CalWild, en colaboración con Programa de Construcción de Comunidades Saludables de Fresno (BHC), Aguas bravas estadounidenses (AW), Amigos del desfiladero del río San Joaquín (FrOG), Recientemente, personal de la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) dirigió y educó a los participantes en una caminata por el desfiladero del río San Joaquín (The Gorge), que se encuentra en tierras públicas en el Valle Central.
Situado en la frontera común de los condados de Madera y Fresno, y en el territorio ancestral de los pueblos Dumna y Kechayi, el desfiladero del río San Joaquín, de más de 2400 hectáreas, es una joya de las estribaciones de Sierra Nevada y el Valle Central que ofrece la oportunidad de disfrutar del majestuoso río San Joaquín. En este evento, 24 participantes, entre familias locales de habla inglesa y española, y sus amigos, se embarcaron en una excursión de un día por el desfiladero.
Fotografía proporcionada por BHC.
Aunque algunos podrían haberse desanimado a reunirse y aventurarse en una mañana de sábado nublada y potencialmente lluviosa, estos participantes llegaron a la oficina de BHC cerca del centro de Fresno para una breve introducción al evento y el posterior traslado en autobús a The Gorge. Tras un trayecto de unos 45 minutos, llegamos cerca de una de las zonas de aparcamiento del camping para descargar los dos autobuses llenos de participantes y guías.
Poco después de descargar el equipo, nos reunimos de nuevo para una introducción más extensa y compartimos los motivos de nuestra participación en la actividad del día. Muchos participantes comentaron que nunca habían estado en esa zona y, en algunos casos, incluso mencionaron que nunca habían hecho senderismo. Tras este momento emocionante e íntimo, el grupo se dirigió al inicio del sendero y al último baño disponible en el área recreativa.
Mientras esperaban a que el grupo se reagrupara, pronto se hizo evidente que había muchos otros visitantes disfrutando del desfiladero ese día. Los Boy Scouts de América organizaban un evento cerca del inicio del sendero y la zona de acampada, donde proporcionaban información sobre la filosofía "No Dejes Rastro" a los usuarios del desfiladero para que los Scouts acumularan horas para una de sus insignias de mérito. Corredores que entrenaban para una maratón y ciclistas de montaña también utilizaban los senderos.
Nos dividimos en tres grupos más pequeños según la distancia que recorreríamos ese día. Un grupo caminaría aproximadamente cinco kilómetros (ida y vuelta), mientras que los otros dos recorrerían la mitad y un tercio de esa distancia. Independientemente del grupo al que pertenecieran los participantes, los guías se aseguraron de dedicar suficiente tiempo a responder preguntas sobre la naturaleza que veían durante el camino.
Fotografía proporcionada por BHC.
Para algunos niños, el musgo y los líquenes de colores brillantes que crecían a lo largo del sendero despertaron su curiosidad. Para otros, la posibilidad de avistar animales salvajes era lo que les llamaba la atención, sobre todo teniendo en cuenta la cantidad de roca expuesta que se veía a lo largo del camino y que fácilmente podría albergar criaturas ocultas.
Un aspecto que generó gran entusiasmo entre todos los participantes fue el acceso al río San Joaquín. La posibilidad de jugar en el agua y observar diversas especies de fauna silvestre resultó ser uno de los mayores atractivos. En particular, el grupo que recorrió tres millas avistó un tritón de Sierra Nevada y una rana toro americana en la confluencia del arroyo Big Sandy con el río San Joaquín.
Fotografía proporcionada por BHC.
Tras un rato de recreación y descanso a orillas del río, cada grupo regresó a la carretera principal de The Gorge para disfrutar de un merecido almuerzo. American Whitewater donó generosamente los fondos para el almuerzo y el transporte. Una vez resuelto esto, tuvimos la suerte de contar con la presencia de personal de la BLM, quienes dirigieron a todo el grupo en una actividad educativa y emocionante de elaboración y ensartado de cuentas. Esta actividad se basó en las técnicas y recursos tradicionales utilizados por los pueblos Dumna y Kechayi, quienes aprovechaban los pinos y la vegetación de la zona. Para complementar el componente educativo del día, se presentó a los participantes el problema actual que enfrenta The Gorge.
Fotografía de André Sanchez
El desfiladero y el río San Joaquín se enfrentan a un futuro potencialmente sombrío: la construcción de la presa de Temperance Flat. Esta presa inundaría una parte importante del desfiladero, eliminando el acceso a zonas de gran valor cultural, senderos, cuevas y un centro de educación ambiental actualmente accesible a visitantes de todo tipo. Si bien esta no fue la noticia más alentadora que recibieron los participantes ese día, se mostraron interesados y optimistas ante la posibilidad de que CalWild, AW, BHC, FrOG y otros socios potenciales colaboren para oponerse a la presa.
Tras esta última actividad, el grupo regresó a los autobuses para el viaje de vuelta. Con la esperanza de que los participantes se hayan sentido verdaderamente inspirados por la jornada y la información recibida, se seguirán impulsando iniciativas de colaboración como la de hoy para atraer y facilitar el acceso a visitantes que deseen disfrutar de la belleza del desfiladero del río San Joaquín.
Fotografía proporcionada por BHC.
