Por Ryan Henson
El 26 de febrero de 2021, la Cámara de Representantes aprobó la Ley de Protección de Áreas Silvestres y Tierras Públicas de Estados Unidos (conocida como HR 803) por 227 votos a favor y 200 en contra. De los 52 miembros de California, 42 votaron a favor del proyecto de ley, incluido el nuevo representante Mike Garcia, quien representa la región de Santa Clarita y cuyo distrito incluye partes del Bosque Nacional de Ángeles y Los Padres.
La Ley PAW incluye proyectos de ley federales de conservación de tierras públicas de Washington, Colorado, Arizona y California. En conjunto, estos proyectos de ley protegerán aproximadamente 1,49 millones de acres de tierras públicas como áreas silvestres e incorporarán más de 1.000 millas de ríos al Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos. La ley también protegerá más de 1,2 millones de acres de tierras públicas de nuevas concesiones de petróleo, gas y minería.
El proyecto de ley HR 803 incluye cuatro proyectos de ley de California en los que CalWild y nuestros socios han estado trabajando durante más de una década, en algunos casos para lograr su aprobación:
- La Ley de Bosques Silvestres, Recreativos y Productivos del Noroeste de California, patrocinada en la Cámara de Representantes por el Representante Jared Huffman.
- La Ley de Protección del Patrimonio de la Costa Central patrocinada en la Cámara por el Representante Salud Carbajal
- La Ley de Protección de las Estribaciones y Ríos de las Montañas de San Gabriel, patrocinada en la Cámara por la Representante Judy Chu
- La Ley de Preservación del Corredor del Borde del Valle, patrocinada en la Cámara de Representantes por el Representante Adam Schiff.
En conjunto, estos proyectos de ley de California:
- Proteger 630.728 acres (más de 985 millas cuadradas) de tierras públicas como área silvestre.
- Proteger más de 406.000 acres mediante otras designaciones, entre las que se incluyen:
- Ampliar el Área Recreativa Nacional de las Montañas de Santa Mónica en más de 191.000 hectáreas para preservar el ecosistema mediterráneo que rodea los valles de San Fernando y Simi;
- Agregar más de 109,000 acres al Monumento Nacional de las Montañas de San Gabriel, a 15 millas al noreste del centro de Los Ángeles; y
- Más de 105.000 acres de nuevas áreas recreativas nacionales, áreas paisajísticas y otras designaciones de gestión especial en todo el estado.
- Proteger 684,5 millas de arroyos para que permanezcan como ríos salvajes y escénicos;
- Mejorar la gestión de las tierras para aumentar los beneficios equitativos para todos los estadounidenses y fortalecer la resiliencia ecológica mediante:
- Promover la restauración y la resistencia al fuego en más de 729.000 acres de tierras federales, en su mayoría previamente explotadas forestalmente;
- Fomentar la limpieza de las zonas en terrenos federales afectadas por el cultivo ilegal de marihuana;
- Autorizar la construcción de nuevos centros de visitantes en terrenos públicos;
- Requerir un estudio de viabilidad para establecer cientos de millas de nuevos senderos no motorizados;
- Mejorar el acceso equitativo a las tierras públicas; y
- Garantizar que los miembros de las comunidades indígenas puedan seguir utilizando las tierras con fines culturales.
El proyecto de ley HR 803 fue aprobado con relativa rapidez por la Cámara de Representantes, ya que todos los proyectos incluidos en él habían sido sometidos a audiencias y se habían debatido exhaustivamente, dado que la gran mayoría del proyecto fue aprobado por la Cámara en el Congreso anterior. A medida que se acercaba la votación final, algunos legisladores intentaron añadir enmiendas a las que se oponían los conservacionistas, incluida una que prohibiría la designación de un área como zona silvestre si hubiera sufrido un incendio recientemente. Todas las enmiendas verdaderamente objetables fueron rechazadas.
El representante de Utah, John Curtis, propuso otra enmienda con el objetivo de dividir a los demócratas en materia de energías renovables. Dicha enmienda exige que el gobierno estudie las tierras protegidas por la Ley PAW para determinar si contienen minerales importantes para las energías renovables o la tecnología de baterías. La enmienda fue aprobada gracias al voto de varios demócratas, a pesar de ser innecesaria por diversas razones.
No todas las enmiendas fueron objetables. Por ejemplo, la Ley PAW se modificó para incluir la Ley Outdoors For All. Patrocinada por la representante de California, Nanette Barragán, esta ley establece un programa de asociación para el legado de la recreación al aire libre, mediante el cual el Departamento del Interior puede otorgar subvenciones a estados, condados, ciudades, tribus y otras entidades elegibles para proyectos de adquisición de tierras y agua para parques y otros fines recreativos al aire libre, así como para el desarrollo de nuevas instalaciones recreativas o la renovación de las existentes. Una subvención también puede utilizarse para desarrollar o renovar instalaciones recreativas al aire libre, dando prioridad a los proyectos que involucren y empoderen a las comunidades y jóvenes marginados, brinden oportunidades de empleo o capacitación laboral para jóvenes, establezcan o amplíen asociaciones público-privadas y aprovechen la coordinación entre los distintos niveles de gobierno. La Ley Outdoors For All se considera un importante avance para abordar los problemas de justicia, equidad, diversidad e inclusión en lo que respecta a la conservación de tierras públicas.
CalWild agradece a nuestros defensores en la Cámara de Representantes por habernos traído hasta aquí. Ahora, los cuatro proyectos de ley de California deben ser impulsados por los senadores Alex Padilla y Dianne Feinstein para que sean aprobados por el Senado. Esto no será tarea fácil dada la compleja dinámica política en el Senado. Los proyectos de ley de la Ley PAW podrían tener que adjuntarse a un proyecto de ley de aprobación obligatoria que cuente con un amplio apoyo bipartidista, como intentaron nuestros defensores el año pasado al incluirlo en la Ley de Autorización de Defensa Nacional. En una conferencia de prensa celebrada el 25 de febrero sobre la Ley PAW, el representante Huffman bromeó diciendo que "adjuntaría el proyecto de ley a un sándwich de jamón" si eso ayudara a que se aprobara. Nos encanta esa creatividad.
