El desfiladero del río San Joaquín ofrece actividades recreativas durante todo el año.
Situado en la frontera común de los condados de Madera y Fresno, y en el territorio ancestral de los pueblos Dumna y Kechayi, el desfiladero del río San Joaquín (el Desfiladero) abarca 6500 acres de tierras públicas federales y da nombre a la zona: el río San Joaquín. Administrado por la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos (BLM), este tesoro de las estribaciones de Sierra Nevada ofrece oportunidades de recreación al aire libre y recursos naturales y culturales. La zona ofrece oportunidades de recreación al aire libre accesibles y económicas para los residentes urbanos del valle. Más de 80 000 personas visitan anualmente el Desfiladero para acampar, hacer senderismo, montar a caballo y en bicicleta, cazar y pescar, disfrutar de las flores silvestres, practicar kayak, explorar cuevas y participar en programas de educación ambiental.
Las instalaciones recreativas administradas por la BLM en el desfiladero incluyen campamentos para peatones, grupos y equitación, un museo y centro de educación ambiental, una réplica de una aldea indígena y una extensa red de senderos (incluyendo dos Senderos Nacionales de Recreación). Parte de la red de senderos del desfiladero incluye el Sendero del Río San Joaquín, que, una vez completado, se extenderá desde el Embalse de Millerton (aguas abajo del desfiladero) hasta el Monumento Nacional Devil's Postpile, cerca de la cima de Sierra Nevada. El desfiladero también es un lugar popular para carreras de ciclismo y equitación, y otros eventos organizados. Durante el deshielo estacional, el desfiladero es un destino popular para el kayak de aguas bravas de clase IV-V, solo para expertos. Los espeleólogos disfrutan visitando el desfiladero para explorar las cuevas de Millerton.
El desfiladero alberga un hábitat idóneo para diversas especies de flora y fauna sensibles, amenazadas y en peligro de extinción. Además, cuenta con uno de los mejores ejemplos del mundo de sistema de cuevas de granito (Cuevas de Millerton), excavado por un arroyo subterráneo que fluye durante todo el año. El desfiladero también constituye un importante corredor biológico que conecta el Valle de San Joaquín con la Sierra Nevada. En él confluyen los territorios ancestrales de varias tribus indígenas, lo que contribuye a su riqueza cultural.
La mejor ruta de senderismo para iniciarse en el desfiladero del río San Joaquín es el paseo relativamente fácil desde el campamento Yeb-Gub-Weh-tuh (el lugar de acceso a pie) hasta el puente que cruza el río. Con una longitud aproximada de dos millas (3,2 km) de ida y vuelta y un desnivel de no más de 400 pies (122 m), el sendero ofrece una excepcional exhibición de flores silvestres en primavera y vistas espectaculares del río y su cañón desde el puente. El puente da acceso a un sendero circular muy popular entre ciclistas de montaña y jinetes en la orilla del río que pertenece al condado de Madera. Aunque el desfiladero es accesible durante todo el año, las mejores estaciones para realizar actividades recreativas al aire libre son otoño, invierno y primavera.
En 2014, la BLM recomendó la protección como Río Nacional Salvaje y Escénico para 5.4 millas del desfiladero del río San Joaquín en reconocimiento a su carácter de flujo libre y sus extraordinarios valores escénicos, culturales y de vida silvestre. La recomendación de Río Salvaje y Escénico compite con una antigua propuesta para construir la controvertida Presa Temperance Flat (TFD). La TFD inundaría todo el desfiladero del río San Joaquín y destruiría las instalaciones recreativas de la BLM. Sorprendentemente, la presa de $3 mil millones de dólares produciría relativamente poca agua nueva. Si bien la propuesta TFD podría estar en la cima de la lista de deseos de "construirla ahora" de la mayoría de los gobiernos locales y congresistas que representan el sur del Valle Central, El futuro de la presa de Temperance Flat parece limitado, debido a lo que resultaron ser varias acciones fallidas.
Cómo llegar: Desde Fresno, conduzca 50 kilómetros al noreste por la autopista 168, pasando el pueblo de Prather, hasta el cruce con Auberry Road. Gire a la izquierda en Auberry Road y conduzca 8 kilómetros hasta el pueblo de Auberry. Atraviese Auberry y gire a la izquierda en Powerhouse Road. Conduzca 2,9 kilómetros hasta el cruce con Smalley Road y gire a la izquierda. Continúe por la estrecha pero pavimentada Smalley Road hasta el Área del Cañón de San Joaquín de la Oficina de Administración de Tierras (BLM). El inicio del sendero hacia el río se encuentra en el campamento Yeb-Gub-Weh-tuh. Es una caminata relativamente fácil de 3,2 kilómetros (ida y vuelta) a través de bosques de robles hasta el puente del sendero, que ofrece vistas impresionantes del cañón del río San Joaquín.
Para obtener información actualizada sobre el desfiladero y el estado de sus carreteras y senderos, comuníquese con la oficina de BLM en Bakersfield al (661) 391-6000 o por correo electrónico: BLM_ca_web_BK@blm.gov.
