Pocos días antes de que el Congreso entrara en receso por el año 2018, la senadora Kamala Harris (demócrata por California) presentó dos proyectos de ley para proteger los espacios naturales en tierras públicas en las montañas de San Gabriel y en el noroeste de California.
Senadora Harris’ Ley de Protección de las Montañas, Estribaciones y Ríos de San Gabriel Propone la protección de 31,069 acres de nuevas áreas silvestres y ampliaciones de áreas silvestres, además de 45.5 millas de ríos salvajes y escénicos en el Monumento Nacional de las Montañas de San Gabriel y el Bosque Nacional de Ángeles. El proyecto de ley también amplía el Monumento Nacional de las Montañas de San Gabriel existente en 109,143 acres para incluir las cuencas hidrográficas de Big Tujunga y Pacoima y gran parte de la zona fronteriza de San Gabriel que se extiende hacia el oeste y el norte desde Pasadena hasta Santa Clarita. Además, el proyecto de ley establece un Área Recreativa Nacional de San Gabriel de 51,107 acres a lo largo de los canales inferiores del río San Gabriel y Rio Hondo desde Azusa hasta Whittier, e incluye las áreas recreativas existentes de la Presa de Santa Fe y Whittier Narrows. El proyecto de ley del Senado es una versión combinada de HR 2323 y HR 3039 presentados por la Representante Judy Chu (D-Pasadena/Claremont) en 2017.
Arroyo Little Rock. Fotografía de Steve Evans.
Senadora Harris’ Ley de Áreas Silvestres, Recreación y Bosques Productivos del Noroeste de California Se centra en una vasta extensión de tierras públicas en los condados de Trinity, Del Norte, Humboldt y Mendocino. El proyecto de ley propone la protección de 261,889 acres de áreas silvestres y ampliaciones de áreas silvestres, 55,111 acres de áreas potencialmente silvestres y casi 480 millas de ríos salvajes y escénicos. El proyecto de ley también incluye un área especial de restauración de 730,000 acres que abarca las cuencas hidrográficas de South Fork Trinity y Mad River, y varias otras disposiciones, incluyendo centros de visitantes interinstitucionales en los condados de Del Norte y Trinity, facilitando la restauración de secuoyas antiguas, restaurando tierras públicas dañadas por cultivos ilegales de marihuana y el propuesto Sendero Nacional Recreativo Big Foot. El proyecto de ley de Harris es una medida complementaria del Senado al HR 6596, presentado por el Representante Jared Huffman (D-San Rafael/Eureka) en julio de 2018.
Ampliaciones propuestas de áreas silvestres en Siskiyou, adyacentes al río Smith. Fotografía de Jason Smith.
CalWild y una coalición de organizaciones conservacionistas han estado presionando a la senadora Harris para que presente medidas complementarias a estos importantes proyectos de ley de la Cámara de Representantes. La nueva legislación se suma al S. 1959, un proyecto de ley que la senadora Harris presentó a finales de 2017 como proyecto de ley complementario a la Ley de Patrimonio de la Costa Central (HR 4072) del representante Salud Carbajal y a la Ley de Protección y Recreación del Desierto de California (S. 32), presentada por la senadora Dianne Feinstein y copatrocinada por la senadora Harris a principios de 2017.
En total, los proyectos de ley presentados o copatrocinados por la senadora Harris en esta sesión del Congreso proponen proteger más de 1,5 millones de acres de tierras públicas. como áreas silvestres, ampliaciones de parques nacionales, ríos salvajes y escénicos, zonas paisajísticas y otras designaciones de protección en los emblemáticos paisajes del desierto de California, las montañas de San Gabriel, la costa central y el noroeste de California. La superficie abarca más de 1200 kilómetros de ríos propuestos como salvajes y escénicos.
“Con la presentación de estos proyectos de ley, la senadora Harris se ha convertido en una verdadera defensora de las tierras y ríos naturales públicos de California”, declaró Chris Morrill, director ejecutivo de CalWild. “Nos comprometemos a brindar nuestro apoyo activo para lograr la aprobación de estos proyectos de ley por parte del Congreso en 2019”.”
Es poco probable que el Senado tome medidas respecto a los proyectos de ley presentados por la senadora Harris en los últimos días del Congreso actual. En la Cámara de Representantes tampoco se ha avanzado mucho. Sin embargo, con la mayoría demócrata en la Cámara en 2019, California se perfila como líder en la protección de espacios naturales en tierras públicas durante el 116.º Congreso, gracias a un equipo entusiasta de legisladores que incluye a la senadora Harris, la senadora Feinstein y los representantes Chu, Huffman y Carbajal.
