el proyecto, al igual que otro embalse ubicado más arriba en el desfiladero que sería una alternativa a los embalses de las Montañas Blancas. Las represas y embalses propuestos en el desfiladero del río Owens son motivo de preocupación porque inundarían un segmento del desfiladero que ha sido reabastecido de agua para mejorar la pesca de truchas y el hábitat ribereño en virtud de un acuerdo legal entre el LADWP y el condado de Mono.

El proyecto revisado aún parece proponer túneles, caminos de acceso, líneas eléctricas y otras instalaciones en un hábitat crítico para varias especies amenazadas y en peligro de extinción, incluyendo el mosquero saucero del suroeste, el vireo de Bell menor, el tui chub de Owens y el lagarto caimán de Panamint.

La solicitud del 24 de junio representa el sexto cambio importante en el proyecto propuesto desde que la solicitud de permiso preliminar original a la FERC se hizo pública en abril. La buena noticia es que el promotor del proyecto y la FERC parecen estar respondiendo a las inquietudes del público. La opinión pública dio como resultado que el promotor eliminara sus embalses superiores originales en el Área Silvestre John Muir, suprimiera las presas y embalses inferiores propuestos originalmente en Rock Creek (un río que cumple los requisitos para ser declarado área silvestre y escénica), reemplazara los conductos de aguas superficiales con túneles subterráneos y ahora evite las áreas silvestres recomendadas y las Áreas Silvestres Protegidas por la Oficina de Administración de Tierras (BLM WSA). CalWild y varios otros grupos conservacionistas están revisando la nueva solicitud de permiso preliminar para identificar y comentar los posibles impactos del proyecto.

En noticias relacionadas, la FERC denegó la solicitud de permiso preliminar de Premier Energy para el proyecto de almacenamiento por bombeo de Haiwee, al sur del valle de Owens. El proyecto proponía la construcción de embalses en la actual Área Silvestre de la Cordillera de Coso y un embalse alternativo al oeste que posiblemente invadiría el Área Silvestre de la Sierra Sur y una zona que el Servicio Forestal recomendó ampliar. Al denegar la solicitud de permiso, la FERC señaló que el embalse propuesto por el proyecto violaría la Ley de Áreas Silvestres de 1964.