Entrada de aventura de Linda Castro | Subdirectora de Políticas
Nombre de la excursión: Explorando el valle de Panamint, el río Surprise Canyon Creek, declarado zona salvaje y escénica, y el Parque Nacional del Valle de la Muerte.
Nombre de la zona/ubicación general: Áreas silvestres del valle de Panamint y del cañón Surprise (Oficina de Administración de Tierras) y del valle de la muerte (Parque Nacional del Valle de la Muerte).
Reconocimiento de la tierra: El Valle de Panamint y el Área Silvestre del Cañón Surprise se encuentran dentro de las tierras ancestrales y territorios tradicionales del pueblo Shoshone Occidental. Para obtener más información, puede visitar tierra-nativa.ca.
Calificación del sendero: El sendero Surprise Canyon es una caminata de ida y vuelta. El kilometraje de ida y vuelta desde el inicio del sendero hasta Panamint City según AllTrails está a 12,6 millas, con un desnivel de 4360 pies. La revista Backpacker dice que la distancia de ida y vuelta es de 10 millas. Sin embargo, una opción más corta es caminar hasta la gran cascada/gruta y regresar, que es aproximadamente la mitad de la distancia, pero sigue siendo una caminata difícil, debido a la escalada de rocas y cascadas con un desnivel de más de 1000 pies. Esta aventura incluye una caminata por el sendero Surprise Canyon Trail que serpentea a lo largo, a veces en Surprise Canyon Creek. Esta ruta tiene una dificultad "difícil" debido al importante desnivel y a la necesidad de trepar por rocas y cascadas. Si decides recorrerla entera hasta Panamint City, probablemente necesitarás llevar equipo para pasar la noche.
El sendero está abierto todo el año, pero la mejor época para esta excursión es a finales de primavera y principios de verano.
Usos permitidos del sendero (perros, caballos, bicicletas de montaña, otros): Los perros y las bicicletas de montaña están prohibidos en el tramo del sendero que se encuentra dentro del Parque Nacional del Valle de la Muerte.
No está del todo claro si se permiten otros usos además del senderismo en la sección de este sendero administrada por la Oficina de Administración de Tierras (BLM). Si bien el sendero está rodeado por la Reserva Natural de Surprise Canyon, no se encuentra dentro de ella, por lo que probablemente se permitan las bicicletas de montaña. Sin embargo, dada la gran cantidad de tramos rocosos y, a menudo, de caminos sin asfaltar que implica este sendero, no parece ser un sendero que disfrutarían otros usuarios además de los excursionistas. Además, recorrer la sección de la BLM con un perro probablemente representaría un peligro para la seguridad tanto del perro como de su dueño.
Descripción de la zona, lugares de interés, fauna y cualquier punto de referencia importante en el sendero: Surprise Canyon es un cañón con abundante vegetación en la cordillera de Panamint. La mitad superior del cañón se encuentra en el Área Silvestre del Valle de la Muerte, en el suroeste del Parque Nacional del Valle de la Muerte, mientras que la mitad inferior está rodeada por el Área Silvestre del Cañón Surprise, administrada por la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management).
El oasis ribereño de Surprise Canyon está delimitado por estrechos de aguas blancas y brillantes. En las zonas bajas abundan los álamos y los sauces, mientras que en las zonas más altas crecen bosques de piñones y enebros. El cañón alberga un importante hábitat para el borrego cimarrón y la rara margarita de Panamint, entre muchas otras plantas y animales singulares.
Es probable que el cañón deba su nombre a la “sorpresa” que se llevan los visitantes al encontrarse con los inesperados manantiales que brotan de las escarpadas paredes del Cañón de la Sorpresa. Estos manantiales proporcionan un caudal constante durante todo el año. Independientemente de la época del año en que recorras este sendero, como mínimo te mojarás los pies.
Otros lugares interesantes para explorar en el valle de Panamint incluyen el pueblo fantasma de Ballarat, fundado originalmente en 1897 como campamento minero. Se convirtió en pueblo fantasma en 1917. Hay tres marcadores para visitar en la intersección de Trona Wildrose Road y Ballarat Road (dos para Ballarat y uno para Panamint City). En el pueblo fantasma de Ballarat, encontrará ruinas de edificios históricos, vehículos antiguos (o lo que queda de ellos), artefactos mineros y un antiguo cementerio.
El Congreso designó el Área Silvestre de Surprise Canyon como zona protegida en 1994. Esta área comparte toda su frontera oriental con el Parque Nacional del Valle de la Muerte. Asimismo, en 2019, el Congreso designó 11 kilómetros del arroyo Surprise Canyon como río salvaje y escénico debido a sus extraordinarios valores paisajísticos, recreativos y de biodiversidad.
Indicaciones para llegar al inicio del sendero: Desde el área metropolitana de Los Ángeles, diríjase a la ciudad de Ridgecrest en el condado de Kern. En Ridgecrest, tome la carretera 178 Este durante aproximadamente 80 kilómetros (50 millas), pasando por las comunidades de Argus, Trona y Pioneer Point, hasta llegar al marcador de Ballarat. La carretera 178 se convierte en Trona Road antes de llegar a Trona y luego en Trona Wildrose Road después de pasarla. El marcador de Ballarat se encuentra en la intersección de Trona Wildrose Road y Ballarat Road (ruta P170 de la Oficina de Administración de Tierras). Para visitar el pueblo fantasma de Ballarat, recorra aproximadamente 5,6 kilómetros (3,5 millas) hacia el este por Ballarat Road (un camino de tierra que generalmente está nivelado) hasta su final, donde se cruza con Indian Ranch Road.
Para visitar el sendero Surprise Canyon, diríjase hacia el norte por Indian Ranch Road (un camino de tierra) desde Ballarat Ghost Town durante aproximadamente 3 kilómetros hasta llegar a Surprise Canyon Road (ruta P71 del BLM). En este punto, verá un letrero del BLM que indica Surprise Canyon Wilderness. Gire a la derecha y siga Surprise Canyon Road durante unos 6,5 kilómetros hasta el campamento Chris Wicht, que se encuentra al final del camino. Hay estacionamiento gratuito disponible en una pequeña área de estacionamiento.
Nota importante: Las tormentas monzónicas e invernales suelen afectar la carretera Surprise Canyon Road. Incluso en condiciones ideales, esta carretera es rocosa y solo debe transitarse con un vehículo con gran altura libre al suelo (y probablemente 4x4). En ocasiones, deberá estacionar su vehículo en la intersección de Indian Ranch Road y Surprise Canyon Road, o a lo largo de Surprise Canyon Road, y caminar hasta el inicio del sendero. Además, las fuertes lluvias a veces provocan que ciertas partes del sendero se cubran de vegetación; además de tener que trepar por rocas que a veces están mojadas y resbaladizas, también puede ser necesario abrirse paso entre la maleza en algunos tramos.
Zonas para acampar cerca: Se puede acampar en la ciudad de Ballarat. No hay conexiones ni espacios marcados. Entendemos que acampar es gratis, pero que hay una pequeña tarifa si desea usar el baño o la ducha, que se paga al propietario privado. También puede acampar sin servicios de forma gratuita una vez que salga de Ballarat en terrenos de la BLM a ambos lados de Indian Ranch Road hasta llegar a Happy Canyon Road (Ruta P1278 de la BLM). El terreno entre Happy Canyon Road y Surprise Canyon Road en el lado este de Indian Ranch Road es propiedad privada, por lo que se recomienda acampar en el lado oeste de la carretera. Independientemente de dónde acampe en terrenos de la BLM, si planea hacer una fogata o usar una estufa de propano, necesitará un Permiso de Fogata válido. La forma más fácil de obtener este permiso gratuito es visitar este sitio web. El camping más cercano con servicios, incluyendo gasolina y comida, está en Panamint Springs, a unos 48 kilómetros al norte/noroeste de Ballarat: obtener más información aquí.
Si opta por la ruta de senderismo Surprise Canyon Trail como excursión de varios días, puede acampar en Panamint City, un pueblo fantasma a 1981 metros de altitud donde se conservan las ruinas de la antigua chimenea de ladrillo de 20 metros de altura. Hay agua y zonas de acampada en abundancia cerca del lugar. También puede dedicar otro día a explorar Panamint City y recorrer los 6,4 kilómetros (ida y vuelta) hasta el paso de Panamint para disfrutar de vistas panorámicas del Parque Nacional del Valle de la Muerte y luego regresar por el mismo camino.
Para acampar en Panamint City (que se encuentra dentro del Parque Nacional del Valle de la Muerte), deberá pagar la tarifa de entrada al parque con anticipación. aquí. También se recomienda obtener un permiso gratuito para acampar en zonas remotas. Para obtener más información, haga clic aquí. aquí.
